Giant Panda
Panda at National Zoo in Washington, D.C.
Conservation status
Endangered (IUCN)
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Order: Carnivora Family: Ursidae Genus: Ailuropoda Species: A. melanoleuca
Binomial name
Ailuropoda melanoleuca (David, 1869)
Giant Panda range
Subspecies
A. melanoleuca melanoleuca A. melanoleuca qinlingensis

Il panda o il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) è un mammifero originario del centro-occidentali e sud-ovest della Cina e del Tibet, caratterizzata da lanoso pelliccia con ampio e caratteristico macchie nere (o marrone scuro in una sottospecie) intorno agli occhi, sulle orecchie, e attraverso il suo corpo rotondo. È classificato come carnivoro (ordine Carnivora) nella famiglia degli orsi, Ursidae. Sebbene appartenga all’ordine Carnivora, il panda ha una dieta che è il 99% di bambù. I panda possono mangiare altri alimenti come miele, uova, pesce e patate dolci.

Il termine panda è usato anche per il panda rosso, Ailurus fulgens, un altro mammifero per lo più erbivoro, specializzato come alimentatore di bambù, ma solo lontanamente imparentato con il panda gigante. Conosciuto anche come il panda minore, il panda rosso è leggermente più grande di un gatto domestico (55 centimetri di lunghezza), con artigli semi-retrattili, e come il panda gigante ha un “pollice falso”, che è in realtà un’estensione dell’osso del polso. Ha una pelliccia rossastra, macchie bianche sulla faccia e una coda folta con sei anelli ocra trasversali alternati rosso-giallastri. Il panda rosso è originario dell’Himalaya in Nepal e nella Cina meridionale.

Panda è anche un genere della famiglia di piante Pandaceae. La parola panda deriva dalla parola nepalese ponya, che significa bambù e animali che mangiano piante in Nepal.

Il panda gigante è un animale in via di estinzione; si stima che da 2.000 a 3.000 panda vivano allo stato selvatico (BBC 2006a), con 50 in cattività al di fuori della Cina e almeno 350 hanno riferito di vivere in cattività nella Cina continentale (McShea 2015).

Il panda gigante ha avuto un ruolo unico negli ultimi anni, avendo formato una parte importante della diplomazia della Repubblica Popolare Cinese (RPC) verso l’Occidente—scambi culturali chiamati “diplomazia del panda.”Dal 1984, tuttavia, la Cina ha offerto panda ad altre nazioni non come regali ma piuttosto per pagamenti sostanziali, e con la disposizione che tutti i cuccioli nati durante il periodo di prestito sono di proprietà della Repubblica Popolare Cinese.

Il panda gigante è uno dei preferiti del pubblico umano, almeno in parte perché molte persone trovano che la specie ha un accattivante carineria “baby-like”. Inoltre, di solito è raffigurato reclinabile mangiando pacificamente bambù, al contrario della caccia alla preda, che aggiunge alla sua immagine di innocenza. Tuttavia, riflettendo sull’adagio, “non giudicare un libro dalla sua copertina”, anche se il panda gigante è spesso assunto docile a causa della loro carineria, sono stati conosciuti per attaccare gli umani. Questo è di solito assunto per essere fuori di irritazione piuttosto che comportamento predatorio. La ricerca mostra che nei casi in cui la sua prole può essere minacciata, il panda può e più spesso reagirà violentemente.

Descrizione

Il panda gigante ha un cappotto bianco e nero. Gli adulti misurano circa 1,5 metri di lunghezza e circa 75 centimetri di altezza alla spalla. I maschi possono pesare fino a 115 chilogrammi (253 libbre). Le femmine sono generalmente più piccole dei maschi e possono occasionalmente pesare fino a 100 chilogrammi (220 libbre). I panda giganti vivono in regioni montuose, come il Sichuan, il Gansu, lo Shaanxi e il Tibet. Mentre il drago cinese è stato storicamente un emblema nazionale per la Cina, dalla seconda metà del XX secolo, il panda gigante è diventato anche un emblema nazionale per la Cina. La sua immagine appare su un gran numero di monete commemorative cinesi moderne in argento, oro e platino.

Il panda gigante ha una zampa, con un “pollice” e cinque dita; il “pollice” è in realtà un osso sesamoide modificato, che aiuta il panda a trattenere il bambù mentre mangia. Il sesamoide radiale, sottostante un pad sulla zampa anteriore del panda, è allungato e notevolmente ampliato fino a approssimare la dimensione delle cifre vere, che formano la struttura di un altro pad (Gould 1980). Gould (1980) nel suo libro The Panda’s Thumb, usa lo sviluppo di questo “pollice” come prova dell’evoluzione, poiché non si tratta di un design completamente nuovo o “ideale”, ma piuttosto di una disposizione strana che deriva da un processo naturale vincolato dalla storia. Offre supporto per la vista, accettata anche in alcuni punti di vista deistici della creazione, che le forme più recenti vengono sul fondamento di forme precedenti.

