Con ottimismo e umorismo, Ketch Secor di Old Crow Medicine Show guida la sua band attraverso l’era COVID-19.

L’aereo di Ketch Secor è appena atterrato a Key West, in Florida., e mentre è veloce a scherzare sul suo status di musicista” in gran parte disoccupato”, sembra che non sia mai stato più occupato.

Il fondatore di Old Crow Medicine Show è nel Sunshine State per offrire le sue abilità di songwriting a una stella del paese anonima e “big-name”. ” Non lo so se è ancora stato annunciato”, dice del suo misterioso datore di lavoro. “Quindi ho esitato a parlarne troppo.”

Inoltre, è nel bel mezzo di guidare diversi progetti per la Scuola episcopale di Nashville, una scuola elementare co-educativa indipendente che ha contribuito a lanciare in 2016. Da allora, l’iscrizione è cresciuta da 16 a “circa 100” e, quando Secor non sta adattando il loro nuovo edificio scolastico, il vincitore del Grammy sta aiutando i suoi figli con l’apprendimento a distanza.

” Abbiamo celebrato il Ramadan, abbiamo fatto matematica e abbiamo parlato di fotosintesi, quindi ho imparato molto”, sorride.

Da quando è entrato nel mainstream del festival con “Wagon Wheel” (una rielaborazione di una canzoncina perduta di Bob Dylan che è diventata un punto fermo del sing-along), Old Crow è diventato una delle più grandi storie di successo della musica country, suonando twang vecchio stile e tongue-in-cheek per fan di tutte le età e background. L’LP del 2014 dell’ensemble, Remedy ha ottenuto loro un Grammy come miglior album folk, e i musicisti sono da tempo sbocciati in Grand Ole reguly habitué, forse il barometro del successo del genere country.

Secor ipotizza che la pandemia globale è la più lunga che è andato senza tour dalla sua adolescenza. Ma, per fortuna, il suo demenziale live stream Hartland Hootenanny ha riempito il vuoto, aiutandolo a esporre l’energia sconfinata che di solito riserva sul palco. Nel mese di aprile, Secor ha iniziato le riprese di the Hootenanny presso gli Hartland Studios della band a East Nashville, proprio mentre il mondo stava facendo i conti con la realtà che fa riflettere di COVID-19. Per il vecchio frontman Crow, è la possibilità di usare la sua immaginazione e offrire alcuni contenuti kitsch dal vivo direttamente ai fan. (Egli menziona anche che serendipitously ottenere il suo primo smartphone in assoluto alla fine del 2019 è stato di grande aiuto nel rimanere in contatto durante la quarantena.)

“Mi sono avvicinato ai miei vecchi corvi e ho detto: ‘Voglio davvero iniziare uno spettacolo che sia un incrocio tra il Grand Ole Oy e Pee-We’s Playhouse’”, spiega Secor. “Ho preso un sacco di stronzate pazzesche dal mio garage: cimeli, una vecchia vetrata della scuola e un sacco di poster e 78. Ho appena attaccato il tutto al muro, ho tirato fuori la mia pistola, ho strappato pezzi di vecchi spartiti e ho creato uno sfondo divertente. Ho fatto l’ufficio dei miei sogni. Quando avevo 12 anni, sognavo uno spazio come questo, pieno di kookiness e una grande collezione di dischi. Probabilmente ho anche sognato che ci sarebbero state sigarette e whisky anche lì, e c’è!”

Gli oltre 20 episodi di Hartland Hootenanny hanno vantato ospiti come Molly Tuttle, Billy Strings, The War and Treaty e Jim Lauderdale, così come molti dei vecchi compagni di band Crow di Secor. Il suo formato di varietà intreccia scenette, musica dal vivo e danza quadrata, pur mantenendo il suo polso su alcune delle realtà più difficili del 2020.

