Dalla formazione della National League nel 1876, molte città non sono riusciti a mantenere le loro squadre major league. Quindici di queste città erano rappresentate nelle major prima del 1900. La maggior parte delle città perseverato nelle leghe minori, ma pochi hanno sofferto più a lungo senza baseball professionale di Altoona, Pennsylvania, il cui unico stint nelle major è venuto con l’Union Association of Professional Base Ball Club nel 1884.

Dalla formazione della National League nel 1876, molte città non sono riuscite a mantenere le loro squadre della major league. Quindici di queste città erano rappresentate nelle major prima del 1900. La maggior parte delle città perseverato nelle leghe minori, ma solo Troy, New York ha sofferto più a lungo senza baseball professionale di Altoona, Pennsylvania, il cui unico stint nelle major è venuto con l’Union Association of Professional Base Ball Club nel 1884.

L’associazione upstart Union è stata ideata e sostanzialmente finanziata dal 26enne Henry Van Noye Lucas, erede di una fortuna di famiglia accumulata a St. Louis. Il fratello maggiore di Henry, John B. C. Lucas, era stato presidente della squadra di St. Louis nota come Brown Stockings che giocava nella National Association of Professional Base Ball Players (1875) e nella National League of Professional Base Ball Clubs (1876-77).Ralph Horton,” Henry Von Noye Lucas, ” Diciannovesimo secolo Stelle
(Kansas City, MO: SABR, 1989), 81. Henry stesso sponsorizzò e giocò terza base per i Lucas Amateurs nel 1883.Cleveland Herald, 22 aprile 1884.

L’Union Association affrontò la concorrenza diretta delle squadre della major league di Philadelphia, St. Louis, Chicago, Baltimora, Boston e Cincinnati. Un settimo team Union Association gareggiava per i fan a Washington, DC.

L’ottava squadra della Union Association aveva sede ad Altoona, a circa due terzi della strada da Philadelphia a Pittsburgh. Una delle città più piccole (popolazione 1880: Altoona fu fondata nel 1849 e servì come quartier generale e snodo ferroviario della Pennsylvania Railroad.”Report on the Social Statistics of Cities”, 1880 Census Information, The New England and Middle Atlantic States, 748. Nel 1854 la celebre Curva a ferro di cavallo, appena ad ovest di Altoona, fu completata, riducendo il tempo di viaggio tra Filadelfia e Pittsburgh da tre a quattro giorni a sole 15 ore. Designata come National Historic Landmark nel 1966 e ancora in uso oggi, la Curva fu considerata di tale importanza strategica che fu sorvegliata dalle truppe dell’Unione durante la guerra civile e fu oggetto di un sabotaggio nazista noto come Operazione Pastorius nel 1942.Dana L. Shoemaker, “The Horseshoe Curve: 150 Years of Engineering Heritage in the Railroad City,” Pittsburgh Engineer, Winter 2005, 21; “Horseshoe Curve,” http://www.absoluteastronomy.com; “George John Dasch and the Nazi Saboteurs,” http://www.fbi.gov/about-us/history/famous-cases/nazi-saboteurs

La storia del baseball professionistico ad Altoona iniziò con la formazione del Mountain Base Ball Club nel 1862. La sconfitta del Mountain City Club da parte del Keystone Club di Harrisburg, il 20 agosto 1862, è stata descritta come “la prima partita di base ball mai giocata in Pennsylvania, al di fuori di Philadelphia.”Philadelphia Inquirer, August 22, 1862, as cited at http://www.retrosheet.org/Protoball The club played at least one match game in each of its first three years of existence. Due furono le sconfitte subite dai decantati Athletics di Filadelfia: 73-22 a Prospect Hill ad Altoona l ‘ 11 settembre 1863, e 63-2 a Filadelfia il 27 settembre 1864. Il Mountain City Club ha giocato almeno quattro partite nel 1865 e almeno sei nel 1866. Altoona era rappresentata nella National Association of Base Ball Players, la prima organizzazione formale di baseball della nazione, da Mountain (1865-67), Star (1867) e Mountain Star (1868). Nel 1869 era stato formato un nuovo club di baseball chiamato Mountain City.Il suo nome deriva dal latino “Montagna di Altoona”,”Montagna di Altoona”,http://www.petermorrisbooks.com, “Montagna di Altoona”, “Montagna di Altoona”, “Montagna di Altoona”, “Montagna di Altoona”, “Montagna di Altoona”. Wright, L’Associazione nazionale dei giocatori di Base Ball, 1857-1870 (Jefferson, Carolina del Nord: McFarland & Società, 2000), 109, 138, 184, 185, 234.

