Chirurghi della guerra civile a Petersburg
(Biblioteca del Congresso)

Durante gli anni 1860, i medici non avevano ancora sviluppato la batteriologia ed erano generalmente ignoranti delle cause della malattia. Generalmente, i medici della guerra civile hanno subito due anni di scuola medica, anche se alcuni perseguito più istruzione. La medicina negli Stati Uniti era tristemente indietro rispetto all’Europa. Harvard Medical School non ha nemmeno possedere un singolo stetoscopio o microscopio fino a dopo la guerra. La maggior parte dei chirurghi della guerra civile non aveva mai trattato una ferita da arma da fuoco e molti non avevano mai eseguito un intervento chirurgico. Le commissioni mediche hanno ammesso molti “ciarlatani”, con poca o nessuna qualifica. Eppure, per la maggior parte, il medico della guerra civile (come carenza di personale, sottoqualificato, e sotto-fornito come era) ha fatto il meglio che poteva, fangoso attraverso il cosiddetto “medioevo medico.”Circa 10.000 chirurghi prestarono servizio nell’esercito dell’Unione e circa 4.000 prestarono servizio nella Confederazione. La medicina ha fatto guadagni significativi durante il corso della guerra. Tuttavia, era la tragedia dell’epoca che la conoscenza medica del 1860 non aveva ancora compreso l’uso di medicazioni sterili, la chirurgia antisettica e il riconoscimento dell’importanza dei servizi igienico-sanitari e dell’igiene. Di conseguenza, migliaia di persone sono morte a causa di malattie come il tifo o la dissenteria.

La cosa più letale che ha affrontato il soldato della Guerra civile era la malattia. Per ogni soldato che è morto in battaglia, due sono morti di malattia. In particolare, i disturbi intestinali come la dissenteria e la diarrea hanno causato molte vite. In effetti, la diarrea e la dissenteria da sole richiedevano più uomini di quanto non facessero le ferite da battaglia. Il soldato della guerra civile ha anche affrontato focolai di morbillo, vaiolo, malaria, polmonite o prurito da campo. I soldati sono stati esposti alla malaria quando campeggio in zone umide che erano conduttivi per zanzare allevamento, mentre il prurito campo è stato causato da insetti o una malattia della pelle. In breve, l’alta incidenza della malattia è stata causata da a) esame fisico inadeguato delle reclute; b) ignoranza; c) l’origine rurale dei miei soldati; d) negligenza dell’igiene del campo; e) insetti e parassiti; f) esposizione; g) mancanza di vestiti e scarpe; h) cibo e acqua poveri. Molte reclute non qualificate entrarono nell’esercito e le malattie ferocemente estirparono coloro che avrebbero dovuto essere esclusi dagli esami fisici. Non c’era conoscenza delle cause della malattia, nessun postulato di Koch. Le truppe provenienti dalle zone rurali sono state affollate insieme per la prima volta con un gran numero di altri individui e hanno avuto malattie a cui non avevano immunità. Trascurare l’igiene del campo era anche un problema comune. L’ignoranza dei servizi igienico-sanitari del campo e la scarsa conoscenza di come la malattia è stata trasportata hanno portato a una sorta di sistema di “tentativi ed errori”. Potete leggere il rapporto del chirurgo Charles Tripler sui servizi igienico-sanitari che è incluso in questo sito web per una visione contemporanea dell’igiene del campo. Un ispettore che visitò i campi di un esercito federale scoprì che erano “disseminati di rifiuti, cibo e altri rifiuti, a volte in uno stato di decomposizione offensivo; slops depositati in fosse entro i limiti del campo o gettati fuori dalla trasmissione; cumuli di letame e frattaglie vicino al campo.”Il governo federale ha persino fondato una Commissione sanitaria per affrontare i problemi di salute nei campi militari. Mary Livermore, un’infermiera, l’ha scritto… “L’obiettivo della Commissione sanitaria era quello di fare ciò che il governo non poteva. Il governo si impegnò, ovviamente, a fornire tutto ciò che era necessario per il soldato . . . ma, dalla natura stessa delle cose, questo non era possibile. . . . I metodi della commissione erano così elastici, e così disposti a soddisfare ogni emergenza, che era in grado di provvedere a qualsiasi necessità, cercando sempre di integrare, e mai di soppiantare, il governo.”Entrambi gli eserciti hanno affrontato problemi con zanzare e pidocchi. L’esposizione ha trasformato molti raffreddori in un caso di polmonite e complicato altri disturbi. La polmonite è stata la terza malattia killer principale della guerra, dopo il tifo e la dissenteria. La mancanza di scarpe e abbigliamento adeguato ha ulteriormente complicato il problema, specialmente nella Confederazione. La dieta del soldato della guerra civile era da qualche parte tra appena appetibile a assolutamente terribile. E ‘ stato un miracolo che non tutti sono morti di indigestione acuta! È stato stimato che 995 delle 1000 truppe dell’Unione alla fine contrassero diarrea cronica o dissenteria; le loro controparti confederate soffrirono allo stesso modo. La malattia era particolarmente dilagante nei campi di prigionia, le cui condizioni erano generalmente peggiori dei campi militari.

