Pre-draftEdit

Kearse, a 262 sterline, gestiva un 4.58 secondo 40-yard dash, 4.24 secondo 20-yard navetta e ha avuto un salto verticale di 37 pollici al 1999 NFL Combinare. Kearse abbassò il suo tempo di 40 yard a 4.43 alla University of Florida Pro Day nella primavera del 1999.

Tennessee Titans: 1999–2003modifica

Kearse fu scelto dai Tennessee Titans come 16ª scelta del primo giro. Il 28 luglio 1999 firmò un contratto quinquennale da 6,1 milioni di dollari; tuttavia, secondo i record NFLPA ha guadagnato incentivi che hanno aumentato la compensazione di Kearse nei suoi primi cinque anni a quasi million 9 milioni. Fu il primo giocatore scelto dai Tennessee Titans, che in precedenza erano stati gli Houston Oilers.

Nella partita di debutto di Kearse con i Titans, li aiutò a raggiungere una vittoria 36-35 sui Cincinnati Bengals. Steve McNair era stato ferito, e con il quarterback di riserva Neil O’Donnell al suo posto, Kearse ha contribuito a portare i Titans a vincere le prossime quattro partite su cinque. Nel primo mese della sua carriera nella NFL, fu nominato Rookie difensivo del mese.

Per tutti tranne un mese della stagione, fu nominato NFL Defensive Rookie of the Month, e finì per diventare NFL Defensive Rookie of the Year con l’aiuto della sua prestazione da record da rookie con 14,5 sack (che guidò la AFC) quell’anno e forzò otto fumble, che guidarono anche la NFL. Ha anche registrato 57 tackle e ha battuto nove passaggi mentre faceva anche sette dei suoi tackle per le perdite. Ha rappresentato per due sack (quarterback Rob Johnson) e due fumble forzati nella AFC Wild Card game contro i Buffalo Bills. Egli è stato anche accreditato con una sicurezza in quel gioco conosciuto come il “Music City Miracle. Kearse è stato anche secondo nel ballottaggio per il giocatore difensivo AP dell’anno, perdendo contro Warren Sapp. Era un All-Pro consensus e fu il primo rookie defensive end nella storia della AFC e il primo rookie DE nella NFL da Al “Bubba” Baker di Detroit nel 1978 ad essere nominato titolare per il Pro Bowl. Quell’anno, i Titans arrivarono al Super Bowl XXXIV in cui iniziò, ma persero contro i St. Louis Rams guidati da Kurt Warner.

La stagione successiva, Kearse ha rappresentato un minor numero di sacchi (11.5) ma ha dichiarato che stava giocando meglio della sua stagione da rookie. I Titans persero le loro partite di playoff divisionali contro i Baltimore Ravens che finirono per vincere il Super Bowl in quella stagione. Kearse perse anche il premio NFL Defensive Player of the Year contro Ray Lewis dei Baltimore Ravens. Inoltre, totalizzò 53 tackle (sei per le perdite), forzò quattro fumble, ebbe sei passaggi deviati e fu nuovamente votato per il Pro Bowl.

Nel 2001, Kearse passò dal defensive end sinistro al defensive end destro mentre i Titans scambiavano per Kevin Carter. Kearse rispose bene e registrò 10 sack, forzò tre fumble, batté due passaggi durante la registrazione di 36 placcaggi. Kearse fu convocato per il suo terzo Pro Bowl consecutivo con i Titans nel 2001. Nel 2002, Kearse si fratturò il quinto metatarso del piede sinistro nella seconda partita da scrimmage contro gli Eagles nella gara inaugurale della stagione e fu inattivo per le successive 12 partite. A causa dell’infortunio Kearse registrò solo due sack, giocando in sole quattro partite (una da titolare), mentre i Titans tornarono alla AFC Championship game ma persero contro Oakland.

Nel 2003, Kearse ha registrato 9.5 sacchi attraverso le prime nove partite, ma è stato chiuso fuori le ultime sette partite (ha perso due a causa di un infortunio alla caviglia slogata). Ha anche giocato un ruolo chiave nei Titans del 2003 che hanno fatto i playoff e hanno vinto la loro partita del primo turno contro Baltimore prima di perdere una combattuta partita divisionale contro l’eventuale campione del mondo New England Patriots.