Nessun record è stato trovato per quanto riguarda le partite giocate da Mountain City nei primi anni 1870, anche se hanno giocato diversi giochi nel 1875 e almeno tre giochi nel 1876.New York Clipper, 20 novembre 1875, 25 dicembre 1875; St. Louis Globe-Democratico, 16 luglio 1876; New York Clipper Almanacco, 1877, 42; Walter LeConte,” In-Season Exhibition Games,”http://www.retrosheet.org/Research/LeConteW/ISEG.pdf Candy Cummings, il noto “inventore” della curveball, rappresentò Altoona, così come Allentown e le Querce vive di Lynn, Massachusetts, all’incontro del febbraio 1877 a Pittsburgh che formò l’Associazione Internazionale dei giocatori di Base Ball professionisti.Chicago Tribune, 25 febbraio 1877, 7.

Nel frattempo ad Altoona si sviluppò una ricca tradizione sportiva dilettantistica. I dipendenti della ferrovia formarono squadre di cricket nella seconda metà degli anni 1870 e, nel 1878, la Pennsylvania Railroad Company costruì Cricket Field a Chestnut Avenue e Seventh Street. Come interesse per il cricket scemato, Cricket Field è diventato l’ospite di numerose partite di baseball railroader e, più tardi, major league e Negro League exhibition games.Jerry Jaye Wright, “L’influenza della Pennsylvania Railroad Company sul baseball in Altoona, Pennsylvania, 1862-1884,” North American Society for Sports History Proceedings and Newsletter, 1989, 30.

Nel 1881 una squadra di baseball semi-professionale si era formata ad Altoona, con il 18enne George “Germany” Smith al shortstop. Smith, che divenne un residente per tutta la vita di Altoona, giocò con le squadre di Altoona nel 1884.Le prime stelle del baseball (Cleveland: SABR, 1996), 151. Nel marzo 1883 sedici uomini d’affari locali, guidati da Arthur Dively e William Ritz, formarono l’Altoona Base Ball Club.Donald Dewey e Nicholas Acocella. The Ball Clubs: Ogni franchising, passato e presente, ufficialmente riconosciuto da Mayor League Baseball (New York: HarperPerennial, 1996), 1. I record incompleti indicano che Altoona gareggiò nella Western Inter-State League quell’anno contro quattro squadre di Pittsburgh, più squadre situate a New Castle, Johnstown, e Leechburg, Pennsylvania, e Youngstown, Ohio.http://www.baseball-reference.com/minors/league.cgi?id=c8906fdd

Il club si riorganizzò come Altoona Base Ball Association, Ltd., il 9 febbraio 1884, e ha chiesto l’ammissione nell’Associazione dell’Unione dell ‘ 11 febbraio. L ‘ 8 marzo il presidente della lega Lucas è arrivato ad Altoona e ha incontrato i funzionari del club. Assicurando loro l’appartenenza all’Associazione sindacale, Lucas ha contribuito personalmente $2,500 alle casse del club.Jerry Jaye Wright, ” The 1884 Altoona Unions”, The National Pastime, No. 13 (1993), 54.

Tuttavia, l’Altoona club operava in netto svantaggio. Non solo si trovava nella città più piccola della lega, la sua appartenenza a una lega “fuorilegge” gli impediva di giocare partite potenzialmente redditizie contro squadre della National League, American Association, Eastern League e Northwestern League.

Inoltre, Lucas rifornì la sua squadra di St. Louis con giocatori veterani che avevano saltato dai campionati stabiliti. La sua squadra ha vinto le sue prime 20 partite e non è mai stata seriamente messa in discussione.

