Vasco Nunez de Balboa

Vasco Nunez de Balboa, un conquistador spagnolo ed esploratore, è stato il primo Europeo a vedere la parte orientale dell’Oceano Pacifico, nel 1513, dopo aver attraversato l’Istmo di Panama. Balboa nacque a Jerez de Los Caballeros, in Spagna, dal nobile Nuño Arias de Balboa e Lady de Badajoz nel 1475 circa. Poco si sa della sua prima infanzia, tranne che era il terzo di quattro ragazzi della sua famiglia. Durante la sua adolescenza, servì come paggio e scudiero di Don Pedro de Portocarrero, signore di Moguer.

Motivato dal suo maestro, dopo che la notizia dei viaggi di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo divenne nota, decise di intraprendere il suo primo viaggio nelle Americhe, insieme a Juan de la Cosa, nella spedizione di Rodrigo de Bastidas. Bastidas aveva una licenza per riportare il tesoro per il re e la regina, mantenendo i quattro quinti per se stesso. Nel 1501, attraversò le coste caraibiche da est di Panama lungo la costa colombiana e attraverso il Golfo di Uraba verso Cabo de la Vela. La spedizione continuò ad esplorare il nord-est del Sud America fino a quando non si resero conto di non avere abbastanza uomini e salpò per l’isola caraibica di Hispaniola. Nel 1510, Balboa e il suo cane, Leoncio, stivati su una barca che va da Santo Domingo a San Sebastian. Quando arrivarono a San Sebastian, scoprirono che era stato bruciato a terra. Balboa convinse gli altri a viaggiare a sud-ovest con lui in un punto che aveva visto nella sua precedente spedizione. Nel 1511, Balboa fondò una colonia, il primo insediamento europeo in Sud America-la città di Santa Maria de la Antigua del Darien nell’attuale Panama. Ben presto sposò la figlia di Careta, il capo indiano locale. Poco dopo, nel 1513, navigò con centinaia di spagnoli e indiani attraverso il Golfo di Uraba fino alla penisola di Darien.

Balboa e i suoi uomini, tra cui Francisco Pizarro, viaggiarono poi verso l’oceano, rivendicandolo e tutto ciò che lo toccava per la Spagna. Una volta raggiunto l’Oceano Pacifico, Balboa e i suoi uomini trovarono oro e perle, che Balboa decise di rispedire al re Ferdinando di Spagna. Tuttavia, prima che la notizia della realizzazione di Balboa raggiungesse la Spagna, re Ferdinando nominò un anziano nobile di nome Pedrarias Davila come nuovo governatore di Darien. Una volta che il re seppe della scoperta dell’Oceano Pacifico da parte di Balboa, nominò Balboa al servizio di Davila come governatore di Panama. Sfortunatamente per Balboa, Pedrarias Davila era un uomo geloso a cui non piaceva vedere la crescente popolarità e influenza che Balboa stava sviluppando. Nel 1518, il governatore Davila accusò falsamente Balboa di tradimento, lo fece arrestare, ordinò un processo rapido e condannò Balboa a morte. Nel gennaio 1519, Balboa e quattro amici furono decapitati.