Il panda gigante ha anche una coda corta, lunga circa 15 centimetri. I panda giganti di solito possono vivere da 20 a 30 anni mentre vivono in cattività.

Il panda gigante è considerato un fossile vivente poiché ha mantenuto la stessa forma per milioni di anni (Maynard 2007).

Comportamento

Fino a poco tempo fa, gli scienziati pensavano che i panda giganti passassero la maggior parte della loro vita da soli, con maschi e femmine che si incontravano solo durante la stagione riproduttiva. Studi recenti dipingono un quadro diverso, in cui piccoli gruppi di panda condividono un ampio territorio e talvolta si incontrano al di fuori della stagione riproduttiva.

Come la maggior parte dei mammiferi subtropicali, ma a differenza della maggior parte degli orsi, il panda gigante non va in letargo.

Dieta

Nonostante la sua classificazione tassonomica come un carnivoro, la panda ha una dieta che è principalmente erbivori; si compone quasi esclusivamente di bambù. Tuttavia, i panda hanno ancora il sistema digestivo di un carnivoro e non hanno la capacità di digerire la cellulosa in modo efficiente, e quindi derivano poca energia e poche proteine dal consumo di bambù. Il panda gigante medio mangia fino a 20 a 30 chili di germogli di bambù al giorno. Poiché i panda consumano una dieta povera di nutrizione, è importante che mantengano il loro tratto digestivo pieno. Le foglie di bambù contengono i più alti livelli di proteine; gli steli ne hanno meno.

Il profitto del legname ottenuto dalla raccolta del bambù ha distrutto una parte significativa della fornitura di cibo per il panda selvatico. Il panda ha anche spinto il suo habitat ad una quota più elevata e limitato lo spazio disponibile. Venticinque specie di bambù vengono mangiate dai panda in natura, ma è difficile vivere nei resti di una foresta e nutrirsi di piante morenti in un paesaggio aspro. Solo poche specie di bambù sono diffuse alle alte quote panda ora abitano. A causa di tali elementi, la popolazione di panda selvatici è diminuita del 50 per cento dal 1973 al 1984 in sei aree dell’Asia, tutte in Cina.

A causa della fioritura sincrona, della morte e della rigenerazione di tutto il bambù all’interno di una specie, i panda devono avere almeno due specie diverse disponibili nel loro areale per evitare la fame. La faccia rotonda del panda è un adattamento alla sua dieta di bambù. I loro potenti muscoli della mascella si attaccano dalla parte superiore della testa alla mascella. I grandi molari schiacciano e macinano materiale vegetale fibroso. Mentre principalmente erbivoro, il panda conserva ancora denti decisamente ursine, e mangerà carne, pesce e uova quando disponibile. In cattività, gli zoo mantengono tipicamente la dieta di bambù dei panda, anche se alcuni forniranno biscotti appositamente formulati o altri integratori alimentari.

Riproduzione

Contrariamente alla credenza popolare, i panda giganti non si riproducono lentamente. Gli studi non hanno mostrato alcuna prova che i panda giganti abbiano problemi a riprodursi nel loro habitat naturale (McShea 2015). Un panda femmina può avere 2-3 cuccioli in una vita, in media. La crescita è lenta e panda non possono raggiungere la maturità sessuale fino a quando non sono cinque a sette anni. La stagione degli amori di solito si svolge da metà marzo a metà maggio. Durante questo periodo, da due a cinque maschi possono competere per una femmina; il maschio con il grado più alto ottiene la femmina. Durante l’accoppiamento, la femmina è in posizione accovacciata a testa in giù mentre il maschio monta da dietro. Tempo di copulazione è breve, che vanno da trenta secondi a cinque minuti, ma il maschio può montare ripetutamente per garantire la fecondazione di successo.

L’intero periodo di gestazione varia da 83 a 163 giorni, con 135 giorni come media. I baby panda pesano solo da 90 a 130 grammi (da 3,2 a 4,6 once), che è circa 1/900 del peso della madre. Di solito, il panda femmina dà alla luce uno o due cuccioli di panda. Dal momento che i panda sono nati molto piccoli e indifesi, hanno bisogno dell’attenzione indivisa della madre, quindi è in grado di prendersi cura solo di uno dei suoi cuccioli. Di solito abbandona uno dei suoi cuccioli, e muore subito dopo la nascita. In questo momento, gli scienziati non sanno come la femmina sceglie quale cucciolo allevare, e questo è un argomento di ricerca in corso. Il padre non ha alcun ruolo nell’aiutare ad allevare il cucciolo.

