Cercate di non essere allarmato da migliaia di paffuto, rosa, 10-pollici blob catturato buttandomi su una spiaggia in California la scorsa settimana. Sono solo alcuni pesci pene senzatetto.

Nonostante il loro soprannome, un “pesce pene” non è né un pene né un pesce. (Discutete tra di voi.) È davvero un tipo di verme marino non segmentato originario solo della costa del Pacifico tra l’Oregon meridionale e la Baja California, in Messico. (La foto qui sopra è stata scattata su Drakes Beach,a nord di San Francisco, il dic. 6.) Il vero nome del blob è Urechis caupo-ma è conosciuto più comunemente come il ” verme grasso locandiere.”

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I soprannomi sfortunati del verme e la sua forma a salsiccia sono il risultato di centinaia di milioni di anni di costruzione di tane a forma di U lungo la spiaggia. Queste tane, come tutte le buone case, sono per mangiare e fare la cacca.

Dalla parte anteriore della sua tana, il verme tossisce una rete di muco per catturare piccoli stuzzichini balneari come plancton, batteri e altri detriti che capita di passare. Quando il verme risucchia questa rete nella sua bocca, trattiene i bocconcini scelti e getta via il resto attraverso la parte posteriore della sua tana. Lo fa spruzzando un getto d’acqua dal suo culo. (E pensavi che” pesce pene ” fosse divertente.)

Detriti che il pesce pene ritiene indegni possono diventare un pasto per altri piccoli abitanti della spiaggia, come granchi, gamberetti e vongole. In effetti, è comune per la tana di un pesce pene ospitare vari animali opportunisti alla ricerca di un letto e un pasto gratuiti. Questo è dove il soprannome “locandiere grasso” del verme viene da.

Ora, perché migliaia di locandieri grassi finiscono per dimenarsi intorno alla spiaggia allo stesso tempo? È probabile che una tempesta li abbia sfrattati, ha scritto il biologo Ivan Parr BayNature.com, dove la foto di cui sopra è stata condivisa. Forti tempeste, specialmente quelle legate a El Niño, possono devastare le zone intertidali dove questi vermi riposano i loro mozziconi, rompendo i sedimenti di sabbia, distruggendo migliaia di tane accoglienti e lasciando i loro residenti sparsi sulla spiaggia.

L’economia del locandiere grasso si riprenderà ogni volta? Non è chiaro — il worm non è stato studiato abbastanza per dire con certezza cosa succede dopo, ha scritto Parr. È necessaria un’ulteriore ricerca sui pesci del pene.

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Originariamente pubblicato su Live Science.