Aria Data: Settimana di giugno 12, 2020 streaming/download di questo segmento di un file MP3

Due oxpeckers pesce persico in cima la testa di un Rinoceronte Nero. (Foto: Wendy, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Gli uccelli Oxpecker sono noti per cavalcare sulle spalle di grandi mammiferi, nutrendosi delle zecche e dei parassiti che altrimenti affliggono i loro compagni ungulati. Ora, la ricerca indica che i picchi possono anche aiutare i rinoceronti agendo come un sistema di allarme precoce quando avvertono il pericolo. Vivere sulla Terra Don Lyman ha la storia.

Trascrizione

LYMAN: I picchi dal becco rosso sono una specie di uccello che vive nella boscaglia africana. Questi uccelli marroni lunghi otto pollici con distintive banconote rosse e occhi rossi dagli anelli gialli possono spesso essere visti cavalcare sulle spalle di grandi mammiferi, tra cui giraffe, bufali del capo e rinoceronti in via di estinzione, dove si nutrono di zecche e altri parassiti sulle pelli degli animali.

Ma una nuova ricerca rivela che i servizi simbiotici dei oxpeckers si estendono oltre la rimozione dei parassiti. I rinoceronti hanno una visione molto scarsa, ma i picchi possono vedere eccezionalmente bene e emettere una chiamata di allarme stridula che può avvertire i rinoceronti di potenziale pericolo.
I ricercatori nello studio si sono avvicinati a 11 rinoceronti neri a piedi sulla pianura aperta in 86 occasioni. Hanno scoperto che i rinoceronti con un oxpecker dal becco rosso sulla schiena erano molto più bravi a rilevare la presenza dei ricercatori rispetto a quelli senza un oxpecker.

Rinoceronti senza oxpeckers sulla schiena sono stati in grado di rilevare gli scienziati si avvicina solo il 23 per cento del tempo, ma rinoceronti con oxpeckers rilevato gli scienziati il 100 per cento del tempo. I ricercatori hanno anche riferito che i rinoceronti ascoltando la chiamata di allarme di un oxpecker hanno raccolto gli scienziati in avvicinamento da 61 metri di distanza, più del doppio rispetto a quando non c’erano oxpeckers con i rinoceronti.

Un picchio rosso vicino all’orecchio di un rinoceronte. (Foto: Brian Scott, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Tutti i rinoceronti che hanno osservato hanno risposto alle chiamate di allarme degli oxpeckers diventando più vigili — si sono alzati se si erano riposati — e si sono rivolti a faccia sottovento. Poi i rinoceronti scapparono o camminarono sottovento per indagare sul potenziale pericolo.
Rinoceronti neri dove un tempo le specie più numerose di rinoceronte nel mondo, ma il bracconaggio per la medicina tradizionale cinese ha portato rinoceronti neri diventando in pericolo critico. Solo circa 5.500 rinoceronti neri rimangono allo stato selvatico.

Anche il numero dei picchi dal becco rosso è diminuito a causa dei pesticidi usati per uccidere i parassiti sui bovini domestici, di cui si nutrono anche i picchi.

I ricercatori hanno detto che oxpeckers possono aiutare rinoceronti eludere bracconieri, ma un biologo della fauna selvatica ha avvertito che un sacco di bracconaggio avviene di notte, quando i oxpeckers sarebbe dormire e non in grado di avvisare i rinoceronti di avvicinarsi pericolo.

Questa è la nota di questa settimana sulla scienza emergente. Sono Don Lyman.