Ogni viaggio inizia con un solo passo, e il primo passo di Paul McCartney verso diventare uno dei bassisti più influenti e ampiamente ammirati nel rock ‘n’ roll è iniziato con lui che è stato browbeaten a prendere il lavoro.

L’interruttore è avvenuto per la prima volta il gen. 5, 1961, dopo che i Beatles tornarono da alcuni mesi sfortunati in Germania che si conclusero con tre membri della band deportati nel Regno Unito mentre il bassista Stu Sutcliffe rimase indietro per stare con la sua ragazza, l’artista Astrid Kirchherr. Anche se avevano trovato un fill-in per il loro concerto precedente, arruolando bassista Chas Newby, ha rifiutato la loro offerta di rimanere, lasciando la band di nuovo in cerca di un sostituto.

Non era esattamente considerato un concerto glamour. “Nessuno di noi voleva essere il bassista”, spiegò McCartney in un’intervista del 1995 con il bassista. “Non era il lavoro numero 1; volevamo essere in anticipo. Nella nostra mente, era il ragazzo grasso del gruppo che quasi sempre suonava il basso, e si trovava sul retro. Nessuno di noi lo voleva. Volevamo essere davanti a cantare, guardando bene, per tirare gli uccelli.”

Piuttosto che una campagna per il ruolo, come almeno un biografo dei Beatles in seguito affermato, McCartney cadde in esso in virtù della sfortuna. Inizialmente entrato nel gruppo come chitarrista solista, è stato riportato al ritmo dopo aver avuto problemi a suonare assoli sul palco-e quando la chitarra che aveva usato in Germania si è rotta, si è trasferito al piano. Bloccato per un bassista, gli altri Beatles arrivarono all’unica conclusione naturale.

Anche se Sutcliffe avrebbe ripreso a breve il suo posto nella formazione, il suo ritorno fu temporaneo. Fidanzato con Kircherr e attratto dalle arti visive, lasciò i Beatles e si iscrisse all’Hamburg College of Art, lasciando McCartney per tornare al basso. E anche se inizialmente doveva essere spinto a fare la mossa, ha preso rapidamente al suo nuovo strumento, in particolare dopo aver assorbito le tecniche più melodicamente avventurose esplorate dalla leggenda della Motown James Jamerson e Brian Wilson dei Beach Boys.

“Ho iniziato a capire il potere che il bassista aveva all’interno della band. Non un potere vendicativo was era solo che potevi effettivamente controllarlo”, ha spiegato. “Ho poi iniziato a identificarmi con altri bassisti e a parlare di basso con i ragazzi delle band. Quando abbiamo incontrato Elvis, stava cercando di imparare il basso, quindi ero come, ‘ Stai cercando di imparare il basso, sei figlio? Siediti, lascia che ti mostri alcune cose.”Quindi ero molto orgoglioso di essere il bassista.”