Ontano, una delle circa 30 specie di arbusti ornamentali e alberi che costituiscono il genere Alnus, nella famiglia delle betulle (Betulaceae), distribuiti in tutto l’emisfero settentrionale e Sud America occidentale su siti freschi e umidi a quote fino a 2.500 m (8.200 piedi).

Un ontano può essere distinto da una betulla dai suoi germogli invernali di solito peduncolati e dai coni che rimangono sui rami dopo che i piccoli nutlet alati sono stati rilasciati. La corteccia squamosa è marrone grigiastro in alcune specie e quasi bianca in altre. Le foglie ovali sono alterne, seghettate e spesso poco lobate; appiccicose a dispiegarsi ma lucide a maturità, cadono senza cambiare colore. I fiori maschili e femminili sono portati in amenti separati sullo stesso albero; si formano durante l’estate e di solito fioriscono la primavera successiva prima che le foglie si aprano.

Familiare Nord america ontani sono l’ontano rosso (A. rubra, o A. oregona), un grande albero le cui foglie hanno arrugginito peli sulle loro superfici inferiori; il bianco, o Sierra, l’ontano (A. rhombifolia), una precoce fioritura albero rosso-arancio rami e germogli; speckled ontano (A. rugosa), un piccolo albero con evidenti biancastro, wartlike, poroso segni o lenticelle; aromatica, foglia Americano ontano verde (A. crispa o A. mitchelliana); strettamente correlate, ma più alto di Sitka ontano (A. sinuata); e la montagna, o thinleaf, ontano (A. tenuifolia), un albero arbustivo con midibs giallo o arancio-marrone sulle sue foglie e una corona a forma di cupola di rami penduli.

L’ontano europeo (A. glutinosa), a volte noto come ontano nero per la sua corteccia scura e coni, è diffuso in tutta l’Eurasia ed è coltivato in diverse varietà in Nord America. Il nome ontano nero si applica anche a winterberry, un tipo di agrifoglio. L’ontano verde (A. viridis), un arbusto europeo, ha foglie acutamente appuntite e verde brillante. L’ontano bianco (A. incana) comprende diverse varietà utili come ornamentale.

Gli ontani sono praticamente immuni da malattie diverse dagli attacchi fungini. Di solito propagate per seme, possono anche essere coltivate da talee o polloni.

Legno di ontano, giallo pallido al marrone rossastro, è fine-strutturato e durevole, anche sotto l’acqua; è utile per mobili, ebanisteria, torneria, e nella fabbricazione di carbone e millwork. Gli ontani rossi ed europei sono importanti alberi da legname. Gli ontani europei, italiani, giapponesi, manciù, maculati e marini sono ornamenti popolari. A causa dei loro sistemi di diffusione delle radici e della tolleranza dei terreni umidi, gli ontani sono spesso piantati sulle rive del torrente per il controllo delle inondazioni e la prevenzione dell’erosione. Sono tra le prime piante legnose ad apparire in aree denudate; anche se di breve durata, preparano il terreno per alberi più duraturi aumentando la sua materia organica e il contenuto di azoto.