Oltre alle informazioni meccanicistiche, i ricercatori hanno anche valutato le dimensioni e le caratteristiche del contenuto delle particelle SARS-CoV-2. Dopo l’analisi degli articoli negativi-macchiati SARS-CoV-2 dalla microscopia elettronica, i ricercatori hanno determinato il diametro di questo virus per variare fra 60 nanometri (nanometro) ad un diametro massimo di 140 nanometri (nanometro).

Oltre a misurare la dimensione sferica della particella virale, è stato anche confermato che la lunghezza dei tumori di dimensioni che circondano la superficie più esterna di SARS-CoV-2 può variare in lunghezza da 9 a 12 nm.

Perché le dimensioni contano?

In tutto il mondo, i funzionari sanitari hanno convenuto che indossare maschere può prevenire la diffusione del virus tra gli individui. Anche se questo può essere vero, alcune maschere sono considerate molto più efficaci nel ridurre al minimo il rischio di esposizione, in particolare le maschere N95.

Le capacità protettive offerte dalle maschere N95 sono in gran parte attribuite alla rimozione delle maschere di oltre il 95% di tutte le particelle con un diametro medio pari o inferiore a 300 nm.

È stato stimato che le maschere N95 possono filtrare circa il 99,8% delle particelle con un diametro medio di 100 nm. In questo aspetto, la dimensione di una particella virale determina in gran parte come gli individui possono proteggere se stessi e coloro che li circondano dall’acquisizione di SARS-CoV-2.

Conoscere le dimensioni di una singola particella virale può anche consentire ai ricercatori e agli operatori sanitari di dedurre la quantità di individui di virus a cui sono esposti attraverso percorsi diversi.

Ad esempio, le goccioline respiratorie hanno tipicamente una lunghezza di 5-10 micrometri (µm); pertanto, si può dedurre che un individuo che ingerisce, inala o è altrimenti esposto a goccioline respiratorie positive SARS-CoV-2 può essere esposto a centinaia o migliaia di particelle virali che aumentano la probabilità di infezione.

Le goccioline respiratorie possono essere trasmesse attraverso tosse, starnuti, contatto con superfici contaminate o anche attraverso aerosol inalati; pertanto, ogni individuo deve adottare misure adeguate per ridurre la propria esposizione a queste particelle indossando maschere e praticando misure di distanza sociale sicure.

Come si confronta con altri virus?

Ad oggi, la ricerca ha dimostrato che i virus che sono stati identificati e isolati possono variare in dimensioni di diametro da 20 nm a 500 nm. A parte le particelle virali sferiche come SARS-CoV-2, i cui diametri forniscono informazioni sulle loro dimensioni, la lunghezza dei virus a forma di bastoncello o filamento può misurare fino a 1.000 nm. Comparativamente, il virus più grande e complesso attualmente conosciuto dall’uomo è il virus

, in particolare quelli che provengono da animali come SARS-CoV-2, possono differire notevolmente nelle loro dimensioni. I virus animali più piccoli conosciuti sono gli icosaedri, che appartengono alle famiglie Paroviridae e Picornaviridae e possono avere un diametro compreso tra 20 e 30 nm.

Comparativamente, il virus più grande e complesso attualmente conosciuto dall’uomo è il Mimivirus gigante, che ha un diametro totale di particelle, di cui include le fibre che si estendono dal capside, di circa 750 nm.

Immagine di credito: Meletios Verras/.com

Confrontando batteri e SARS-COV-2 dimensioni

Il virus SARS-CoV-2 è una particella molto più piccola rispetto ai modelli primari per la biologia cellulare batterica, tra cui Bacillus subtitles, Staphylococcus aureus, e Escherichia Coli e Caulobacter crescentus, che hanno tutti un volume cellulare che varia da 400 nm a 3 µm.

Le grandi dimensioni di tali specie batteriche spesso contribuiscono alle loro diverse strategie riproduttive e alla fine massimizzano la loro capacità di produrre e rilasciare prole di grandi dimensioni.

Tutto il resto

A parte l’utilità che i confronti di dimensioni tra virus e batteri possono fornire ai ricercatori, è anche utile confrontare le dimensioni di SARS-CoV-2 con altri oggetti che si incontrano quotidianamente.

Ad esempio, una formica ha una dimensione media di 5 millimetri (mm), mentre un acaro della polvere ha tipicamente una dimensione di 200 µm, entrambi molto più grandi di una singola particella SARS-CoV-2.

Comparativamente, un capello umano ha uno spessore che è tipicamente in un intervallo di dimensioni da 60 a 120 µm. Allo stesso tempo, questo diametro supera quello di una tipica particella virale SARS-CoV-2. Si può immaginare che la dimensione di un singolo capello umano sia paragonabile alla dimensione di un minimo di 400 particelle SARS-CoV-2 fino a 1.000 particelle.

Riferimenti e ulteriori letture

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