Il buon Re Venceslao guardava fuori,
Alla festa di Stefano
Quando la neve giaceva intorno,
Profonda e croccante e uniforme . . .

Oggi, il giorno dopo Natale, è la Festa di Santo Stefano. In Inghilterra si chiama “Boxing Day”, in Irlanda” Wren Day “e in Finlandia” the ride of St. Stephen’s Day – riferendosi a un tradizionale giro in slitta con i cavalli. È il giorno in cui la chiesa cristiana ha celebrato per secoli la vita e la morte di Santo Stefano, il primo martire cristiano.

Tutto quello che sappiamo di Stefano proviene dal Libro degli Atti. Il nome Stephen (Stephanos) è greco, quindi supponiamo che fosse un ebreo ellenistico di lingua greca a Gerusalemme. Egli è descritto in Atti 6: 5 come un uomo ” pieno di fede e di Spirito Santo . . . fare grandi prodigi e segni tra la gente.”Fu scelto per sorvegliare la distribuzione del cibo alle vedove povere, ed era anche un predicatore. Il suo discorso nel Capitolo 7 è il sermone più lungo registrato negli Atti.

Più memorabili sono le parole di Stefano poco prima del suo martirio.

Stefano, riempito dallo Spirito Santo, guardò in cielo. Vide la gloria di Dio, con Gesù in piedi alla destra di Dio, e disse: “Ecco! Vedo i cieli aperti e il Figlio dell’Uomo in piedi alla destra di Dio!”(Atti 7:55-56 NKJV)

Mentre diceva questo, gli uomini cominciarono a lapidarlo, ponendo i loro mantelli ai piedi di un giovane di nome Saulo, un persecutore dei cristiani, che in seguito divenne San Paolo, l’Apostolo. Chissà che effetto avranno avuto le parole di Stefano sulla conversione di Paolo.

Non c’è da meravigliarsi che la chiesa primitiva abbia dato a Santo Stefano l’onore di una festa il primo giorno dopo Natale, una stagione speciale nell’anno della chiesa. E cosa c’entra questo con il Buon re Venceslao, a parte che è uscito alla festa di Stefano? Il buon re Venceslao vide un povero uomo che cercava di riscaldarsi con pochissimo carburante, e ebbe pietà di lui. Dicendo al suo servo: “Portami pane e portami vino, portami tronchi di pino qua”, portò il povero a casa sua per cena, diventando un esempio, in questo canto, per tutti coloro che hanno abbondanza e possono dare a chi è nel bisogno. Questo è lo spirito della vita e della morte di Santo Stefano-per dare indipendentemente dal costo.

Possiamo tutti avere questo spirito oggi.