Man mano che i cani invecchiano, subiscono specifici cambiamenti interni ed esterni. Alcuni sono ovvi, come la pelliccia grigia o l’aumento di peso. Altri possono essere più difficili da individuare, come il metabolismo più lento o la diminuzione della funzione immunitaria. Con il tempo il vostro cane è un anziano, uno di questi cambiamenti chiave è una nuova serie di requisiti nutrizionali.

Ad esempio, un cane anziano sano richiede livelli di proteine di qualità superiore nel suo cibo rispetto a un cane adulto più giovane. Per vari motivi come la malattia dentale e altri motivi medici, gli anziani possono anche avere meno capacità di digerire e assorbire i nutrienti dal cibo, mentre allo stesso tempo hanno bisogno di meno energia dalla loro dieta. Il grasso è denso di calorie, quindi se il fabbisogno energetico del tuo cane diminuisce, anche il suo bisogno di grasso diminuirà. Tuttavia, non tutti i cani sono grassi. Il controllo delle porzioni e l’attività e l’esercizio controllati regolari sono anche chiavi per il controllo del peso (come nelle persone).

In altre parole, una volta che il vostro cane colpisce gli anni senior, si potrebbe desiderare di dare un nuovo sguardo alla sua dieta. Ma come fai a sapere quando il tuo cane dovrebbe essere considerato un anziano? Yuanlong Pan, BVM, Ph. D., un ricercatore principale a Purina, sottolinea che sebbene molti fattori possano influenzare la salute e il processo di invecchiamento in un singolo cane, tra cui razza, genetica, attività fisica e nutrizione, “in media, sette anni di età sono considerati senior.”

L’obiettivo di una corretta alimentazione senior è quello di aiutare a ridurre al minimo gli effetti dell’invecchiamento sul vostro cane. Dr. Pan spiega che l’invecchiamento è un ” processo graduale e continuo ed è fortemente influenzato dalla nutrizione.”Il cibo e gli integratori giusti dovrebbero essere considerati un elemento essenziale dell’invecchiamento sano, con l’obiettivo di ridurre al minimo i segni dell’invecchiamento e migliorare la qualità della vita del tuo cane.

Molti degli integratori che consideriamo prendendo per noi stessi come l’età può anche essere utile per i nostri cani più anziani, anche se è importante consultare il proprio veterinario prima di aggiungere eventuali integratori alla dieta del vostro cane. Ad esempio, la glucosamina e la condroitina possono proteggere la cartilagine delle articolazioni. Se il vostro cane è affetto da osteoartrite, l’aggiunta di questi alla sua dieta potrebbe aiutarlo a tornare al normale funzionamento (o vicino ad esso).

Gli antiossidanti sono un altro integratore potenzialmente importante. Studi scientifici hanno dimostrato che, se combinati con l’arricchimento comportamentale, gli antiossidanti possono migliorare la memoria e la funzione cognitiva nei cani anziani. Integratori come le vitamine C ed E possono essere aggiunti al cibo del vostro cane, oppure si può considerare l’utilizzo di frutta e verdura che sono ad alto contenuto di antiossidanti come tratta di formazione o snack. Le bacche, come mirtilli, lamponi e more, sono vicino alla cima della lista degli alimenti ricchi di antiossidanti, come le mele come Granny Smith e Red Delicious, e tutte aggiungeranno anche fibre prebiotiche benefiche. Basta essere consapevoli del fatto che non tutti gli alimenti sono sicuri per il vostro cane, in modo da fare la vostra ricerca prima di aggiungere qualcosa di nuovo.

Gli acidi grassi omega-3 polinsaturi a catena lunga come l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA) sono ottimi per i cani anziani con problemi di artrite o cognizione. Questi acidi grassi sono derivati da olio di pesce, olio di krill o olio di alghe. L’aggiunta di omega-3 alla dieta può aiutare a ridurre l’infiammazione e può promuovere la salute della membrana cellulare.

Se il pensiero di aggiungere integratori è intimidatorio, cercare cibo commerciale di qualità orientata ai cani anziani che già contengono integratori. Secondo il Dr. Pan, “In generale, i cani anziani possono beneficiare di prodotti che contengono proteine di alta qualità e livelli ottimali di vitamine, antiossidanti, fibre prebiotiche naturali, acidi grassi omega-3 e glucosamina.”

Un recente passo avanti nella nutrizione del cane anziano è l’uso di ingredienti particolari, come oli botanici avanzati, per sostenere la salute cognitiva. Dr. Pan spiega che a partire da circa sette anni, il cervello di un cane comincia a perdere la sua capacità di utilizzare il glucosio come fonte di energia primaria. Può influenzare negativamente la memoria, l’apprendimento, la consapevolezza e il processo decisionale. Gli oli botanici potenziati forniscono al cervello una fonte di energia alternativa e gli studi hanno dimostrato che le diete contenenti questi ingredienti aiutano a migliorare il funzionamento cognitivo di un cane più anziano.

Se stai aggiungendo integratori o passando a una formula senior ricca di additivi, una corretta alimentazione adatta alla fase della vita del tuo cane anziano aiuterà a sostenere e influenzare positivamente il processo di invecchiamento. La dieta del vostro cane è una parte fondamentale di migliorare e mantenere il suo benessere generale, come egli entra nei suoi anni da senior.