Yolanda Cornelia “Nikki” Giovanni è nata a Knoxville, Tennessee, il 7 giugno 1943, e cresciuta a Cincinnati, Ohio. Nel 1960, entrò Fisk University di Nashville, Tennessee, dove ha lavorato con Laboratorio dello scrittore della scuola e curato la rivista letteraria. Dopo aver ricevuto il suo bachelor of arts nel 1967, ha organizzato il Black Arts Festival a Cincinnati prima di entrare nella scuola di specializzazione presso l’Università della Pennsylvania e la Columbia University.

Giovanni è autore di numerosi libri per bambini e raccolte di poesie, tra cui Chasing Utopia: Un Ibrido (William Morrow, 2013), per le Biciclette: Poesie d’Amore (William Morrow, 2009); Accoliti (HarperCollins, 2007); Le Raccolte di Poesia di Nikki Giovanni: 1968-1998 (Harper Perennial Modern Classics, 2003); Trapuntatura il Black-Eyed Pea: Poesie e Non del tutto Poesie (William Morrow, 2002); il blu Per Tutti i Cambiamenti: Nuove Poesie (William Morrow, 1999); Poesie d’Amore (William Morrow, 1997); e Poesie di Nikki Giovanni (University Press of Mississippi, 1996). Nelle sue prime due collezioni, Black Feeling, Black Talk (Harper Perennial, 1968) e Black Judgement (Broadside Press, 1969), Giovanni riflette sull’identità afroamericana.

Sopravvissuto al cancro ai polmoni, Giovanni ha anche contribuito con un’introduzione all’antologia Breaking the Silence: Inspirational Stories of Black Cancer Survivors (Hilton Publishing, 2005).

I suoi onori includono una borsa di studio dal National Endowment for the Arts nel 1970, il reverendo Martin Luther King Jr. Premio per la dedizione e l’impegno al servizio nel 2009, tre NAACP Image Awards per la letteratura nel 1998, il Langston Hughes award per distinti contributi alle arti e alle lettere nel 1996, così come più di venti lauree honoris causa da college e università nazionali. Le sono state date le chiavi di più di una dozzina di città, tra cui New York, Los Angeles, Dallas, Miami e New Orleans.

Diverse riviste hanno nominato Giovanni Donna dell’anno, tra cui Essence, Mademoiselle, Ebony e Ladies Home Journal. È stata la prima vincitrice del Rosa Parks Woman of Courage Award. Ha servito come giudice poesia per il National Book Awards ed è stato finalista per un Grammy Award nella categoria di parola parlata.

Attualmente è Professore Universitario presso il Virginia Tech, dove insegna dal 1987.