Quando la First Lady Jackie Kennedy visitò l’Inghilterra nel 1961, il fotografo della società Cecil Beaton la incontrò ad una cena. Nel suo diario ha commentato aveva un aspetto ‘Negroid’.

La prima First Lady nera? Jacqueline Kennedy. Foto per gentile concessione John F. Kennedy Biblioteca e Museo.

Beaton ha rilevato ciò che alcuni sostengono sia l’eredità africana di Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. Questo la renderebbe la prima First Lady nera ben prima che Michelle Obama si trasferisse alla Casa Bianca.

Jackie era imparentato con la famiglia van Salee, secondo la New York Genealogical and Historical Society. Anthony e Abraham van Salee furono tra i primi coloni di New Amsterdam, ribattezzata New York nel 1664. Il loro padre era Jan Janszoon, un pirata olandese che si convertì all’Islam e divenne nativo in Nord Africa. Gli storici credono che abbia generato Anthony e Abraham con un’amante di razza mista.

Anthony van Salee è venuto a New Amsterdam a 22 anni – forse il primo musulmano nel Nuovo Mondo. Ha poi trovato il successo come un importante proprietario terriero e mercante.

Anthony ha quindi difeso le minoranze. I contemporanei lo descrivevano come ‘fulvo’, ‘mezzo marocchino’, ‘un ex schiavo nero’ e ‘ mulatto.’

Uno dei discendenti di Van Salee, John Van Salee De Grasse, ricevette un’educazione formale come medico. Si unì poi alla Medical Society of Massachusetts e prestò servizio come chirurgo per il 54th Massachusetts Volunteer Infantry Regiment durante la guerra civile.

Come, esattamente, Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis fosse imparentata con Anthony o Abraham van Salee non è chiaro, almeno per la New England Historical Society. (Forse un genealogista può aiutarci.)

Sotto il codice razziale “one drop”, tutto ciò di cui aveva bisogno era un lontano antenato dell’Africa sub-sahariana per essere considerato nero. Il codice, promulgato per la prima volta come legge nel Tennessee nel 1910, decretava che una persona con una goccia di sangue nero doveva essere considerata nera.

Il padre di Jackie, John Vernou Bouvier, aveva una carnagione così scura che la gente lo chiamava ‘Black Jack. I compagni di classe di Jackie alla scuola della signorina Porter le chiesero se fosse davvero bianco.

1a First Lady Nera?

Jackie Kennedy ha assunto il ruolo di First Lady quando gli afro-americani si sono agitati per l’uguaglianza sotto la legge.

Il presidente Kennedy ha sostenuto (anche se un po ‘ tiepidamente) le leggi anti-discriminazione. E così la Società genealogica e Storica di New York si avvicinò a Jackie Kennedy sperando di discutere la sua discendenza africana. Forse, pensarono, potrebbe aiutare a far passare una legge sui diritti civili.

Ma Jackie Kennedy descrisse i suoi antenati van Salee come ‘ebrei.’

Non sarebbe la prima persona con sangue africano ad abitare la Casa Bianca. I discendenti di van Salee includevano anche il presidente Warren G. Harding, così come i Vanderbilts, i Whitney e Humphrey Bogart.

Il presidente Thomas Jefferson generò dei figli con Sally Hemings, una donna di razza mista che egli schiavizzò.

E poiché quasi il 4% degli europei-americani ha antenati africani, gli Stati Uniti probabilmente avevano più di una First Lady nera.

Beaton, a proposito, non ha limitato le sue cattiverie a Jackie Kennedy. Ha descritto Audrey Hepburn come guardando ‘mongolo’ con una bocca enorme.

Ecco la sua descrizione completa della prima First Lady nera Jackie Kennedy.

Enormi, spalle e cosce del giocatore di baseball, grandi mani e piedi da ragazzo; occhi molto scuri, belli e ricettivi che sembrano maliziosi o tristi — a volte spuntano troppo — bocca molto grande e generosa, con un sorriso che si abbassa agli angoli in una risata rovesciata; un aspetto un po ‘ negroide; il sospetto di baffi e capelli molto neri.

Potresti anche goderti questa storia sul matrimonio di Jack e Jackie Kennedy qui. Questa storia sulla prima first lady nera è stata aggiornata nel 2020.