Rapid melt sta rimodellando la Groenlandia costiera, alterando potenzialmente gli ecosistemi umani e animali lungo la costa del paese.

Nuova ricerca pubblicata sul Journal of Geophysical Research: Earth Surface on Ott. 27 scopre che il ritiro del ghiaccio in Groenlandia ha cambiato il modo in cui i ghiacciai scorrono e dove si scaricano in mare. Questi cambiamenti potrebbero avere un impatto sulla perdita di ghiaccio dalla Groenlandia in futuro, hanno scritto i ricercatori.

Recenti studi hanno dimostrato che la Groenlandia sta perdendo 500 gigatoni di ghiaccio ogni anno, più di quanto possa essere rifornito da nuove nevicate. La perdita annuale di ghiaccio è oggi maggiore del 14% rispetto al periodo 1985-1999. E l’acqua di fusione da questa perdita di ghiaccio sta lubrificando la calotta di ghiaccio in modo che scivoli più facilmente sulla sua roccia sottostante, accelerando la fusione continua.

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Il nuovo studio, guidato dal National Snow and Ice Data Center research scientist Twila Moon, analizza i cambiamenti in modo più dettagliato. Moon e i suoi colleghi hanno combinato due tipi di dati dalle immagini satellitari: quanto velocemente si muove la calotta glaciale e dove i ghiacciai terminano sul loro percorso in discesa. Quando un ghiacciaio si ritira, il suo capolinea non arriva fino a downvalley come una volta.

Hanno scoperto, in primo luogo, che il ritiro del ghiacciaio è ora la norma in Groenlandia. L’ottantanove percento dei ghiacciai si era ritirato sostanzialmente nell’ultimo decennio, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo. Praticamente nessuno aveva avanzato.

Tuttavia, questo rimodellamento dei ghiacciai si è tradotto in una varietà di cambiamenti nel movimento dei ghiacciai. Alcuni ghiacciai stavano accelerando, scorrendo più rapidamente verso il mare, hanno scoperto i ricercatori; altri scorrevano più lentamente. E nel corso di diversi anni a un decennio, un singolo ghiacciaio potrebbe fare entrambe le cose, a seconda della topografia intorno ad esso. I ghiacciai sono fiumi di ghiaccio, quindi il loro flusso è parzialmente determinato non solo dalla velocità con cui si stanno sciogliendo, ma da ciò che è sotto di loro.

Ad esempio, i ghiacciai Kjer e Hayes nella Groenlandia nord-occidentale hanno accelerato i loro sbocchi primari verso il mare dagli 1990 al 2010, ma altri sbocchi di ghiaccio verso l’oceano nelle vicinanze hanno rallentato. In un caso, la parte meridionale di uno di questi punti vendita accelerato, poi rallentato di nuovo. I ricercatori hanno visto la prova di canali di ghiaccio restringimento, di ri-instradamento percorsi di acqua di fusione, e anche del rallentamento di nuovo ghiaccio in modo che i ghiacciai sono bloccati sul posto, più come laghi che fiumi.

Tutta questa variazione locale può essere molto importante per prevedere quanto velocemente il ghiaccio della Groenlandia scomparirà in futuro. I cambiamenti influenzeranno probabilmente anche come e dove i nutrienti entrano nell’acqua, dove ci sono fiordi aperti contro ghiaccio e dove è disponibile acqua dolce.

“Come l’oceano artico e l’atmosfera calda, possiamo vedere chiaramente il flusso di ghiaccio nell’oceano accelerare e il ritiro bordo ghiaccio,” studio co-autore Alex Gardner, uno scienziato di ricerca presso Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha detto in una dichiarazione. “Quando guardiamo più da vicino, tuttavia, possiamo vedere la complessità di come i singoli ghiacciai rispondono, a causa delle differenze nelle proprietà dell’acqua dell’oceano che raggiungono il fronte del ghiacciaio, la roccia e fino a quella si trovano sotto, e in come il deflusso dell’acqua di fusione viene instradato sotto. Comprendere la complessità della risposta individuale dei ghiacciai è fondamentale per migliorare le proiezioni del cambiamento della calotta glaciale e l’aumento del livello del mare associato che arriverà sulle nostre coste.”

Originariamente pubblicato su Live Science.