Ampiamente considerato come l’ultimo soul man, sia da coloro che lo hanno conosciuto ai suoi tempi, sia da coloro che hanno semplicemente “ascoltato i dischi”, Otis Redding, di tutti quegli artisti la cui morte è arrivata a metà carriera, ha avuto un impatto epocale sulla musica del nostro tempo. Redding tende anche ad essere ricordato quasi tanto per il suo stile elettrizzante nelle prestazioni e la registrazione come per le sue capacità di songwriting. Eppure anche questi, in particolare per un uomo la cui vita si è estinta in un incidente aereo all’età di 26 anni, erano di proporzioni eccezionali.
Stranamente, la canzone che sarebbe diventata forse la sua più nota, “Sittin’ on the Dock of the Bay”, fu registrata appena tre settimane prima della sua morte nel dicembre 1967. Un mese dopo la sua scomparsa, nel tuffo del piano nelle acque gelide del lago Monona del Wisconsin, la canzone è stata rilasciata come singolo e subito ha iniziato la sua corsa verso l’alto le classifiche, presto per diventare primo postumo numero uno di Billboard voce grafico.
Mentre” Dock of the Bay”era una sorta di cupa e cupa espressione di disperazione (“I’ve got nothin’ to live for/Look like nothin’ gonna come my way”), la sua musica, in generale, era esultante e gioiosa. Secondo la giornalista Ruth Robinson, nella sua introduzione a Rhino Records 1993 box-set di canzoni di Redding, ” È attualmente una teoria revisionista per equiparare anima con il lato più oscuro dell’espressione musicale dell’uomo, blues. Quel fanner della fiamma della musica’ Trouble got a hold on me’, potrebbe essere il padre della forma se lo è, l’esaltazione glorificata che si trova in chiesa in ogni domenica mattina è sua madre.”E l’esaltazione glorificata era davvero una descrizione appropriata dello stile di canto e di canto di Otis Redding.
Nato a Dawson, Georgia, nel 1941, Redding è stato coinvolto nella musica dalla sua adolescenza, e prima registrato una delle sue prime canzoni, “Shout Bamalama,” all’età di 19 anni per l’etichetta Confederate di Atene, Georgia. Meno di due anni dopo, a seguito di un ulteriore affinare delle sue abilità songwriting, Redding ha fatto la sua registrazione audizione con l “etichetta up-and-coming Memphis, Stax Records, con la canzone,” These Arms of Mine.”Il disco segnò l’inizio di quella che sarebbe diventata una collaborazione estesa tra Redding e i musicisti dello Stax master studio, Booker T. Jones, Donald “Duck” Dunn, A] Jackson Jr.e Steve Cropper, un gruppo che sarebbe diventato ampiamente conosciuto come Booker T. and The MG’s, raggiungendo il proprio status leggendario.
Molte altre canzoni dovevano ancora venire dal genio sempre più prolifico di Otis Redding. “These Arms”, anche se una canzone provino, effettivamente raggiunto la top 20 del 1963 R&B charts, e anche riuscito a attraversare oltre nella lista Hot 100 pop. Altri grandi successi inclusi” Mr. Pitiful, “nel 1965 e” Dock of the Bay” nel 1967, entrambi co-scritto con la Stax resident guitar wizard, Steve Cropper; “I’ve Been Loving You Too Long” co-scritto con R&B star, Jerry Butler, e la sua melodia, “Respect”, che divenne uno dei più grandi successi di tutti i tempi di Aretha Franklin. Altre canzoni memorabili di Redding includono “Sweet Soul Music”, “I Can’t Turn You Loose”, “Happy Song”, “Security”, “Hard to Handle” e ” I’ve Got Dreams to Remember.”
Un segno della maggiore posizione di Redding nel mondo della musica e dei dischi, fu la sua apparizione al leggendario Monterey Pop Festival nel 1967, salutato allora e ora come uno degli eventi seminali nella storia della musica pop orientata al rock and roll. Era sullo stesso palco di Monterey di quello che in seguito ha messo in luce Jimi Hendrix e la Reprise Records in seguito ha pubblicato un LP delle esibizioni live di Redding e Hendrix.
Un’altra misura postuma del posto di Redding negli annali del songwriting è venuto con il New York Times’ 1970 compilazione di 82 finalisti nella lista del giornale delle migliori canzoni degli anni ’60. Due delle canzoni di Redding, “Respect” e “Sittin’ on the Dock of the Bay,” erano sulla lista finale.