Ci sono voluti un solo secolo di insediamento bianco per spingere la tigre della Tasmania sull’orlo dell’estinzione. Temuti e incompresi, i coloni europei lo uccisero ogni volta che ne avevano la possibilità.

Grande come un cane di taglia media, la tigre della Tasmania, o tilacino, aveva una pelliccia marrone sabbia con strisce marrone scuro sul dorso e sulla groppa. Si nutrivano in gran parte di wallaby, piccoli animali e uccelli ed erano il più grande marsupiale carnivoro sopravvissuto in Australia, un titolo ora detenuto dal diavolo della Tasmania. Come marsupiale, le Tigri erano più strettamente legate agli opossum che ai cani.

Un animale timido, la tigre della Tasmania era muto per la maggior parte del tempo, tuttavia hanno fatto una serie di husky, tosse abbaia quando eccitato o ansioso e quando la caccia ha dato un caratteristico terrier-like, doppio yap, ripetuto ogni pochi secondi. Sfortunatamente non ci sono registrazioni, anche se alcuni locali affermano di aver sentito i suoni della caccia alla tigre di notte.

Il tilacino è stato raramente visto muoversi velocemente e quando lo ha fatto è apparso imbarazzante. Ha trotterellato rigidamente e quando inseguito, ha fatto irruzione in una sorta di galoppo tremolante. Durante la caccia, il tilacino si basava su un buon senso dell’olfatto e sulla resistenza – non sulla velocità – inseguendo la preda senza sosta fino a quando la preda non era esaurita.

Timidi e segreti eviterebbero il contatto umano, dando speranza a coloro che credono che la tigre sia ancora viva nelle aree selvagge della Tasmania oggi.

La fine della tigre fu notevolmente accelerata con la crescita dell’industria ovina della Tasmania e la conseguente introduzione di una taglia da parte del governo della Tasmania nel 1888 che vide 2000 scalpi pagati tra il 1888 e il 1909.

Dalla sua estinzione ufficiale nel 1936, non ci sono state prove conclusive della loro esistenza, tuttavia gli avvistamenti di tilacini segnalati continuano fino ad oggi. La maggior parte degli avvistamenti si verificano di notte, nel nord dello stato, in o vicino alle aree in cui è ancora disponibile un habitat adatto. Anche se la specie è ora considerata “probabilmente estinta”, questi avvistamenti – e audizioni – forniscono qualche speranza che il tilacino possa ancora esistere.