Per fermare la malattia, i medici hanno usato molte cure. Per i disturbi intestinali, le viscere aperte sono state trattate con una spina di oppio. Le viscere chiuse sono state trattate con la famigerata “massa blu”… una miscela di mercurio e gesso. Per lo scorbuto, i medici prescrivevano verdure verdi. Problemi respiratori, come polmonite e bronchite sono stati trattati con la somministrazione di oppio o talvolta chinino e muster cerotti. A volte veniva usato anche il sanguinamento. La malaria potrebbe essere trattata con chinino, o talvolta anche trementina se il chinino non era disponibile. Il prurito del campo potrebbe essere trattato liberando il corpo dei parassiti o con una soluzione di radice di poke. Whisky e altre forme di alcol sono stati utilizzati anche per il trattamento di ferite e malattie … sebbene di discutibile valore medico, il whisky alleviò un po ‘ di dolore. La maggior parte delle medicine sono state fabbricate nel nord; i meridionali hanno dovuto eseguire il blocco dell’Unione per accedervi. A volte, le medicine vitali venivano contrabbandate nel Sud, cucite nelle sottovesti delle signore che simpatizzavano per la causa meridionale. Il Sud aveva anche alcune capacità produttive e lavorava con rimedi erboristici. Tuttavia, molte delle forniture mediche del Sud provenivano dai negozi dell’Unione catturati. Hunter McGuire, il direttore medico del corpo di Jackson, ha commentato dopo la guerra sulla sicurezza dell’anestesia, dicendo che in parte il buon record della Confederazione era dovuto in parte alle forniture requisite dal Nord.

La chirurgia sul campo di battaglia (vedi pagina web separata che descrive un’amputazione) era anche nella migliore delle ipotesi arcaica. I medici spesso hanno assunto case, chiese, scuole, persino fienili per gli ospedali. L’ospedale da campo era situato vicino alle linee del fronte-a volte solo un miglio dietro le linee-ed era contrassegnato con (nell’esercito federale dal 1862 in poi) con una bandiera gialla con una “H”verde. Il primo uso registrato dell’anestesia fu nel 1846 ed era comunemente in uso durante la guerra civile. In realtà, ci sono 800.000 casi registrati del suo utilizzo. Il cloroformio era l’anestetico più comune, utilizzato nel 75% delle operazioni. In un campione di 8.900 usi di anestesia, solo 43 decessi sono stati attribuiti all’anestetico, un notevole tasso di mortalità dello 0,4%. L’anestesia veniva solitamente somministrata con la tecnica a goccia aperta. L’anestetico è stato applicato su un panno tenuto sopra la bocca e il naso del paziente ed è stato ritirato dopo che il paziente era incosciente. Un chirurgo capace potrebbe amputare un arto in 10 minuti. I chirurghi hanno lavorato tutta la notte, con pile di arti che raggiungevano quattro o cinque piedi. La mancanza di acqua e tempo significava che non si lavavano le mani o gli strumenti

Le dita insanguinate venivano spesso utilizzate come sonde. I coltelli insanguinati venivano usati come bisturi. I medici operavano in cappotti macchiati di pus. Tutto ciò che riguarda la chirurgia della guerra civile era settico. L’era antisettica e le opere pionieristiche di Lister in medicina erano in futuro. Avvelenamento del sangue, sepsi o Piemia (Piemia che significa letteralmente pus nel sangue) era comune e spesso molto mortale. Febbri chirurgiche e cancrena erano minacce costanti. Un testimone descrisse la chirurgia come tale: “Erano stati eretti tavoli intorno al seno alto sui quali le vittime urlanti avevano le gambe e le braccia tagliate. I chirurghi e i loro assistenti, spogliati fino alla vita e macchiati di sangue, stavano intorno, alcuni tenendo i poveri compagni mentre altri, armati di lunghi coltelli e seghe insanguinati, tagliavano e segavano via con spaventosa rapidità, gettando le membra maciullate su un mucchio vicino non appena rimosso.”Se un soldato è sopravvissuto al tavolo, ha affrontato le terribili febbri chirurgiche. Tuttavia, circa il 75% degli amputati sopravvisse.

Il numero di morti e feriti nella guerra civile era molto maggiore di qualsiasi precedente guerra americana. Man mano che le liste dei mutilati crescevano, sia il Nord che il Sud costruivano ospedali militari “generali”. Questi ospedali erano solitamente situati nelle grandi città. Di solito erano a un piano, di costruzione in legno e ben ventilati e riscaldati. Il più grande di questi ospedali era Chimbarazo a Richmond, Virginia. Alla fine della guerra, Chimbarazo aveva 150 reparti ed era in grado di ospitare un totale di 4.500 pazienti. Circa 76.000 soldati furono curati in questo ospedale.

Ci sono stati alcuni progressi, principalmente nel campo della medicina militare. Jonathan Letterman, ha rivoluzionato il sistema delle ambulanze. Con l’uso dell’anestesia, potrebbero essere eseguiti interventi chirurgici più complicati. Durante questo periodo furono conservati registri migliori e più completi di quanto non fossero stati prima. L ” Unione anche istituito un museo medico dove i visitatori possono ancora vedere la gamba in frantumi del fiammeggiante generale Daniel Falci che ha perso la gamba alla Fattoria Trostle nella battaglia di Gettysburg quando una palla di cannone letteralmente lasciato appeso da brandelli di carne.

La guerra civile “sawbones” stava facendo del suo meglio. Purtroppo quando American decise di uccidere American dal 1861 al 1865, il campo medico non era ancora in grado di affrontare la malattia e le enormi ferite causate dalla guerra industriale.

USCivilWar.Net vuole ringraziare Jenny Goellnitz per la compilazione di queste informazioni.
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