Il reverendo Sylvester Graham, un ministro presbiteriano che divenne un riformatore sociale e un feroce sostenitore della vita sana, è l’uomo che ha messo il “graham” nel trattamento che ora conosciamo e amiamo come graham crackers. Sylvester Graham (1794-1851) credeva che la lussuria fisica fosse dannosa per il corpo e causasse malattie così terribili nel surriscaldamento sessuale come il consumo polmonare, le malattie spinali, l’epilessia e la follia, così come disturbi minori come mal di testa e indigestione. Pensava anche che troppa lussuria potesse provocare la morte precoce della prole, che sarebbe stata concepita da un ceppo indebolito.

Graham credeva che una dieta vegetariana rigorosa avrebbe aiutato a sopprimere gli impulsi carnali; a tal fine, ha sostenuto un regime privo di carne e ricco di fibre come un modo per combattere il desiderio dilagante. Il suo famoso “pane Graham” è stato modellato dalla farina di grano macinato grossolanamente ha sposato e che è venuto a portare il suo nome:

Il reverendo Sylvester Graham, un eccentrico ministro presbiteriano del Connecticut, promosse una dieta rigorosa e astemiosa che gli valse innumerevoli convertiti durante la mania della salute americana degli anni 1820 e 1830. Convinto che mangiare carne e grasso porti a un eccesso sessuale peccaminoso, il buon reverendo esortò al vegetarianismo totale. Ha anche avvertito che la senape e il ketchup causano follia, ha esortato i seguaci a bere solo acqua e ha raccomandato di dormire con le finestre aperte indipendentemente dal tempo. Più ragionevolmente, ha propagandato i meriti di una dieta ricca di fibre e ha promosso l’uso di farina di grano non macinata fatta in casa invece di farina bianca raffinata.1

Sebbene Graham abbia avuto i suoi seguaci durante la sua vita, era per lo più considerato un po ‘ pazzo. Tuttavia, c’erano quelli che seguivano le sue raccomandazioni e si incarceravano felicemente nelle “pensioni Graham” a New York e Boston come parte della mania della salute che ispirava. Una dieta vegetariana ricca di fibre non era l’unica cosa che spingeva: Graham era anche fortemente contrario all’uso di tabacco o alcol e sosteneva l’aria fresca, l’esercizio fisico e il sonno di una buona notte come componenti eccellenti di uno stile di vita sano.

Chi ha effettivamente prodotto i primi “graham crackers” — così chiamati perché sono stati fatti con la farina di grano non trasformata che Sylvester Graham ha promosso — è oggetto di controversia. Alcune fonti affermano Graham stesso ha inventato lo snack nel 1829; altri sostengono che il cracker graham non è venuto in essere fino al 1882, 31 anni dopo la morte di Graham. (Quest’ultima data sembra essere basata sulle ricette dell’anno per i cracker graham iniziato ad apparire nei libri di cucina.)

Molti panettieri cercarono di commercializzare i cracker, ma fu solo nel 1898 che la National Biscuit Company (ora Nabisco) fece delle vere e proprie incursioni nel mercato con il loro prodotto Nabisco Graham Crackers. Nabisco ha raggiunto un successo ancora maggiore con la loro linea Honey Maid, introdotta nel 1925, che ha potenziato il sapore originale graham attraverso l’aggiunta di miele.

I cracker graham di oggi sono fatti con farina bianca sbiancata, una deviazione che avrebbe spinto Sylvester Graham a girare nella sua tomba — considerava la farina raffinata come uno dei grandi mali alimentari del mondo.