“Credetemi, siamo in un momento in cui è davvero difficile trovare qualcosa a cui aggrapparsi”, spiega il vecchio percussionista Crow Jerry Pentecost, la nuova recluta della band. “è un modo brillante per interagire, essere visibili, essere consapevoli. Ketch parla di problemi reali. Ho un enorme rispetto per lui e per tutto quello che sta facendo.”

Aggiunge Secor: “Non è predicatorio in termini di una particolare ideologia, ma mi piace molto che lo spettacolo sia tematicamente orientato verso, ‘Hey, ridiamo tutti del fatto che siamo intrappolati in questo insieme’ e ‘Hey, facciamo un sacco di battute divertenti sulle cose di attualità che stanno succedendo.'”

In effetti, molti musicisti oggi hanno il compito di smistare gli alti e bassi dell’attuale ambiente sociopolitico, e lo stesso Secor ha scritto un bel po ‘ di brani su questi tempi preoccupanti. “Quarantined”, per esempio, incanala il lato Hartland Hootenanny di Secor—nelle sue parole, sembra simile a”se Jimmy Rodgers fosse in giro nell’era COVID “—grazie a testi sfacciati come ” Mi piacerebbe baciarti ma sono in quarantena.”

” Prega per l’America”, tuttavia, è molto più sobrio. Parzialmente ispirato dai classici inni statunitensi come “God Bless America” e” This Land Is Your Land”, si lamenta Secor, ” Quando la fede più ferma viene scossa velocemente/ Da una paura che si insinua/ Prega per l’America/ La nostra terra promessa.”

La prima di queste tracce reazionarie è” Nashville Rising”, che Old Crow Medicine Show ha scritto e pubblicato in tempo record, nel tentativo di raccogliere fondi per la ricostruzione di Music City dopo una devastante epidemia di tornado a marzo.

“Puoi vedere lo spirito di Nashville in tutti gli sforzi di ricostruzione”, spiega Secor. “Ci sarà un grande camion con un adesivo Trump accanto a una piccola Fiat con un adesivo cavolo. Qui, le persone sanno come lavorare insieme per raccogliere vecchi detriti e rendere la città un posto migliore. Siamo tutti pronti ad aiutarci a vicenda. Penso che entrare in COVID con questo in mente ci abbia aiutato a rimanere almeno un po ‘ unificati, anche se questi sono i tempi più divisivi che qualcuno possa mai immaginare. A parte il 1861-1865, non riesco a pensare a un periodo più diviso nella nostra storia, culturalmente, eppure, Nashville ha cercato di mostrare al resto del Sud, se non al paese, che siamo in questo insieme, nonostante le nostre differenze.”

***

Indubbiamente, gran parte del cuore di Nashville appartiene al Ryman Auditorium, e ha un significato speciale anche per i membri di Old Crow. Secor indovina che hanno abbellito il palco circa 60 volte, ognuna più significativa dell’ultima. Il settembre. 18, Old Crow ha concluso la loro COVID-19 live concerto pausa con un socialmente distante, spettacolo ospite pieno al Ryman, invitando Tuttle e Lauderdale fuori per sit-in, e anche accogliendo membro fondatore Willie Watson di nuovo in piega. (Watson ha lasciato il gruppo nel 2011 per concentrarsi su una carriera da solista.)

“È la nostra casa spirituale, la casa ancestrale della nostra musica”, dice Secor del Ryman. “E quello che è successo lì con Willie era così potente e davvero avrebbe potuto accadere solo durante questo periodo e per questo tempo. Essere in grado di ri—circondare il carro con un membro fondatore della band—che è stato fuori dalla band per nove anni e con cui non ho mantenuto un’amicizia-durante COVID significava che eravamo entrambi pronti a tornare insieme e vedere come suonavamo. Ed è stato bellissimo. Oh, Dio, e ‘ stato fantastico.”

Lo spettacolo segnò anche il primo impegno di Ryman dei Pentecost con la band. E, in un momento in cui gli artisti neri stanno parlando più che mai del razzismo sistemico—e dell’importanza della diversità in tutti gli aspetti della vita americana—Pentecoste è particolarmente felice di esibirsi con Old Crow Medicine Show.

