Ci sono molte buone ragioni per cui I villaggi sono conosciuti come “Disney per gli anziani.”

La più grande comunità di pensionati del mondo, The Villages è anche uno dei luoghi più sicuri e piacevoli d’America per vivere. La contea di Sumter, popolata quasi interamente dagli abitanti del villaggio, è 62a tra le contee 67 della Florida per crimini violenti, probabilmente perché l’età media è 66.6, la più antica di qualsiasi contea degli Stati Uniti. L’ubiquità di cancelli, cabine di guardia e identificazione obbligatoria dei visitatori. carte presta al basso crimine. Le morti veicolari sono molto basse, il che ha senso dato che gli abitanti dei villaggi si spostano in golf cart più delle auto. I villaggi si trova anche nella zona più sicura della Florida per gli uragani.

Ma gli abitanti del villaggio hanno sempre più paura di una minaccia crescente e surreale: il terreno si apre improvvisamente e li inghiotte interi.

“Tutti sono preoccupati”, mi ha detto un residente di 10 anni del villaggio di Calumet Grove a marzo, indicando un buco di dimensioni del piattino sul suo marciapiede dove gli specialisti della dolina hanno perforato per verificare i punti deboli. Un mese prima, a metà febbraio, sette doline si aprirono dall’altra parte della strada e in un campo da golf, formando una crepa a zig-zag sulla facciata di una casa e causando l’evacuazione di quattro case. Uno è ora condannato. Un municipio quella settimana ha attirato cinque volte più abitanti del solito. “Non è un buon momento per vendere”, dice l’anziano vicino, con una risata stanca. (Mi ha chiesto di non usare il suo nome.)

In contrasto con il suo status altrimenti sereno, i Villaggi sono un focolaio di doline. Si verificano più frequentemente in Florida rispetto a qualsiasi altro stato, anche se questa settimana li abbiamo visti apparire sulle strade del Maryland e persino di fronte alla Casa Bianca. E i villaggi è schiaffo nel bel mezzo di Sinkhole Alley – una fascia di contee in Florida centrale che portano il rischio maggiore. (Un panificio tedesco vicino ai villaggi vende anche una pasticceria popolare chiamata Dolina.)

In genere le doline non sono altro che un mal di testa per i proprietari di immobili, ma quando la tragedia colpisce, è la roba degli incubi. Tra le sei morti registrate da doline nella storia della Florida è Jeffrey Bush, che dormiva nella sua camera da letto quando una dolina lo ha risucchiato 20 piedi sottoterra. Il suo corpo non è mai stato recuperato.

Il numero di doline segnalate nei Villaggi è aumentato negli ultimi anni. Un funzionario del Dipartimento di sicurezza pubblica dei villaggi ha detto all’Orlando Sentinel che i residenti avevano segnalato “diversi” inghiottitoi in 2016, anche se nessuno ha interessato le case—una valutazione eguagliata dagli archivi dei villaggi-Notizie. Idem per il 2015; nel 2014 tre doline hanno interessato sei case.

Nel 2017, per netto contrasto, almeno 32 doline sono state segnalate da quel sito di notizie indipendente. Almeno otto case sono state colpite, oltre a un country club, un incrocio trafficato, un negozio di miglioramento domestico di Lowe e il locale American Legion post, il più grande del mondo. (Il Daily Sun, un grande giornale di proprietà dello sviluppatore dei Villaggi, ha riferito su nessuno di loro tranne quello all’incrocio occupato, solo per dire che il buco è stato “successivamente determinato non probabilmente” una dolina.) Solo nei primi tre mesi del 2018, almeno 11 doline sono state segnalate da Villaggi-Notizie, che interessano otto case—tutto prima che la stagione dolina iniziasse, all’inizio della primavera. Questa settimana sono saltate fuori altre quattro doline.

Che ci sia una cosa come “sinkhole season”, proprio come c’è una “tornado season” e “hurricane season”, parla dei molti fattori che contribuiscono alla minaccia. Alla base di tutti loro è il fatto che la Florida è costruita su una roccia di carbonato, principalmente calcare. Quella roccia si dissolve relativamente facilmente nell’acqua piovana, che diventa acida mentre filtra attraverso il terreno. Il terreno risultante, chiamato “carsico”, è a nido d’ape con cavità. Quando una cavità diventa troppo grande per sostenere il suo soffitto, improvvisamente cede, crollando l’argilla e la sabbia sopra per lasciare un buco cavernoso in superficie.

Il trigger principale per le doline è l’acqua—troppo o troppo poco. Il terreno normalmente umido della Florida ha un effetto stabilizzante sul carso. Ma durante una siccità, le cavità supportate dalle acque sotterranee si svuotano e diventano instabili. Durante un forte temporale, il peso dell’acqua raccolta può affaticare il terreno e l’improvviso afflusso di acque sotterranee può lavare le cavità. La Florida centrale era in una grave siccità all’inizio di 2017, seguita dall’intensa pioggia dell’uragano Irma che ha colpito i villaggi a settembre—e un diluvio dopo una siccità è la condizione ottimale per un’epidemia di sinkhole.