Philadelphia Eagles: 2004–2007modifica

Dopo la sua campagna del 2003, Kearse non fu in grado di raggiungere un accordo con i Titans dopo la scadenza del suo contratto, e quindi divenne un unrestricted free agent. I Philadelphia Eagles firmarono Kearse per un contratto da record per un guardalinee difensivo all’epoca; in tutto, il contratto di otto anni avrebbe pagato Kearse million 65 milioni, con un bonus di firma di $16 milioni.

Kearse giocò bene con gli Eagles nel 2004, ma i suoi tackle e sack totali non furono così alti come aveva precedentemente raggiunto nella sua carriera con i Titans. Era, tuttavia, ancora una forza difensiva, e figurava nei piani di gioco dei reati opposti. Durante il 2004, Philadelphia terminò la stagione con un record di 13-3 e guadagnò il vantaggio in casa durante i playoff. Dopo aver eliminato i Minnesota Vikings e gli Atlanta Falcons, gli Eagles persero il Super Bowl XXXIX 24-21 contro i New England Patriots.

Nel 2005, Kearse ha avuto un anno solido simile all’anno prima, eppure la sua squadra è scesa a un record di 6-10. Durante la stagione, antipasti come Donovan McNabb, Brian Westbrook, Hank Fraley, Tra Thomas, Lito Sheppard, e altri erano fuori con infortuni, e star wide receiver Terrell Owens è stato sospeso dalla squadra nove partite nella stagione. Ha registrato 7.5 sack per la seconda stagione consecutiva (guidando anche gli Eagles in sack per la seconda stagione consecutiva), ma nel 2005 batté 8 passaggi e forzò 3 fumble.

Il 2006 sarebbe stata una stagione breve per Kearse che registrò 3,5 sack nelle prime due partite della stagione prima di un grave infortunio al ginocchio. Si temeva che egli strappò diversi legamenti del ginocchio, così come dislocando la rotula, strappando la capsula del ginocchio, tendendo il tendine del quadricipite, e ferendo il tendine del ginocchio, durante una partita di overtime contro i New York Giants nella settimana 2 della stagione NFL. Quando è andato in chirurgia, tuttavia, i medici sono stati sorpresi di vedere che quasi tutto nel suo ginocchio era intatto, tranne che per una lacrima alla cartilagine del menisco laterale e una frattura alla tibia. L’infortunio è stato declassato da possibilmente fine carriera a solo un recupero di 12 settimane.

Nel giugno 2007, Kearse sembrava pesare circa 230 chili, quasi 30 chili in meno rispetto al suo normale peso di gioco. Kearse attribuisce la perdita di peso da un ampio esercizio cardio-vascolare come parte della sua riabilitazione. Ciò ha portato preoccupazione dal coordinatore difensivo Jim Johnson e secondo il giornalista sportivo Garry Cobb, i compagni di squadra hanno affermato che Kearse sta “festeggiando come una rock star” in Florida e “sta vivendo come se non stesse più giocando a calcio”. Nel momento in cui la stagione è iniziata, tuttavia, si diceva che fosse tornato al suo normale peso di gioco (che è ancora considerato abbastanza leggero dagli standard NFL).

Tuttavia, Kearse non sembra aver riguadagnato la sua esplosione sulla linea e, alla luce della produzione scadente, ha perso il suo lavoro di partenza per il compagno di squadra di lunga data Juqua Thomas nella settimana 11 della stagione NFL 2007. A causa di questa mancanza di produzione, insieme al costoso contratto portato da Kearse, molti prevedevano che sarebbe stato tagliato all’inizio della stagione 2008. Questa speculazione si è rivelata fondata; è stato rilasciato dalla squadra il 28 febbraio 2008, annullando gli ultimi tre anni del suo contratto. Nei suoi quattro anni con Philadelphia, Kearse ha guadagnato quasi $29.2 milioni del suo contratto record del 2004.

Tennessee Titans: 2008–09modifica

Il 6 marzo 2008, Kearse tornò ai Titans firmando con la squadra come free agent. Kearse ha firmato un contratto biennale da 6 milioni di dollari, con un bonus di 1,3 milioni di dollari. Ha guadagnato un totale di million 3 milioni nel primo anno. Kearse ha iniziato tutte le 16 partite nel 2008, finendo con 3,5 sack. Durante la stagione 2009, Jeff Fisher ha deciso di panchina Kearse per William Hayes.

NFL statisticsEdit