“Penso a dove siamo in questa situazione e fino a che punto dobbiamo andare”, dice Pentecoste. “Perché è strano che io suoni musica country? Perche ‘ sono nero? Perché i neri non dovrebbero suonare musica country? Se ripercorri la storia dei principali strumenti musicali country-violini e banjo—fino in fondo, troverai immagini di persone di colore che li suonano. Molti di loro sono strumenti africani. Dimostra solo che, col passare del tempo, siamo stati tutti parte di questo razzismo sistemico. Se vedi solo questo gruppo di persone coinvolte in questa cosa, ogni altro gruppo dirà automaticamente: “Non è per noi perché non vedo persone come noi lì.”Quindi, sono davvero entusiasta di questa nuova ondata di artisti minoritari che stanno arrivando e stanno eseguendo nuova musica e non si preoccupano di quale genere sia. Non penso che la Guerra e il trattato si preoccupino del genere che stanno suonando. Hanno appena messo fuori grande musica.”

” Essere in grado di sperimentare le proteste Black Lives Matter a Nashville—l’incendio del nostro tribunale, il bisogno di riconciliazione razziale e il bisogno di giustizia—attraverso la lente del nostro batterista afro-americano è stata una benedizione così potente durante questo”, aggiunge Secor. “Una delle cose che è così potente in questo momento è questa resa dei conti istituzionale sull’ingiustizia razziale—dottrine whitesupremacy, dottrine di supremazia maschile-relative al movimento #MeToo. Ma, in particolare con il movimento Black Lives Matter che sta accadendo, ci è stato dato un dono. Siamo finalmente in grado di guardarci allo specchio, come nazione, e fare qualche espiazione istituzionale. Lo abbraccio e spero di rifletterlo in modo che altre organizzazioni che ne hanno bisogno, probabilmente più di noi, possano farlo. E quello che ne ha più bisogno – l’establishment country-music-ha così tanto lavoro da fare. E ‘stato cosi’ potente poterne parlare nel mio show di Hootenanny. E ‘ stato speciale avere artisti come The War and Treaty, Amythyst Kiah e Dom Flemons-e parlare di questi problemi in tempo reale mentre tutto questo si svolgeva.”

***

Prendendo il sole della Florida, Secor è consapevole del lungo percorso che ci attende: per la musica dal vivo, per i suoi figli, per i suoi compagni di band, per la sua città. Ma trova rivestimenti argentati ovunque guardi.

“L’ho preso come un impegno personale per essere ottimista e per avere il mio ottimismo verso l’esterno”, spiega. “Ci sono state molte opportunità per mostrarlo, e credo nell’effetto farfalla; che una piccola increspatura nello stagno può creare l’onda. Guardo a noi, al popolo—non al governo in alto, alle grandi ideologie o alla religione organizzata-per fare l’ondulazione. Non lo so se importa quanto sia grande un’onda perché tutto quello che devi fare è essere nel processo di passarla—passare la tua energia su un’altra energia—per costruirla. Non lo so come andranno le cose, e ci sono stati sicuramente momenti in cui ho avuto notevoli dubbi sulla nostra capacità di riunirci come persone, di essere uno. Ma non lascerò che questo mi trattenga, quei piccoli dubbi-sono schiacciante .”

E chi lo sa? Forse un nuovo vecchio LP Crow potrebbe venire fuori anche da questo.

“Faremo un nuovo disco, e ci sarà un nuovo tour o non ci sarà ma, quando ci sarà, ci torneremo”, dice brillantemente Secor. “Saremo rinnovati attraverso tutta questa esperienza perché abbiamo fatto la maggior parte di esso. Mi ricorda sempre il Cowboy Jack, che vorrei fosse vivo per questo. Perché Cowboy Jack diceva sempre, ‘ Siamo nel business del divertimento, ragazzi. Se non ci stiamo divertendo, non stiamo facendo il nostro lavoro.’”