Ma questi grandi eventi di Madre Natura nel 2017 non rappresentano già l’ondata di doline quest’anno. Il tempo nella contea di Sumter è stato piuttosto tipico. Allora, che succede?

Lo sviluppo artificiale, si scopre, è il fattore più persistente per un aumento delle doline. Le attrezzature per il movimento terra raschiano via gli strati protettivi del suolo; parcheggi e strade asfaltate deviano l’acqua piovana verso nuovi punti di infiltrazione; il peso delle nuove costruzioni preme sui punti deboli; le infrastrutture interrate possono portare a perdite di tubi; e, forse più di tutto, il pompaggio delle acque sotterranee sconvolge la delicata falda freatica che mantiene stabile il carso. ” La nostra ricerca preliminare indica che il rischio di doline è 11 volte maggiore nelle aree sviluppate rispetto a quelle non sviluppate”, afferma George Veni, direttore esecutivo del National Cave and Karst Research Institute che ha condotto uno studio sul campo in Sinkhole Alley.

E I villaggi è stato in sviluppo overdrive. Era l’area metropolitana in più rapida crescita negli Stati Uniti. quattro anni di fila (2013-16), ed è ancora nella top 10. Nel suo libro del 2008 Leisureville, il giornalista Andrew Blechman ha riferito che i Villaggi avrebbero ” terminato la loro costruzione-un termine industriale per il punto in cui un progetto è completo—nel prossimo futuro”, raggiungendo un picco di “110.000 residenti.”Eppure un decennio dopo, la popolazione ha accelerato oltre 125.000. L’anno scorso i villaggi hanno registrato un boom del 93 per cento nella costruzione di alloggi e un nuovo acquisto di terreni che produrrà fino a 20.000 case. Un altro accordo di terra per 8.000 nuove case è in fase di completamento.

Quelle nuove case porteranno più campi da golf e i Villaggi ne hanno già 49 (#2 pro capite tra tutte le contee degli Stati Uniti). Gli stagni di ritenzione costruiti su quei corsi possono fuoriuscire nel carso e innescare doline. Irrigare quei 49 corsi e le decine di migliaia di prati nei villaggi è anche un fattore di rischio significativo. Nel suo libro del 2016 Oh, Florida, il veterano reporter Craig Pittman rivela come il suo amico che ha lavorato al Daily Sun abbia detto che lo staff non avrebbe mai scritto due cose: 1) nulla di omaggio a Barack Obama e 2) “Le numerose doline che si aprono a causa di tutta l’acqua pompata dalla falda acquifera per mantenere prati e campi da”

In una colonna graffiante, Lauren Ritchie di Orlando Sentinel nota come la neonata comunità nel 1991 avesse un permesso per l’acqua di utilizzare 65 milioni di galloni all’anno, ma entro il 2017 quel tasso ha raggiunto ” uno straordinario 12,4 miliardi di galloni all’anno.”La falda acquifera locale nella contea di Sumter è anche minacciata da un controverso piano di una società di imbottigliamento per pompare quasi mezzo milione di litri d’acqua al giorno-e raddoppiare quel tasso durante i mesi di punta. Nonostante le proteste degli abitanti del villaggio preoccupati che una falda acquifera che cade stimolerà doline, pompaggio inizierà presto.

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I villaggi non dovrebbero essere individuati quando si tratta di doline. Marion e Lake, le due contee che i villaggi colpisce in, sono #4 e #10, rispettivamente, sulla lista 2011 di RiskMeter delle contee più doline inclini in Florida. Il numero uno è Pasco, che confina con Sumter a sud. La scorsa estate una dolina larga 260 piedi sbadigliò sotto un quartiere di Pasco, consumando due case e condannandone altre sette, rendendolo il più grande della contea in 30 anni. Quell’enorme voragine rivaleggiava con l’epica dolina di Winter Park nella contea di Orange – # 8 per RiskMeter, uno strumento online che fornisce analisi dei rischi per gli assicuratori.

Citrus, direttamente ad ovest di Sumter, è sia #6 per RiskMeter che la quarta contea “più grigia” degli Stati Uniti, in base alla percentuale di residenti di età superiore ai 65 anni. Pasco e Marion sono anche tra i primi 10 contee a livello nazionale sia con un’alta concentrazione e un elevato numero di persone anziane.