La fortuna di aprire sulla strada, Altoona ha perso le sue prime due serie a Cincinnati e St. Louis. La partita finale a St. Louis, giocato domenica 27 aprile, ha attirato un incredibile 8.000-10.000 onlookers.St. Louis Globe-Democrat, 28 aprile 1884, 3; The New York Times, 28 aprile 1884, 1; New York Clipper, 3 maggio 1884. Tuttavia, il gioco ha attirato le i della stampa Altoona e dei suoi fan, dal momento che ha violato le leggi blu della Pennsylvania che vietavano il baseball della domenica. La squadra non ha mai più giocato domenica.Jerry Jaye Wright, “The 1884 Altoona Unions,” 55.

Altoona ha aperto la sua stagione di casa il 30 aprile al Columbia Park, noto anche come Fourth Avenue Grounds. Alla fine hanno vinto la loro prima partita il 10 maggio, sconfiggendo Boston 9-4 davanti a 3.000 spettatori. Tuttavia la partecipazione successivamente scemato, nonostante una striscia di quattro partite vincenti maggio 23 attraverso 27. Henry Lucas tornò ad Altoona il 29 maggio, incontrò i funzionari, rifiutò di offrire ulteriore sostegno finanziario e esortò la squadra a sciogliersi. A seguito di un’altra perdita il 31 maggio, gli azionisti si sono incontrati e hanno fatto proprio questo.

Altoona è stato sostituito da una squadra di Kansas City che ha raccolto quattro degli ex Altoonans.http://www.retrosheet.org/boxesetc/1884; Jerry Jaye Wright, “The 1884 Altoona Unions,” 54-56. Solo cinque dei 17 uomini che hanno giocato per Altoona nel 1884 mai giocato major league baseball da allora in poi. Tra i fortunati, “Germany” Smith si unì alla squadra della Cleveland National League, poi si trasferì a Brooklyn per le stagioni dal 1885 al 1890, guadagnandosi la reputazione di miglior difensore del gioco e aiutando Brooklyn a vincere gagliardetti nel 1889 nell’American Association e nel 1890 nella National League. Dopo sei stagioni con Cincinnati e un’altra a Brooklyn, Smith giocò la sua ultima partita di major league con St. Louis nel 1898.E ‘ il momento di fare un salto di qualità. Il Baseball Encyclopedia 2005 (New York: Sterling Publishing, 2005), 625

Altoona è stata la prima squadra a sciogliersi, ma non l’ultima. I Philadelphia Keystone sciolto ai primi di agosto, per essere sostituito da un Wilmington, Delaware, squadra che si sciolse nel settembre 15, per poi essere sostituito da una squadra di Milwaukee che aveva vinto il pennant Northwestern League.Washington Post, 10 agosto 1884, 2; Washington Post, 17 agosto 1884; Boston Globe, 20 settembre 1884, 1.

Chicago si trasferì a Pittsburgh a fine agosto e quest’ultima squadra si sciolse a fine settembre, per essere sostituita da una squadra di St. Paul della Northwestern League che non giocò mai una partita in casa.Washington Post, 24 agosto 1884, 2; Boston Globe, 20 settembre 1884, 1; New York Clipper, 4 ottobre 1884; Harold Seymour, Baseball: The Early Years (New York: Oxford University Press, 1989), 159.

Delle otto squadre originali, solo St. Louis, Cincinnati, Baltimora, Boston e Washington hanno giocato fino a 105 partite nel programma di 112 partite. Con la gara pennant deciso entro luglio, forse l ” evento più emozionante della stagione Union Association è stato quando tre giocatori della National League squadra di Cleveland—catcher Faty Briody, lanciatore Jim McCormick e interbase Jack Glasscock—saltato alla squadra Cincinnati Union nel mese di agosto.Washington Post, 17 agosto 1884, 2; Seymour, 156.

Sebbene le perdite di Lucas nell’impresa fossero stimate in $100,000, i sospetti rimangono che il suo vero intento nel formare l’Associazione sindacale fosse quello di ottenere l’ammissione per il suo club nella National League, cosa che ha fatto a gennaio.Joshua B. Orenstein, ” The Union Association of 1884: A Glorious Failure”, Baseball Research Journal, Vol. 19 (1990), 3–6.

