I lavori della base metallica dell’enorme torre progettata da Gustave Eiffel nel Champ de Mars di Parigi sono iniziati con il piede sbagliato. Solo due settimane dopo l’inizio dei lavori, più di trecento intellettuali di spicco pubblicarono un manifesto in cui si opponevano fortemente alla costruzione di”l’inutile e mostruosa torre Eiffel”. Molti di loro hanno dovuto ingoiare le sue parole, dal momento che, nel 1889, la torre ha ricevuto più di due milioni di visitatori e ha avuto il pieno sostegno popolare. Oggi, la Torre Eiffel è il simbolo per eccellenza di Parigi, e il suo costruttore è rimasto indissolubilmente legato all’età d’oro dell’architettura del ferro.Alexandre Gustave Eiffel nacque a Digione nel 1832. La sua famiglia paterna, di origine tedesca, adottò il cognome Eiffel quando si stabilì in Francia, riferendosi alle montagne dell’Eifel della Renania.

Il giovane Gustave si trasferì a Parigi per studiare ingegneria presso la prestigiosa Scuola Centrale delle Arti e delle Manifatture, dove si laureò nel 1855, e, appena tre anni dopo, esordì con la costruzione del ponte sul fiume Garonna a Bordeaux.

Durante il decennio successivo, i suoi servizi furono richiesti per vari grandi progetti, in particolare la progettazione e la costruzione di ponti ferroviari, fino a quando nel 1868 si stabilì e fondò la società Eiffel et cie , dedicata alla costruzione del ferro.

Il progetto del Canale di Panama francese ha scoperto uno scandalo di corruzione che ha travolto Gustave Eiffel.

Da quel momento in poi, il suo prestigio è cresciuto come schiuma, e gli sono stati assegnati numerosi progetti in quasi tutta Europa e America Latina. Il suo più grande successo, senza dubbio, fu la Torre Eiffel, progettata per l’Esposizione Universale di Parigi del 1889.

Gustave Eiffel ha lavorato a più di quaranta progetti durante la sua vita. Tuttavia, ce n’era uno che gli resisteva. Nel 1887, accettò di partecipare alla costruzione delle chiuse del Canale di Panama. In quegli anni, il progetto del canale era nelle mani di un altro gigante dell’ingegneria francese: Ferdinand de Lesseps, l’architetto del Canale di Suez.

Tuttavia, la cattiva gestione economica ha provocato perdite multimilionarie e presto è stata scoperta una rete di corruzione che ha schizzato Gustave, che è stato accusato del reato di frode. Eiffel è stato condannato in primo grado e poi assolto in appello, ma il suo onore e la reputazione sofferto.

Dopo quell’incidente, si ritirò dal mondo degli affari e dedicò gli ultimi anni della sua vita allo studio della meteorologia e dell’aerodinamica nella sua casa di Parigi. Lì morì il 27 dicembre 1923. Avevo 91 anni.

Ci sono stati molti edifici che Gustave Eiffel progettato per tutta la sua lunga vita. Queste sono alcune delle opere più importanti dell’ingegnere francese:

fu costruita tra il 1876 e il 1877 per unire le due sponde del Douro nella città portoghese di Oporto. Gustave Eiffel e il suo partner, Théophile Seyring, hanno progettato l’imponente arco in metallo.

Questo ponte ferroviario in ferro battuto fu costruito tra il 1882 e il 1884 sul fiume Truyère in Francia. I suoi 565 metri di lunghezza e la sua altezza di oltre 120 m lo hanno reso il più alto al mondo nel suo genere per molti anni. Foto: Via Wikimedia Commons.

L’imponente struttura in metallo da 6.900 tonnellate si trova nel cuore di Parigi. Ci vollero due anni (1887-1889) per costruire i suoi 300 metri di altezza e, fino all’apertura del Chrysler building a New York nel 1930, era l’edificio più alto del mondo.

La Statua della Libertà, situata a New York, fu progettata da Fréderic-Auguste Bartholdi, ma la struttura interna in metallo fu opera di Gustave Eiffel. È stato aperto nel 1886.

Gustave Eiffel elaborò la cupola principale dell’osservatorio astronomico costruito tra il 1886 e il 1887. Foto: Via Wikimedia Commons.

In America Latina ci sono diverse opere di Eiffel. Una delle più importanti è la cattedrale di San Marcos de Arica, nell’attuale Cile, la cui struttura metallica proveniva direttamente dai laboratori di Eiffel in Francia nel 1875. Foto: Via Wikimedia Commons.

Il teatro Paradis Latin, situato nel quartiere latino di Parigi, bruciò nel 1870. Fu ricostruito diciassette anni dopo da Gustave Eiffel. Foto: Via Wikimedia Commons.