A Ocala, vicino ai villaggi, una dolina in un fast-food ha inghiottito un’auto e costretto la coppia di anziani all’interno a strisciare fuori. Un uomo semplicemente in piedi nell’erba nei villaggi scivolò attraverso una botola di un buco di cinque piedi. Nel villaggio di Glenbrook, una coppia di pensionati ha trovato una dolina letteralmente sulla loro porta di casa. Un altro abitante del villaggio segnalò un “prowler” al 911 solo per scoprire invece un vuoto oscuro. Nella vicina città di Apopka, la casa di mezza coppia crollò e ” quasi 50 anni di ricordi affondarono con essa.”

Ho parlato con il geologo e esperto di doline David Wilshaw lo stesso giorno in cui stava tornando da un viaggio nei villaggi per ispezionare una dolina sospetta. Si è rivelato essere un falso allarme – la piccola depressione è stata causata da una linea di irrigazione che perde—ma il residente scosso ha detto a Wilshaw che non aveva dormito tutta la notte, temendo che il terreno l’avrebbe divorata. Le lesioni da doline sono rare, ma” la percezione è tutto”, dice Wilshaw, ” in particolare con la popolazione anziana. Hanno anche paura di perdere il loro miglior investimento “- la loro casa – “e perderlo durante gli anni della pensione,” quando sono più vulnerabili.

Al centro di quel fattore di paura è quanto siano imprevedibili le doline. Di solito si formano senza preavviso ed è difficile rilevare punti deboli nel terreno. “Perforare i fori di esplorazione nei villaggi è una sfida”, dice Wilshaw, ” dal momento che la roccia sarà a 5 piedi in alcuni punti e 100 piedi in giù se ci si sposta di 20 piedi di lato.”Wilshaw, che gestisce la propria azienda specializzata nella valutazione del rischio di dolina, viene spesso assunto per sondare i siti utilizzando il radar penetrante a terra (GPR), che è il modo migliore per rilevare le cavità. Ma dice che molti costruttori di case “non faranno assolutamente nulla e si baseranno invece sull’utente finale” per verificare la presenza di cavità, dal momento che la legge della Florida non lo richiede. ” È un po ‘del selvaggio West”, dice.

Qualcosa oltre a GPR può aiutare a prevedere le doline? La tecnologia della NASA ha mostrato potenziale: Interferometric Synthetic Aperture Radar (InSAR) rileva sottili cambiamenti di elevazione del suolo nel corso del tempo quando il sensore viene volato ripetutamente su un’area suscettibile di doline, in particolare quelli a lenta formazione chiamati “copertura-subsidenza.”Quando quell’uso per InSAR è emerso nel 2014, il Dipartimento della protezione ambientale della Florida (DEP) ha contattato la NASA per chiedere aiuto, ma quando ho fatto il check-in con un portavoce del DEP, ha detto che non accadrà presto.

Anche quando un sito viene censito e ritenuto sicuro dalle doline, si può ancora formare qualche anno dopo, data la precarietà del carso. “È meglio incrociare le dita e acquistare l’assicurazione”, afferma Wilshaw. Ma i proprietari di abitazione assicurazione copre solo “catastrofico crollo del suolo” – quando una dolina rende una casa inabitabile. Qualsiasi danno appena a corto di che deve essere coperto da assicurazione dolina, la cui franchigia in Florida è in genere il 10 per cento del valore della casa.

“Non tutte le case si qualificano per una copertura più ampia, che è certamente una proposta spaventosa in Florida”, secondo un articolo di prima pagina nel numero di maggio 2018 del Bollettino, pubblicato dall’Associazione dei proprietari di proprietà (POA) dei villaggi. (Il gruppo non è affiliato con lo sviluppatore).

Anche quando un sinkhole viene riparato (“remediated” è il termine tecnico), a volte si riaprirà. Forse la dolina più drammatica che abbia mai colpito i villaggi, a Buttonwood—basta guardare questa foto—si è aperta diversi mesi dopo l’inizio della bonifica. Anche la dolina che ha ucciso Jeffrey Bush.

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Vistosamente assente dalla lista top 10 di RiskMeter è Sumter County. Quella lista del 2011, tuttavia, era basata su crediti assicurativi sinkhole, e scads di loro sono stati falsamente segnalati negli anni precedenti al 2011, quando i legislatori della Florida hanno revisionato il sistema abusato. Un indicatore molto migliore del rischio di sinkhole è seguito due anni dopo (proprio mentre i villaggi stavano iniziando la sua serie di crescita quadriennale): il piano di mitigazione del pericolo 2013, creato dalla Florida Division of Emergency Management (DEM), che ha assegnato a Sumter un rischio “medio” per le doline. Solo altre otto contee hanno ricevuto un livello di rischio più elevato.