Quando il cucciolo è nato per la prima volta, è rosa, senza pelliccia e cieco. Allatta dal seno della madre 6-14 volte al giorno per un massimo di 30 minuti ogni volta. Per tre o quattro ore, la madre potrebbe lasciare la tana per nutrirsi, il che lascia il cucciolo di panda indifeso. Una o due settimane dopo la nascita, la pelle del cucciolo diventa grigia dove i suoi capelli diventeranno neri. Un leggero colore rosa può apparire sulla pelliccia del panda, a seguito di una reazione chimica tra la pelliccia e la saliva della madre. Un mese dopo la nascita, il modello di colore della pelliccia del cucciolo è completamente sviluppato. La pelliccia di un cucciolo è molto morbida e grossolana con l’età.

Il cucciolo inizia a gattonare a 75-90 giorni e le madri giocano con i loro cuccioli rotolando e lottando con loro. I cuccioli sono in grado di mangiare piccole quantità di bambù dopo sei mesi, anche se il latte materno rimane la fonte primaria di cibo per la maggior parte del primo anno. I cuccioli di panda gigante pesano 45 kg (99,2 libbre) a un anno e vivono con la madre fino a quando non hanno 18 mesi a due anni. L’intervallo tra le nascite in natura è generalmente di due anni.

Classificazione

Per molti decenni, la precisa classificazione tassonomica del panda è stata oggetto di dibattito in quanto sia il panda gigante che il panda rosso lontanamente imparentato condividono le caratteristiche sia degli orsi che dei procioni. Tuttavia, i test genetici suggeriscono che i panda giganti sono veri orsi e parte della famiglia Ursidae, anche se si sono differenziati all’inizio della storia dal principale stock di ursine. Il parente ursina più vicino del panda gigante è considerato l’orso dagli occhiali del Sud America. (Il disaccordo rimane ancora sul fatto che il panda rosso appartenga o meno agli Ursidae, alla famiglia dei procioni Procyonidae, o alla sua stessa famiglia, Ailuridae.)

Il panda rosso e il panda gigante, anche se completamente diversi nell’aspetto, condividono diverse caratteristiche. Entrambi vivono nello stesso habitat, entrambi vivono con una dieta di bambù simile, ed entrambi condividono un osso unico e allargato chiamato pseudo pollice, che consente loro di afferrare i germogli di bambù che mangiano.

Sottospecie

Due sottospecie di panda gigante sono state riconosciute sulla base di misurazioni craniche distinte, modelli di colore e genetica delle popolazioni (Wan et al. 2005).

• Ailuropoda melanoleuca melanoleuca è costituito dalla maggior parte delle popolazioni esistenti (viventi) di panda. Questi animali si trovano principalmente nel Sichuan e mostrano i tipici colori contrastanti in bianco e nero.

• Qinling Panda, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis è limitato alle montagne Qinling nello Shaanxi ad altitudini di 1300-3000 metri. Il tipico modello in bianco e nero dei panda del Sichuan è sostituito da un modello marrone scuro contro marrone chiaro. Il cranio di A. m. qinlingensis è più piccolo dei suoi parenti e ha molari più grandi.

Nome

Il nome “panda” ha origine da una lingua himalayana, probabilmente nepalese. E come usato in Occidente, è stato originariamente applicato al panda rosso, a cui si pensava che il panda gigante fosse correlato. Fino a quando la sua relazione con il panda rosso fu scoperta nel 1901, il panda gigante era conosciuto come orso screziato (Ailuropus melanoleucus) o orso particolorato.

Il nome in lingua cinese per il panda gigante, 大熊貓, si traduce letteralmente in “grande gatto orso”, o semplicemente “gatto orso” (熊貓).

Gli occhi della maggior parte degli orsi hanno pupille rotonde. L’eccezione è il panda gigante, le cui pupille sono fessure verticali come gli occhi dei gatti. Questi occhi insoliti, combinati con la sua capacità di scalare senza sforzo gli alberi, sono ciò che ha ispirato i cinesi a chiamare il panda il “grande gatto orso.”

Usi e interazione umana

A differenza di molti altri animali nell’antica Cina, i panda sono stati raramente pensati per avere usi medici. In passato, si pensava che i panda fossero creature rare e nobili; la madre dell’imperatore Wen di Han fu sepolta con un teschio di panda nella sua tomba. Si dice che l’imperatore Taizong di Tang abbia dato al Giappone due panda e un foglio di pelle di panda come segno di buona volontà.

