Sebbene i pinguini di Adélie vivano principalmente nel continente antartico (e in alcune isole associate), si accoppiano e nidificano sulle coste rocciose, piuttosto che sul ghiaccio. Entrambi i genitori, a turno, si prendono cura di una frizione di due uova che vengono deposte in un nido di pietra. Mentre un genitore incuba le uova, l’altro genitore si nutre. Pinguini Adelie sono foraggiamento predatori che prenderanno molti oggetti preda diversi, ma la loro fonte di cibo preferito è krill. La loro dipendenza da questa particolare fonte di prede, tuttavia, è un fenomeno relativamente recente che sembra allinearsi con il declino di altri predatori di krill (ad esempio, foche e balene fanoni) a causa della caccia eccessiva. Indipendentemente da ciò, l’attuale dieta del pinguino Adélie include costantemente diverse specie di krill. Quando gli individui non nidificano, sono noti per subire lunghe migrazioni invernali in cerca di cibo, rimanendo vicino al bordo di ghiaccio in espansione e usando il ghiaccio per riposare.

Un comportamento interessante del pinguino Adélie è la sua riluttanza ad essere il primo individuo che entra nell’acqua. Questa specie è nota per formare gruppi densi sul bordo dell’acqua in attesa che un individuo cada o venga spinto nell’acqua. Solo dopo che il primo individuo è visto nuotare in sicurezza per nutrirsi seguono gli altri del gruppo. Questo comportamento è pensato per essere usato per evitare la predazione da foche leopardo, orche e altri grandi animali. I pinguini di Adélie non hanno predatori naturali e sono estremamente curiosi di conoscere le persone. Spesso camminano fino ai ricercatori come se conducessero i propri studi.

Il pinguino Adélie è oggetto di numerosi studi scientifici ed è generalmente considerato uno dei pinguini meglio studiati. I ricercatori hanno studiato il comportamento dei pinguini di Adélie per molti decenni. Sfortunatamente, la continua espansione delle strutture di ricerca riduce l’area di nidificazione, contribuendo potenzialmente allo status di questa specie quasi minacciata di estinzione. Sebbene le tendenze della popolazione siano attualmente positive, gli scienziati temono che la pesca eccessiva del krill dell’Oceano Australe e di altre specie di prede possa minacciare la capacità del pinguino di Adelaide di mantenere popolazioni stabili. Inoltre, anche se questa specie non si riproduce sulla superficie del ghiaccio, i ricercatori prevedono che il cambiamento climatico influenzerà negativamente la rete alimentare dell’Oceano meridionale, probabilmente contrastando qualsiasi influenza positiva sulle aree di nidificazione dei pinguini di Adelaide che il ritiro del ghiaccio potrebbe fornire. Infine, questa specie trascorre gran parte dell’anno nel Mare di Ross e beneficerebbe senza dubbio dell’adozione della proposta area marina protetta in quella regione che è attualmente all’esame dei governi mondiali che hanno un interesse per l’Antartide.

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