Altoona giocò a intermittenza squadre nelle leghe minori nel 1912, con partite giocate al Columbia Park / Fourth Avenue Grounds. Altoona si unì alla Pennsylvania State Association per gli anni 1886 e 1887. Il roster del 1886 comprendeva Altoonan Alexander Donoghue e due ventenni, il catcher-in seguito-terza base Lave Cross e il lanciatore Billy Crowell. Crowell guidò la lega in strikeout con 285, mentre Donoghue giocò per le squadre di Altoona ogni anno aveva una squadra di lega minore nel diciannovesimo secolo tranne 1892.http://www.baseball-reference.com/minors/player.cgi?id=donohu001ale Cross ha giocato 27 anni professionalmente, 21 nei campionati maggiori. Egli detiene la distinzione di aver giocato in quattro diversi campionati importanti ed è stato uno dei primi giocatori a superare 2.000 partite giocate, principalmente con squadre con sede a Philadelphia.John R. Husman,” Lafayette (Lave) Napoleon Cross”, Le prime stelle del baseball (Cleveland: SABR, 1996), 42.

La squadra del 1887 presentava il 18enne esterno Steve Brodie al suo debutto professionale e il lanciatore 22enne Ben Sanders. Brodie si unì alle major con la squadra della Boston National League nel 1890 e fu un membro chiave della sua squadra vincitrice del gagliardetto del 1891. Il suo più grande successo arrivò con i rinomati Baltimore Orioles, per i quali suonò dal 1893 al 1896, insieme ai futuri Hall of Famers John McGraw, Willie Keeler, Joe Kelley e Wilbert Robinson. Sanders è stato uno dei pochi giocatori di baseball dell’epoca con una formazione universitaria, frequentando il Roanoke College e successivamente laureandosi alla Vanderbilt University. Dal 1888-90 ha vinto 19 partite all’anno per le squadre di Philadelphia.Joe Klein, “Alexander Bennett (Big Ben) Sanders”, le prime stelle del baseball (Cleveland: SABR, 1996) 145. Né Brodie né Sanders finito la stagione con Altoona, come la Pennsylvania State Association sciolto nel luglio 20, dopo Scranton e Wilkes-Barre abbandonato la lega per unirsi alla higher level International Association.Lloyd Johnson e Miles Wolff, ed. Nel 2007 è stato pubblicato il secondo album in studio del gruppo musicale statunitense.

Altoona tornò nelle leghe minori nel 1890 con la Eastern Inter-State League, gareggiando contro altre cinque squadre della Pennsylvania. Nel 1892 Altoona si unì alla Pennsylvania State League per tre anni. Arrivato secondo quell’anno, Altoona aveva Charles “Jigger” Shaffer, che guidò la lega in hits, il lanciatore George Hodson, che guidò la lega in vittorie e strikeout, e l’outfielder Ralph “Socks” Seybold, che pattugliò l’outfield per Connie Mack’s Philadelphia Athletics dal 1901 al 1908. Dopo un terzo posto nel 1893, Altoona si trasferì a Lancaster il 7 luglio 1894, durante una stagione in cui solo quattro delle otto squadre perseverarono nella loro città originale.Johnson e Wolff, 162, 165; Palmer e Gillette, 607.

Nella primavera del 1902 il figlio nativo ed ex dipendente della Pennsylvania Railroad Charles Carpenter aiutò ad organizzare una squadra Altoona per la Lega indipendente Tri-State. Tra i suoi giocatori c’era “Germany” Smith, a seguito della conclusione della sua carriera nella major league. Ha giocato per la squadra fino al 1904 e gestito la squadra per parte del 1905. Carpenter è stato scelto presidente della Tri-State League nel 1905, una posizione che ha ricoperto fino al 1913. Nel 1907 la Tri-State League si unì al Baseball organizzato come lega di Classe B.” Alcuni fatti sul presidente Carpenter”, Sporting Life, 3 aprile 1909, 16; Johnson e Wolff, 219, 224, 231, 237, 243. Durante questa era Altoona incluso secondo baseman Tom “Tido” Daly (1904-07) e lanciatore Charles “Spider” Baum (1906-07). Daly fu l’unico uomo a giocare per tutti e tre i vincitori del gagliardetto della National League del diciannovesimo secolo di Brooklyn (1890, 1899, 1900) mentre Baum in seguito consegnò un record di nove stagioni da 20 vittorie nelle leghe minori, principalmente nella Pacific Coast League.Randy Lintburst, ” Thomas Peter (Tido) Daly,” Baseball’s First Stars (Cleveland: SABR, 1996), 48; “Spider Baum,” http://www.baseballreference.com/bullpen/Spider_Baum

