In una chat virtuale che accompagna una proiezione su Facebook del documentario “Clutch City”, l’ex swingman degli Houston Rockets Mario Elie dice di sapere che il secondo campionato della squadra era sicuro dopo che Orlando ha perso la prima partita delle Finali NBA del 1995 in casa.

“Una volta che abbiamo vinto quella prima partita a Orlando, era finita”, ha scritto Elie nella sezione commenti mentre guardavamo il video sabato sera.

Quel Gioco 1 è stato particolarmente traumatico, da una prospettiva magica. Hanno guidato da 20 punti in anticipo, e da tre negli ultimi 10 secondi del gioco.

Ma la guardia Nick Anderson ha perso quattro tiri liberi consecutivi, quando anche fare uno di loro avrebbe probabilmente messo via il gioco. Rockets guardia Kenny Smith ha colpito un improbabile 3-pointer con poco più di un secondo rimanente nel regolamento per legarlo, e Houston ha vinto in overtime su un tip-in nel secondo finale da NBA Finals MVP Hakeem Olajuwon.

Da lì, Orlando non è mai stato lo stesso. Hanno trainato da 22 punti al primo tempo in una partita in casa 2, e hanno perso due delle prossime tre partite a doppia cifra in quello che è diventato uno sweep dai Rockets.

Gli effetti del crollo di Gioco 1 di Orlando si sono protratti anche dopo quella serie. La percentuale di tiri liberi di Anderson, che era al 69,6% nelle prime sei stagioni della sua carriera NBA (fino al 1994-95), scese al 60,5% nelle sue ultime sette stagioni — incluso un 40,4% in carriera nel 1996-97.

E poco più di un anno dopo le finali del 1995, il centro All-Star e futuro MVP Shaquille O’Neal lasciò i Magic per unirsi ai Lakers in free agency.

È impossibile sapere con certezza come sarebbero andate le cose, se la Magia fosse stata mantenuta per vincere la Partita 1. Ma sembra che sia dove è iniziata la caduta di Orlando, sia in quella serie che oltre.