Lionel Sanders era solito credere che quando colpisci il muro durante un Ironman, non c’è recupero.

“L’ho detto per tutta la mia carriera, e la maggior parte delle persone tende ad essere d’accordo: quando muori durante una gara di quella distanza, non torni dai morti”, ha detto.

Ma come ex cocainomane che si è trasformato in un triatleta di livello mondiale in meno di un decennio, Sanders sa cosa vuol dire quando le credenze cambiano profondamente.

In questo caso, hanno fatto al miglio 23 della tappa di maratona durante Ironman Arizona il 20 novembre. (La distanza Ironman è una nuotata di 2,4 miglia, una bici di 112 miglia, seguita da una maratona. Sanders, 28 anni, dell’Ontario, in Canada, era uscito dalla tappa più veloce della sua carriera, guidando le 112 miglia in 4:04:38. Andando alla gamba di corsa, il record mondiale Ironman di 7:45:58, ambientato dall’austriaco Marino Vanhoenacker nel 2011, era a portata di mano. Ma Sanders sapeva che aveva bisogno di correre la migliore maratona della sua carriera al fine di romperla.

Si è sentito benissimo per il primo tempo, eseguendo una divisione 1:18:00. Ma al miglio 18, ha rallentato quasi un minuto per miglio. Smise di guardare il suo orologio e pensò che il record era fuori portata. Si accontentava di soffrire al ritmo più lento e sgobbare fino al traguardo, il suo vantaggio abbastanza sicuro da preservare la vittoria.

Poi la sua fidanzata spuntato al miglio 23. Ha iniziato a fare jogging accanto a lui, urlando che il record era raggiungibile se potesse raccoglierlo.

“Di solito, ogni volta che mi dà una visione del genere durante le gare, sono tipo” Scusa, tesoro, non ce l’ho oggi”, ha detto Sanders. “Ma questa volta particolare, non ho detto nulla. Ho continuato a correre. Ho attraversato una stazione di soccorso e ho afferrato una tazza di acqua ghiacciata, e quando mi ha colpito la parte posteriore della gola, è stato come se mi fossi appena svegliato. Mi sono detto, ‘ Te ne pentirai per il resto della tua vita se non gli dai tutto quello che hai.'”

Sanders ha lasciato la stazione di soccorso e ha accelerato quasi 40 secondi per miglio per gli ultimi 5K. Ha iniziato a urlare contro se stesso, urlando ” Dai!”tra un respiro e l’altro. Ha battuto il record del mondo di 89 secondi, finendo la maratona in 2:42:31 e l’intera gara in 7:44:29.

“La più grande lezione che ho imparato è solo quanto di questo è nella mente”, ha detto. “Anche se non avevo più nulla nelle gambe, ma poi sono stato in grado di raccoglierlo da 30 a 40 secondi per miglio. Ma non fraintendetemi, è stato il massimo che abbia mai sofferto durante una gara di gran lunga.”

Sanders crede di poter andare ancora più veloce. Ha detto che la nuotata è la sua gamba più debole e ha il maggior potenziale di miglioramento. Crede anche che con più allenamento, sarà in grado di rompere 2:40 per la tappa della maratona in una gara in futuro, qualcosa che non è mai stato fatto in un Ironman.

E ora, ha detto, ha imparato che è capace di soffrire molto più di quanto pensasse in precedenza possibile.

” Una volta che fai qualcosa di questo tipo, la prossima volta che lo fai il muro è tornato molto più lontano”, ha detto.

Sanders ha in programma di competere ad un Ironman 70.3 a Pucon, in Cile, a gennaio, poi prendersi un po ‘ di tempo libero dalle corse per lavorare sul suo nuoto.