La storia di un famoso miracolo a Fátima, in Portogallo, iniziò nel maggio del 1917, quando tre bambini (7, 9 e 10 anni) affermarono di aver incontrato la Vergine Maria mentre tornavano a casa da un gregge di pecore. La ragazza più grande, Lucia, fu l’unica a parlarle, e Maria disse ai bambini che sarebbe riapparsa loro il tredicesimo giorno dei successivi sei mesi. Poi scomparve.

I bambini hanno presto detto ai loro genitori, e mentre alcuni nel villaggio non credevano alla loro storia, altri lo hanno fatto — e hanno detto a più persone. Con il passare delle settimane e dei mesi, sempre più fedeli compivano pellegrinaggi a Fatima, dove i bambini pretendevano di ricevere le visite di Maria. Ancora nessun altro ha visto la Vergine Maria; invece, gli adulti riuniti sarebbero rimasti rivettati mentre Lucia prendeva il comando e cominciava a descrivere le sue visioni.

E ‘ stata l’apparizione finale di Maria, il ott. 13, 1917, che divenne il più famoso. Nel suo libro “Looking for a Miracle”, Joe Nickell afferma che “si stima che circa 70.000 persone fossero presenti sul luogo, anticipando l’ultima visita della Vergine e con molti che si aspettavano pienamente che avrebbe compiuto un grande miracolo. Come prima, la figura apparve, e di nuovo solo ai bambini. Identificandosi come ‘la Signora del Rosario’, ha esortato il pentimento e la costruzione di una cappella nel sito. Dopo aver predetto la fine e dato ai bambini certe visioni non rivelate, la signora alzò le mani al cielo. Allora Lucia esclamò: ‘Il sole!”Mentre tutti guardavano verso l’alto, e vedevano che un disco argenteo era emerso da dietro le nuvole, sperimentarono quello che è noto come un “miracolo del sole”.”

Non tutti hanno riportato la stessa cosa; alcuni presenti hanno affermato di aver visto il sole danzare intorno al cielo; altri hanno detto che il sole ha ingrandito verso la Terra in un movimento a zigzag che li ha fatti temere che potesse scontrarsi con il nostro pianeta (o, più probabilmente, bruciarlo). Alcune persone hanno riferito di aver visto colori brillanti girare fuori dal sole in un modello psichedelico e girandola, e migliaia di altri presenti non hanno visto nulla di insolito.

L’intero evento è durato circa 10 minuti, e questo Miracolo del Sole, come è diventato noto, è uno degli eventi più noti a Fátima.

Cosa è successo a Fatima?

Allora, cosa è successo veramente a Fatima? Cosa videro le migliaia di giornalisti e testimoni? Possiamo iniziare notando che sappiamo per certo cosa non è successo: il sole non ha davvero ballato nel cielo. Lo sappiamo perché, naturalmente, tutti sulla Terra sono sotto lo stesso sole, e se la stella morente più vicina a noi improvvisamente iniziasse a fare ginnastica celeste, qualche miliardo di altre persone lo avrebbero sicuramente segnalato. Non è davvero qualcosa che chiunque altro avrebbe potuto non notare.

Questo suggerisce che l’esperienza è stata qualcos’altro. Nel suo libro, Nickell ha suggerito che la folla ha visto un sundog, una macchia di luce che a volte appare accanto al sole. Sundogs sono stazionari, tuttavia, in modo che non spiega perché la gente pensava di aver visto il sole in movimento. Quindi forse la” danza del sole ” apparve nella mente e nelle percezioni di quei pellegrini presenti, non nei cieli sopra di loro. Ci deve quindi essere una spiegazione psicologica, e in effetti possiamo trovarne una: un’illusione ottica causata da migliaia di persone che guardano il cielo, sperando, aspettandosi e persino pregando per qualche segno da Dio. Naturalmente è pericoloso fissare direttamente il sole, e per evitare di danneggiare permanentemente la loro vista, quelli di Fátima quel giorno guardavano nel cielo intorno al sole, il che, se lo fai abbastanza a lungo, può dare l’illusione del sole che si muove mentre i muscoli oculari si stancano.

Il fatto che persone diverse abbiano sperimentato cose diverse — o nulla — è anche una forte prova di una spiegazione psicologica. Nessuno suggerisce che coloro che hanno riferito di aver visto il Miracolo del Sole — o qualsiasi altro miracolo a Fatima o altrove — stiano mentendo o deridendo. Invece molto probabilmente hanno sperimentato ciò che hanno affermato, anche se quell’esperienza ha avuto luogo principalmente nelle loro menti.

E che dire dei tre bambini le cui visioni di Maria hanno messo Fatima sulla mappa religiosa? Non è chiaro cosa, semmai, hanno visto. Per i credenti, aveva senso che Maria potesse solo apparire (e parlare al mondo attraverso) bambini contadini innocenti, usando la loro umile condizione per trasmettere i suoi messaggi di pace e salvezza spirituale. Gli scettici, tuttavia, notarono che non c’erano prove reali di miracoli e suggerirono che Lucia fosse una ragazza fantasiosa che influenzò i suoi cugini più giovani suggestionabili.

C’erano altri aspetti meno noti della storia di Fátima, tra cui rivelazioni segrete e profezie date a Lucia; come nota Nickell, molte delle “profezie” erano vere, ma furono effettivamente scritte dopo che si verificarono, e quindi non erano affatto profezie vere.

Pareidolia e il potere della suggestione

Inoltre, c’era probabilmente un elemento di lieve isteria di massa coinvolto, in cui una persona vede qualcosa e si entusiasma, e altri si nutrono di esso e iniziano a vedere cose simili da soli. Questo non è né pericoloso né raro. La suggestione di massa può essere molto potente, e non è difficile trovare esempi in cui la mente religiosa vede immagini che potrebbero non esistere realmente. Infatti, Fátima è solo una delle centinaia di apparizioni dichiarate della Vergine Maria nel corso dei secoli.

Dicembre 2010, ad esempio, è stata una stagione particolarmente intensa per Maria, a partire da quando una donna di nome Mari Valenzuela di Alhambra, California, ha notato un’immagine della Vergine Maria nella sua candela fusa. Il nodulo, alto circa un pollice e fatto di morbida cera bianca, assomigliava alla testa e al busto di una donna. Valenzuela mostrò il miracolo al suo prete, che le assicurò che era un segno che la sua vita era sulla strada giusta. La Vergine Maria poi si presentò a un barbecue cortile a McAllen, Texas, quando un ospite ha notato che un nodo ovale oscurato in una staccionata di legno sembrava Maria; la sua presenza è stato accreditato con aiutare una donna a recuperare bene da un recente intervento chirurgico. Poi, pochi giorni prima di Natale, una donna a Dallas, Texas, fotografato un trasparente, immagine oblunga attraverso la finestra posteriore della sua spedizione Ford che credeva fosse della Vergine Maria.

Non sorprende che le forme a forma umana possano essere interpretate come figure religiose, specialmente intorno alle festività religiose. Le persone vedono queste immagini per lo stesso motivo per cui vedono facce in nuvole, macchie di Rorschach e macchie di caffè. Questo fenomeno, chiamato pareidolia, è ben noto in psicologia, ed è la causa di molti eventi presumibilmente misteriosi e miracolosi (tra cui il famoso “Gesù nella tortilla”). Che gli avvistamenti siano il risultato di un miracolo o di un banale processo psicologico, sono accolti dai fedeli.

Benjamin Radford è vicedirettore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di sei libri, tra cui “Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries.”Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.