Finendo non meglio del quarto 1904-09, Altoona vinse il suo primo gagliardetto della Tri-State League nel 1910, dietro al lanciatore Bill Steele e all’outfielder Bob Coulson. La squadra svanì al quinto posto nel 1911 e il 13 giugno 1912, la squadra si trasferì a Reading, a causa della mancanza di patrocinio.Johnson and Wolff, 224, 231, 237; Chicago Tribune, 14 giugno 1912, 11.

Dalla fine del secolo fino al 1930, Cricket Field ha ospitato eventi sportivi sponsorizzati dalla ferrovia, tra cui partite di baseball e calcio, partite di tennis ed eventi di atletica leggera, oltre a giochi espositivi contro i giocatori della major league baseball. Inizialmente con 3.500 posti a sedere, lo stadio fu ampliato a 25.000 posti nel 1922.”Aspects of the Social, Recreational, and Cultural Life at Altoona,” Chapter 3, Labor and Management Relations at the Altoona Railroad Shops, Pennsylvania Railroad Shops and Works, National Park Service, http://www.nps.gov/history/online_books/railroad/shg3a.htm; Sr. Anne Francis Pulling, Altoona/Images of America, (Charleston, South Carolina: Arcadia Publishing, 2001), 22. Il 3 ottobre 1924, Babe Ruth, in un 15-city barnstorming tour, homered in una partita a Altoona, il “colpo più lungo mai fatto a Cricket Field.”The New York Times, 6 dicembre 1924, 19; Altoona Mirror, 15 settembre 2009, A10.

Nei primi anni 1930, Cricket Field era anche il sito di giochi contro i giocatori della Negro League. Il 3 settembre 1931, Satchel Page lanciò in un gioco lì.Altoona Mirror, 12 settembre 1962, 24. Inoltre, Cricket Field era il sito neutrale per le partite casalinghe degli Homestead Grays, una squadra che comprendeva Oscar Charleston, Josh Gibson e Willie Foster, tutti successivamente inseriti nella Hall of Fame del baseball.Philip J. Lowry, Green Cathedrals: The Ultimate Celebration of Major League and Negro League Ballparks (New York: Walker and Company, 2006), 2; Pittsburgh Courier, August 22, 1931, A4. Nel 1931 Altoona apparve brevemente nella Classe C Middle Atlantic League. Un’altra squadra della Pennsylvania, dalla città di Jeanette, si trasferì ad Altoona il 23 maggio, giocando la sua prima partita in casa il 28 maggio. Dopo aver compilato un record di 16-43, la squadra si trasferì a Beaver Falls il 18 luglio.Johnson e Wolff, 326.

Nel frattempo, Altoonans potrebbe divertirsi nelle gesta di due figli nativi, Perce “Pat” Malone e James “Ripper” Collins. Malone lanciò nella major leagues 1928-37, apparendo nelle World Series per i Cubs perdenti nel 1929 e nel 1932 e per gli Yankees vincenti nel 1936. Primo baseman Collins, un membro dell’annunciata “Gas House Gang”, ha giocato per St. Louis 1931-36, concludendo la sua carriera nella major league nel 1941. Dopo aver guidato la National League in percentuale di slugging, OPS, basi totali e home run nel 1934, fu All-Star dal 1935 al 1937, apparendo in tre World Series, con i Cardinals vincitori nel 1931 e nel 1934 e i Cubs perdenti nel 1938.Palmer e Gillette, 1041, 134-135.

Seguì una pausa di quasi sei decenni, con Altoona che tornò nelle leghe professionistiche come Rail Kings con due leghe indipendenti di breve durata, la North Atlantic League del 1996 e la Heartland League del 1997. I Rail Kings hanno giocato al Veterans Memorial Stadium da 3.000 posti.Johnson e Wolff, 668, 674.

