Guidando verso il lungomare sul lato est di Portland, la prima cosa che la gente normalmente pensa è OMSI – l’Oregon Museum of Science and Industry.

Mentre OMSI è un’attrazione enorme, che puoi trascorrere un’intera giornata esplorando e imparando, c’è qualcosa proprio accanto che è anche un’attrazione imperdibile di Portland, l’Oregon Rail Heritage Center.

Per fortuna, il centro è il centro della ferrovia sul Portland eastside, con non solo binari a cui può accedere per i suoi treni storici e le sue auto, ma anche la nuova linea ferroviaria leggera della contea di Clackamas che corre direttamente di fronte ad essa, ed è anche circondata da binari merci funzionanti.

Il parcheggio è dietro l’angolo dal centro, quindi hai la possibilità di fare una passeggiata di mezzo isolato, dove vedrai i treni prepararsi, e nel 2015 potresti persino guidare il sistema di metropolitana leggera di Portland-chiamato MAX-fino alla porta d’ingresso della struttura.

Seduti fuori ci sono le autovetture e un vagone, che cattura sempre l’immaginazione di bambini e adulti che amano i treni.
Il centro stesso è fondamentalmente un garage gigante per vecchie locomotive che si trovano in diversi stati di riparazione. Camminando nel centro, giovani e meno giovani con il fiato sospeso, e si può lo sport gli appassionati di treno minuto camminano nelle porte. E i bambini lo adorano.

Ho visitato il centro di sabato, e c’erano più di una dozzina di volontari in giro, portando le persone in tour di gruppo e lavorando su parti per riparare e mantenere la flotta di locomotive. Il centro funge anche da attrazione turistica e laboratorio, quindi parti del grande edificio sono transennate per assicurarsi di non avere bambini che giocano con torni e altre attrezzature pericolose.

Ma questo è ciò che rende l’evento centrale più interessante, guardando come una brigata di volontari prende a parte i vecchi motori e li riporta al loro antico splendore.

Il giorno in cui ero lì tre dei quattro motori nell’edificio erano in diversi stati di ristrutturazione. La X197, una locomotiva a vapore, aveva il frontale spento e si poteva vedere come l’acqua bolliva e poi passare attraverso una serie di tubi per far muovere la macchina massiccia. La parte migliore per me è stato vedere la Spokane Portland e Seattle 700. Questa è una delle più grandi locomotive a vapore ancora in funzione oggi, un gruppo di volontari era seduto vicino alla parte posteriore, parlando di come sostituire alcune delle ruote sulla macchina gigante. Avevano sollevato la macchina con diversi martinetti da 70 tonnellate, e sembrava quasi che fosse seduto in una baia a Oil Can Henry.

I volontari sono più che disposti a dirvi quale lavoro viene fatto, la storia dei veicoli, o anche darvi indicazioni sul simulatore di treno interattivo.

“Non troppo veloce”, ha detto un volontario, mentre stavo cercando di divertirmi.

Se vi piacciono i treni, questo è un must-see, se avete bambini, questo è anche un must see. Sentire bambino dopo bambino in soggezione mentre entravano nell’edificio ti fa sorridere.

L’edificio, nel quartiere OMSI nel sud-est di Portland, è una nuova aggiunta per il non-profit. Nel 2012 il gruppo si è trasferito nell’edificio, e mentre hanno ancora piani per l’espansione e per migliorare l’attrazione, sembra fantastico.

Mentre l’ingresso al museo è gratuito, è possibile pagare per ottenere un giro in una delle auto storiche. Il viaggio in treno è disponibile quasi tutto l’anno e quando ero lì alla fine dell’inverno, si poteva guidare lungo la divisione East Portland di Oregon Pacific Railroad lungo il fiume Willamette e attraverso l’Oaks Bottom Wildlife Refuge. La corsa era lunga circa 40 minuti. Durante i mesi primaverili ed estivi il treno fa anche fermate a Oaks Amusement Park.

Informazioni su Oregon Rail Heritage Center: L’Oregon Rail Heritage Center è un’organizzazione non-profit dedicata alla promozione delle locomotive a vapore storiche che sono state utilizzate in tutto il Pacifico nord-occidentale. Situato vicino a OMSI è un ottimo posto per vedere da vicino alcuni dei treni che si muovevano merci e persone in tutto lo stato, e imparare come il lavoro e sono mantenuti.

Cosa portare: C’è un bel po ‘ di camminare coinvolti su un pavimento di cemento, quindi assicuratevi di avere scarpe comode. Inoltre, l’edificio è molto leggero, quindi la fotografia non è davvero un problema. Ho visitato durante una giornata piuttosto buia e piovosa ed è stato ancora in grado di ottenere buone foto dei motori.

Suggerimento: A seconda della stagione in cui si visita il centro, gli orari delle corse in treno cambiano. Quindi assicurati di chiamare o visitare il suo sito web prima di arrivare, altrimenti potresti aspettare fino a un’ora per il prossimo treno. Inoltre, non abbiate paura di fare domande, come i volontari amano parlare di treni e sono molto utili.

Stagione: Il centro è aperto tutto l’anno.
Come arrivare: Il centro si trova a 2250 SE Water Street, Portland, OR.

Di Patrick Johnson
Per Oregon.com