KITCHENER – Over-the-counter gocce per gli occhi sono prodotti sicuri quando vengono utilizzati come previsto, ma può avere conseguenze pericolose quando abusato come uno scherzo o qualcosa di più dannoso, dice il direttore della scuola di farmacia presso l’Università di Waterloo.

“Purtroppo ci sono stati alcuni esempi di alto profilo di persone che usano colliri per via orale per tornare a persone che non amano”, ha detto David Edwards. “Per quanto ne so, nessuno è mai morto per questo tipo di avvelenamento, ma ci sono effetti collaterali molto gravi.”

Questi effetti collaterali possono includere sonnolenza anormale, sedazione, pressione sanguigna bassa o alta, difficoltà respiratorie, diminuzione della frequenza cardiaca e persino un coma.

La tetraidrozolina è il principio attivo – costituito da carbonio, idrogeno e azoto – che si trova nei colliri e negli spray decongestionanti nasali.

“La tetraidrozolina restringe i vasi sanguigni e, per questo motivo, impedisce al naso di correre e cancella gli occhi rossi”, ha detto Edwards.

L’esempio di prodotto più noto è Visine, ha aggiunto.

Sulla scia dell’arresto lunedì di una donna di 32 anni di Kitchener accusata di aver avvelenato due bambini piccoli con tetraidrozolina, l’attenzione si è concentrata sulla sostanza chimica.

Ma il suo uso come veleno non è nuovo. Una leggenda metropolitana chiamato il “Visine prank” suggerisce che tetraidrozolina provoca diarrea violenta se assunto per via orale, reso popolare nel 2005 commedia Wedding Crashers, dove uno dei personaggi principali mette collirio in bevanda di un rivale.

La scena del film è accusato di aver ispirato una serie di crimini copycat. Cinque studenti delle scuole superiori di Milwaukee hanno quasi ucciso un compagno di classe imitando lo scherzo nel giugno 2006. Una donna del Wisconsin è stata incarcerata per 90 giorni per aver ripetutamente avvelenato l’acqua del suo compagno di stanza con Visine nel 2011, confessando di aver avuto l’idea dal film. Nel marzo 2013, un uomo della California è stato accusato di violenza domestica e avvelenamento dopo aver spinato la bevanda della sua ragazza come uno scherzo a seguito di una discussione tra la coppia.

Una ricerca su Google per “Visine prank” produce oltre 19.500 risultati, tra cui molti altri casi di scherzi al veleno, la maggior parte che si verificano dal 2005 in poi.

Sebbene si creda comunemente che l’ingestione di tetraidrozolina causi diarrea, in realtà non è così, ha detto Edwards.

“È molto più pericoloso di quanto la gente pensi”, ha detto Edwards. “Questi avvelenamenti deliberati potrebbero non essere progettati per fare danni drammatici, solo per far sentire qualcuno terribile, ma i colliri sono ovviamente progettati per uso topico e penso che ogni volta che stai prendendo qualcosa in un modo diverso da quello previsto, hai potenziali problemi.”

Edwards non pensa che le persone dovrebbero reagire in modo eccessivo, però. “Collirio e spray nasali sono prodotti molto, molto sicuri se usati come previsto”, ha detto il direttore della scuola di farmacia, aggiungendo che la maggior parte dei prodotti sono progettati per uso adulto piuttosto che per bambini e le istruzioni di dosaggio devono essere seguite attentamente.

Il Record ha contattato Johnson& Johnson, la società che produce Visine, per i loro pensieri sugli abusi del prodotto, ma non hanno fornito commenti.

Christine Allen, che ha gestito un asilo nido senza licenza a Kitchener tra il 2009 e il 2011, è stata accusata di due capi di accusa ciascuno di aggressione aggravata e somministrazione di una sostanza nociva. La polizia regionale di Waterloo sostiene che Allen ha utilizzato un prodotto per la cura degli occhi da banco contenente tetraidrozolina in due incidenti separati. In entrambi i casi, due bambini sotto la sua cura hanno dovuto trascorrere diversi giorni in ospedale ricevendo un trattamento dopo aver ingerito il prodotto.

La polizia dice che chiunque abbia lasciato un bambino nelle cure di Allen dovrebbe parlare con loro. Parlando Martedì, il portavoce della polizia Olaf Heinzel ha detto che la polizia ha ricevuto suggerimenti dal pubblico, ma non ha voluto commentare se più genitori si sono fatti avanti con accuse di avvelenamento.

La polizia continua a indagare e chiede a chiunque abbia informazioni di chiamare i detective al 519-653-7700 ext. 4437 o Crime Stoppers a 1-800-222-8477.

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