Alcuni dei politici di oggi sembrano equiparare la leadership a urla, arroganza, crudeltà e inganno. Janet Reno, la prima donna procuratore generale degli Stati Uniti e il secondo procuratore generale più longevo della storia, era così onesta che spaventava alcuni politici.

L’hanno chiamata smussata. Hanno detto che a volte non era un giocatore di squadra. Ma stava giocando secondo le regole che la sua famiglia le aveva dato: “Dì la verità e non imbrogliare.”

Questo è il credo con cui Janet Reno è cresciuta nella sua casa ai margini delle Everglades della Florida. Ed è probabilmente per questo che il presidente Obama ha detto che Washington non aveva mai visto nessuno come lei.

Voglio che le mie figlie, e ogni aspirante leader politico, conoscano la sua storia. Janet Reno era un altro tipo di dipendente pubblico. Era dura, intelligente e umile.

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Io e Reno eravamo in servizio pubblico a volte sovrapposte, e ho avuto modo di conoscerla nel corso di più di 30 anni. Lei era nell’ufficio del procuratore di stato; io ero nella legislatura. Quando stavo scrivendo un libro sulla privacy a pochi anni, fa ha recensito e ha scritto un blurb utile per il libro.

Al Coral Gables High è stata votata come la ragazza più intelligente della sua classe. Era una giovane donna alta con una mente brillante e uno spirito indipendente. Questo spirito indipendente è stato appreso dai suoi genitori, che erano giornalisti per due giornali diversi.

È cresciuta nella casa costruita da sua madre. Era abbastanza vicino alle Everglades che lei ei suoi tre fratelli impararono come convincere gli alligatori a dormire strofinando le loro pance, ma solo quelle piccole. Salvo una singola ghiaia battuta dal vento, la casa Reno era abbastanza forte da resistere all’uragano Andrew. Allo stesso modo, la fondazione morale di Janet era abbastanza forte da resistere ai venti di controversia e competizione a Washington DC

Quando arrivò a Washington nel 1992, le due precedenti scelte di Bill Clinton per il procuratore generale avevano ritirato le loro nomination per le controversie con le loro tate e governanti. Questo non era un problema per Janet-l’umile casa Reno non aveva mai avuto una cameriera o tata.

Nei suoi otto anni come procuratore generale ci sono state grandi vittorie per le forze dell’ordine, come l’arresto e la condanna dell’attentatore di Oklahoma City nel 1995 e l’Unabomber nel 1996. C’è stato anche lo stallo di Waco-l’incontro del governo federale con i davidiani del ramo che ha provocato quasi 80 morti dopo uno stallo di 51 giorni. Alcuni lo hanno definito un disastro. Janet ha preso la responsabilità per la sua chiamata giudizio controverso. Il dollaro si fermò con lei.

Reno poi affrontato il dilemma del giovane ragazzo che era stato ordinato di tornare a suo padre a Cuba. Dopo difficili negoziati, autorizzò gli agenti federali a sequestrare il giovane Elian Gonzalez in modo che potesse essere restituito a suo padre. La foto di un agente federale armato e del ragazzo era una notizia da prima pagina. Non ha mai vacillato che la cosa giusta era restituire il bambino al suo genitore.

Ha abbracciato il servizio pubblico per tutta la sua carriera, ma a mio parere era un tipo completamente diverso di persona pubblica rispetto all’immagine di un politico di oggi. I consulenti politici non l’hanno mai convinta a dare risposte lunghe e fuorvianti a domande difficili. Ha lasciato Washington nel 2002 con la sua integrità intatta e una reputazione come un individuo unicamente onesto e sincero.

Al suo ritorno in Florida, fu persuasa a correre per il governatore. Partì nel suo camioncino Ford per convincere Florida per eleggere il primo governatore donna. Nel 2002 ha tirato quel camion nel mio vialetto per un evento di campagna che mia moglie ed io abbiamo ospitato in suo onore a casa nostra. Ho tenuto e stato a molti eventi politici, ma questo era diverso. Era genuina e gentile con tutti.

Non c’era alcuna ombreggiatura delle risposte per soddisfare le aspettative dei sondaggisti o dei sostenitori finanziari. Non c’erano spin doctor. Non aveva frotte di aiutanti e persone avanzate. Ha avuto una campagna onesta e ben combattuta,ma alla fine ha perso le elezioni primarie democratiche e Jeb Bush è stato rieletto.

Dopo le elezioni, Janet è tornata nella stessa casa in cui è cresciuta. Era tornata con la sua famiglia in kayak con sua sorella Maggie. Ma non ha mai perso il suo impegno per il servizio pubblico e la giustizia. È diventata attiva con il Progetto Innocence, usando il suo punto di vista come pubblico ministero per cercare la verità sulle condanne sbagliate.

Un funzionario pubblico modello

Nel 2003 e nel 2005 è venuta all’Università della Florida per parlare con i nostri studenti. In uno di quei viaggi si sedette attorno a un tavolo con un gruppo di giovani studenti di legge per condurre una discussione onesta sull’integrità nella professione legale. Ha parlato dell’importanza di conoscere i fatti e la verità come avvocato che cerca giustizia. Nel servizio pubblico non poteva essere diversa da chi è sempre stata.

L’onestà non era una sfida, faceva parte del suo DNA.

Le elezioni del 2016 sono state traumatiche e inquietanti. In questo momento, è importante ricordare che i dipendenti pubblici includono persone come Janet Reno.

Era una pioniera umile e determinata che non smise mai di onorare la verità. Ha vissuto gli stessi valori per tutta la vita. In questo momento in America, abbiamo bisogno di chiedere quegli elevati standard dai nostri leader e trasmetterli ai nostri figli. “Dì la verità e non imbrogliare.”