TURRIALBA, Costa RicaTURRIALBA, Costa Rica (Reuters) – Il baseball medio viene utilizzato solo per pochi tiri nelle leghe maggiori degli Stati Uniti, ma per i costaricani che li fanno ogni palla è il risultato di ore di cucitura meticolosa a mano.

Per 10 ore al giorno, i lavoratori dell’unica fabbrica al mondo autorizzata a fornire la Major League Baseball, nella città di Turrialba, nel centro del Costa Rica, siedono alle scrivanie tirando fili di fibra rossa cerosa per formare i 108 punti di ogni baseball.

Nei giochi professionali le palle diventano rapidamente troppo sporche e sfregate dai pipistrelli da usare, o perdersi tra la folla su una palla fallo o home run. Per alimentare la domanda, la fabbrica risulta ben 2,4 milioni di palle da baseball all’anno, tutte assemblate a mano.

I nuclei di sughero e gomma, pelle bovina Tennessee Holstein e lana di pecora grigia della Nuova Zelanda vengono spediti esentasse allo stabilimento dove più di 300 lavoratori siedono in file ordinate per cucire, le braccia ritmicamente in aumento e cadere come una squadra di canottaggio.

Le palline finite vengono inscatolate e spedite a Miami.

Famosa per la sua stabilità in una regione turbolenta, la Costa Rica è una storia di successo economico in America Centrale, guadagnando denaro dall’eco-turismo, dalle esportazioni di caffè e frutta e dalle fabbriche che producono di tutto, dalla produzione di microchip ai prodotti farmaceutici.

Il produttore Rawlings Sporting Goods, che ha un contratto esclusivo per la fornitura della Major League Baseball fino al 2013, ha trasferito la sua fabbrica qui da Haiti alla fine degli anni ‘ 80, fuggendo dalle violente conseguenze di una dittatura nella nazione caraibica.

I lavoratori sono contenti per la paga in una città agricola depressa con pochi altri lavori, ma pochi mostrano molto interesse per il baseball in un paese che è molto più appassionato di calcio.

“Davvero non capisco il baseball”, ha ammesso Minor Quesada, che ha lavorato in fabbrica per 17 anni.

Il lavoro è duro e alcuni dipendenti hanno lesioni alla spalla dal tentativo di sfornare troppe palle per vincere bonus.

Guadagnano uno stipendio base di $1.60 all’ora, leggermente al di sopra del salario minimo del Costa Rica, ma un mondo lontano dal salario medio di $3 milioni di un giocatore di baseball professionista degli Stati Uniti.

Ancora, per molti a Turrialba è un buon affare.

“È piuttosto difficile trovare lavoro”, ha detto Rocio Gamboa, 33 anni, che ha cucito palle da baseball in fabbrica per 11 anni.

Produce 200 palle a settimana e riceve un bonus di 52 centesimi per ogni palla che completa al di sopra del minimo di 156 palle. Le palle della major league sono vendute al dettaglio per $14.99.