Luigi XVIII, chiamato anche (fino al 1795) Louis-Stanislas-Xavier, Conte (conte) di Provenza, (nato nov. 17, 1755, Versailles, fr.- morto settembre. 16, 1824, Parigi), re di Francia per titolo dal 1795 e di fatto dal 1814 al 1824, fatta eccezione per l’interruzione dei Cento Giorni, durante i quali Napoleone tentò di riconquistare il suo impero.

Luigi era il quarto figlio del delfino Luigi, figlio di Luigi XV, e ricevette il titolo di conte di Provenza; dopo la morte dei suoi due fratelli maggiori e l’adesione del fratello maggiore rimasto come Luigi XVI nel 1774, divenne erede presuntivo. La nascita di due figli a Luigi XVI, tuttavia, mise temporaneamente fine alle sue ambizioni reali. Quando la Rivoluzione scoppiò nel 1789, rimase a Parigi, forse per sfruttare la situazione come candidato reale; ma fuggì dal paese nel giugno 1791.

Con poca preoccupazione per la sicurezza di Luigi XVI e Maria Antonietta, che furono tenuti prigionieri a Parigi, il Conte di Provenza emise manifesti controrivoluzionari intransigenti, organizzò associazioni di émigré e cercò il sostegno di altri monarchi nella lotta contro la Rivoluzione. Quando il re e la regina furono giustiziati nel 1793, si dichiarò reggente per suo nipote, il delfino Luigi XVII, alla cui morte, nel giugno 1795, si proclamò Luigi XVIII.

Tra il 1795 e il 1814 Luigi vagò per l’Europa, soggiornando in Prussia, Inghilterra e Russia, promuovendo la causa realista, per quanto senza speranza sembrasse dopo la proclamazione di Napoleone come imperatore nel 1804. Anche se finanziariamente difficile, si rifiutò di abdicare e accettare una pensione da Bonaparte. Dopo le sconfitte di Napoleone nel 1813, Luigi pubblicò un manifesto in cui prometteva di riconoscere alcuni dei risultati della Rivoluzione in un regime borbonico restaurato. Quando gli eserciti alleati entrarono a Parigi nel marzo 1814, il brillante diplomatico Talleyrand fu in grado di negoziare la restaurazione, e il 3 maggio 1814, Louis fu ricevuto con giubilo dai parigini stanchi della guerra.

Il 2 maggio, Luigi XVIII promise ufficialmente una monarchia costituzionale, con un parlamento bicamerale, tolleranza religiosa e diritti costituzionali per tutti i cittadini. La risultante Charte Constitutionnelle fu adottata il 4 giugno 1814. Gli esperimenti costituzionali di Luigi furono tuttavia interrotti dal ritorno di Napoleone dall’Elba. Dopo che il maresciallo Michel Ney disertò contro Napoleone il 17 marzo 1815, il re fuggì a Gand. Non è tornato fino all ‘ 8 luglio, dopo Waterloo.

Il regno di Luigi XVIII vide il primo esperimento della Francia nel governo parlamentare dopo la Rivoluzione. Il re era investito di poteri esecutivi e aveva “iniziativa legislativa”, mentre un parlamento in gran parte consultivo votava le leggi e approvava il bilancio. Il legislatore, però, aveva una forte destra, maggioranza realista. Influenzato dal suo favorito, Élie Decazes, che divenne primo ministro nel 1819, il re si oppose all’estremismo degli ultras, che erano determinati a spazzare via ogni traccia della Rivoluzione, e sciolse il parlamento nel settembre 1816. Dopo il 1820, tuttavia, gli ultras esercitarono un controllo crescente e vanificarono la maggior parte dei tentativi di Luigi di guarire le ferite della Rivoluzione. Alla sua morte gli succedette suo fratello, il conte d’Artois, come Carlo X.