Alla fine Altoona si riunì al Baseball organizzato nel 1999 con la curva Altoona della Classe AA Eastern League. Un affiliato dei Pittsburgh Pirates attraverso 2014, la curva giocare a Blair County Ballpark.http://www.milb.com/altoonacurve Oltre la recinzione del campo destro a Lakemont Park si trova “Leap the Dips”, le montagne russe in legno più antiche del mondo e l’ultima montagna russa “slide friction” sopravvissuta del Nord America.http://en.wikipedia.org/wiki/Leap-The-Dips Il coaster costruito nel 1902 conferisce un’atmosfera carnevalesca alla struttura e al momento della stesura di questo articolo nel 2012 è ancora operativo.

La squadra di debutto comprendeva il lanciatore Bronson Arroyo (15-4 prima della sua promozione in AAA Nashville), l’uomo di utilità Craig Wilson (111 partite) e il fuoricampo di slugging Adam Hyzdu.http://www.baseball-reference.com/minors/team.cgi?id=b7320e18 Una notevole storia di successo della lega minore, la Curva ha costantemente attirato oltre 300.000 fan all’anno e ha ampliato la capacità al Blair County Ballpark di oltre 1.000 posti per la stagione 2003.Altoona Mirror, 11 aprile 2003, A10 Quell’anno, con il mancino Sean Burnett (14-6 in 27 partite), la squadra ha fatto i playoff di campionato ma è stata eliminata al primo turno dagli Akron Aeros.

Presenze salito a 365.376 nel 2003, poi ha raggiunto il picco a 394.062 nel 2004 come Altoona finito al primo posto nella South Division, solo per essere eliminato da New Hampshire in finale. La squadra ha caratterizzato lanciatore Ian Snell (11-7 in 26 partite) nella sua seconda stagione con Altoona, lanciatore mancino Zach Duke (5-1 in 9 partite dopo la sua promozione da Lynchburg) e outfielder Nate McLouth, che ha guidato il campionato in hits and runs. La Curva di nuovo fatto i playoff nel 2005 e 2006, ma sono stati eliminati al primo turno da Akron entrambi gli anni. La Curva ha ospitato il 2006 Eastern League All-Star Game davanti a una folla record di 9.308. Curva outfielder Brett Roneberg ha vinto il premio come giocatore più prezioso del gioco.http://www.baseball-reference.com/bullpen/Brett_Roneberg Il difensore centrale Dreadlocked Andrew McCutchen si è unito ad Altoona nel 2006 e ha giocato 118 partite per la squadra nel 2007, prima della sua promozione a triple-A Indianapolis.http://www.baseball-reference.com/bullpen/AndrewMcCutchen

Nel 2010 Altoona vinse la Western Division della Eastern League, sconfiggendo gli Harrisburg Senators nel primo turno dei playoff e vincendo il campionato battendo i Trenton Thunder per tre partite a una. Nel 2012 il campo da baseball è stato rinominato Peoples Natural Gas Field.http://www.peoples-gas.com/pressreleases.aspx

Anche se Altoona è stato solo brevemente nelle leghe maggiori e privo di minor league baseball per molti anni, i fan ora crogiolarsi al sole delle partite di baseball professionali ai piedi delle Allegheny Mountains. I ricordi si mescolano e si raccontano i giorni di gloria del baseball locale, recenti e passati, mentre giovani e meno giovani condividono le gioie del passatempo nazionale.

BROCK HELANDER è l’autore di “The Rock Who’s Who” (1982), “The Rock Who’s Who Second Edition” (1996), “The Rockin’ ’50s” (1998) e “The Rockin’ ’60s” (1999), tutti pubblicati da Schirmer Books. Da quando è entrato in SABR nel 2002, ha fatto ricerche sul baseball del diciannovesimo secolo, concentrandosi sulla storia del baseball nelle città che erano rappresentate nei campionati principali esclusivamente nel diciannovesimo secolo. Vive a Sacramento con sua moglie Carol e il loro gatto con un occhio solo Winky.