Ma come DEM ha riconosciuto, quella valutazione del 2013 era “imprecisa e scarsamente motivata dai dati geologici disponibili” perché si basava principalmente su segnalazioni di cittadini di doline non verificate dai geologi. Inserisci Clint Kromhout del Florida Geological Survey: Nel 2013, lui e il suo team assicurato più di $1 milione in fondi federali per viaggiare in Florida verificando quelle doline e creare una mappa predittiva che mostra quali aree hanno la più “relativa vulnerabilità.”Tra i molti giornalisti con cui Kromhout ha parlato durante lo studio triennale c’era James L. Rosica del Tampa Bay Times, che ha osservato:” L’obiettivo per la scala della mappa dello stato è almeno il livello della contea, ma Kromhout ha detto che spera che saranno in grado di arrivare a un dettaglio quartiere per quartiere.”

Veni, l’esperto carsico che ho intervistato, definisce il rapporto 2017 di Kromhout “l’analisi più dettagliata e completa del rischio di doline di cui sono a conoscenza.”(Kromhout ha rifiutato di essere intervistato per questa storia, come ha fatto un rappresentante per i Villaggi.) La sua mappa predittiva a lungo ricercata è stata inclusa nel piano di mitigazione dei pericoli 2018 uscito a febbraio.

È dettagliato come la mappa. Come afferma il rapporto Sinkhole, ” Soprattutto, la mappa di favorability non è di dettaglio sufficiente per fornire informazioni specifiche sul sito per quanto riguarda la formazione di sinkhole.”I villaggi si trova principalmente nella parte settentrionale della contea di Sumter, che è quasi interamente nella zona rossa.

Quanto è utile il rapporto Sinkhole? “Non penso che sia il modello di previsione che alcuni speravano (sarebbe molto difficile crearne uno), ma avanza la scienza”, dice Robert Brinkmann, professore di geologia alla Hofstra University che ha scritto Florida Sinkhole: Science and Policy e possiede una casa a Sinkhole Alley.

“La vera sfida qui è che lo stato in realtà non finanzia molta ricerca dolina, in particolare dal momento che il settore immobiliare rimane uno dei motori economici trainanti nello stato”, aggiunge Brinkmann. “Il governo federale non ha davvero finanziato studi significativi sull’argomento tranne che per questo modesto. Milioni di dollari federali vanno ogni anno a tsunami, terremoti, vulcani e uragani, ma poco o nulla va a studiare le doline. Certamente sono orribili, ma sono eventi drammatici di una volta. Doline sono una minaccia costante e gran parte del danno avviene lentamente nel tempo. I danni alla proprietà annuali da doline è sconcertante—-million 300 milioni è una stima prudente.

Quel danno potrebbe aumentare man mano che il cambiamento climatico si intensifica. ” Man mano che il livello del mare aumenta in risposta ai cambiamenti climatici, anche i livelli delle acque sotterranee nelle aree vicino alla costa aumenteranno e comporteranno un aumento delle inondazioni di doline”, prevede Veni. “Gli studi sul grado potenziale di tali inondazioni e il suo innesco di nuovi crolli di doline sono solo all’inizio.”È nelle fasi preliminari di un tale studio con un collega in Florida.

Alcuni abitanti del villaggio sono tentati di gettare la spugna. “Quando ci siamo trasferiti in 2012 abbiamo pensato che saremmo stati qui per il resto dei nostri giorni”, ha scritto un membro del forum web “Talk of the Villages” il 5 marzo dopo che una dolina ha costretto i suoi vicini ad evacuare, ma “ora stiamo considerando di spostarci di nuovo, che è l’ultima cosa che volevo fare.”(Meno di due mesi dopo, altre otto famiglie avrebbero evacuato le loro case quando una dozzina di doline apparvero in un quartiere di Ocala non lontano da Glenbrook, facendo notizia nazionale.) Un altro abitante del villaggio ha aggiunto minacciosamente:”Temo quando inizia la stagione delle piogge ” —27 maggio, in media per l’area.

Ma la stagione delle piogge è arrivata all’inizio di quest’anno: il 20 maggio, dopo una settimana di pioggia persistente, quattro doline hanno colpito Calumet Grove, il villaggio che ha subito sette doline a febbraio. I temporali dovrebbero continuare grazie a un sistema di tempeste sub-tropicali che si formano al largo della costa. Uno dei residenti costretti dalla sua casa nel mese di febbraio, 80-year-old Frank Neumann, ha parlato con Villaggi-Notizie. ” Prima dell’attività di sinkhole di lunedì, Neumann ha detto che sperava di riparare la sua casa e rimanere nel quartiere in cui ha vissuto per 14 anni, in gran parte a causa delle amicizie che lui e sua moglie si sono formate lì”, secondo il sito. “Ma mentre stava nel suo cortile guardando la seconda ondata di distruzione per colpire la sua proprietà in 95 giorni, ha detto che non era così sicuro che rimanere nei villaggi fosse una buona idea.”