Il panda gigante fu fatto conoscere per la prima volta in Occidente nel 1869 dal missionario francese Armand David, che ricevette una pelle da un cacciatore l ‘ 11 marzo 1869. Il primo occidentale noto per aver visto un panda gigante vivente è lo zoologo tedesco Hugo Weigold, che acquistò un cucciolo nel 1916. Kermit e Theodore Roosevelt, Jr., sono diventati i primi stranieri a sparare un panda, in una spedizione finanziata dal Field Museum of Natural History nel 1920. Nel 1936, Ruth Harkness divenne il primo occidentale a riportare un panda gigante vivo, un cucciolo di nome Su-Lin (Wadson 2003), che andò a vivere allo Zoo Brookfield di Chicago. Queste attività furono interrotte nel 1937 a causa delle guerre; e per la successiva metà del secolo, l’Occidente sapeva poco dei panda.

Panda diplomazia

i Crediti di panda giganti Americani e Giapponesi, giardini zoologici costituito una parte importante della diplomazia della Repubblica popolare Cinese (PRC) nel 1970, in quanto ha segnato alcuni dei primi scambi culturali tra la cina e l’Occidente. Questa pratica è stata definita ” Diplomazia del panda.”

Entro l’anno 1984, tuttavia, i panda non erano più usati come agenti della diplomazia. Invece, la Cina ha iniziato a offrire panda ad altre nazioni solo su prestiti di 10 anni. I termini standard del prestito includono una tassa fino a US US 1,000,000 all’anno e una disposizione che tutti i cuccioli nati durante il prestito sono di proprietà della Repubblica Popolare Cinese. Dal 1998, a causa di una causa del World Wildlife Fund (WWF, ora noto come World Wide Fund for Nature), il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti consente a uno zoo degli Stati Uniti di importare un panda solo se lo zoo può garantire che la Cina incanalerà più della metà della sua tassa di prestito in sforzi di conservazione per

Nel maggio 2005, la Repubblica Popolare Cinese ha offerto a Taiwan (Repubblica di Cina) due panda come regalo (BBC 2005). Questo regalo proposto è stato accolto da opinioni polarizzate da Taiwan a causa di complicazioni derivanti dalle relazioni tra le due sponde dello stretto. Finora Taiwan non ha accettato l’offerta.

Conservazione

I panda giganti sono una specie in via di estinzione, minacciata dalla continua perdita di habitat e da un tasso di natalità molto basso, sia in natura che in cattività.

Vari rapporti mettono il numero di panda attualmente come meno di 2.000 panda in natura o forse fino a 3.000 individui (BBC 2006a; Zhu 2006). Nel 2006, gli scienziati hanno riferito che il numero di panda che vivono in natura potrebbe essere stato sottovalutato a circa 1.000. Precedenti indagini sulla popolazione avevano usato metodi convenzionali per stimare le dimensioni della popolazione di panda selvatici, ma usando un nuovo metodo hi-tech che analizza il DNA dagli escrementi di panda, gli scienziati credevano che la popolazione di panda selvatici potesse essere grande quanto 3.000 (Zhu 2006).

Ci sono anche circa 200 che vivono in cattività nella Cina continentale (Zhu 2006), così come alcuni che vivono in zoo al di fuori del paese.

I panda sono stati un bersaglio per il bracconaggio dai locali fin dai tempi antichi e dagli stranieri da quando sono stati introdotti in Occidente. A partire dal 1930, gli stranieri non erano in grado di cacciare i panda in Cina a causa della seconda guerra sino-giapponese e della guerra civile cinese, ma i panda rimasero una fonte di pellicce morbide per la gente del posto. Il boom demografico delle persone in Cina dopo il 1949 ha creato stress sull’habitat dei panda, e le successive carestie hanno portato all’aumento della caccia alla fauna selvatica, inclusi i panda. Durante la rivoluzione culturale, tutti gli studi e le attività di conservazione sui panda sono stati fermati. Dopo la riforma economica cinese, le richieste di pelle di panda da Hong Kong e Giappone hanno portato al bracconaggio illegale per il mercato nero, atti generalmente ignorati dai funzionari locali al momento.

Sebbene la Riserva Naturale nazionale di Wolong sia stata istituita dal governo della RPC nel 1958 per salvare i panda in declino, pochi progressi nella conservazione dei panda sono stati fatti, a causa dell’inesperienza e della scarsa conoscenza dell’ecologia. Molti credevano che il modo migliore per salvare i panda fosse quello di rinchiuderli e, di conseguenza, i panda erano in gabbia per qualsiasi segno di declino e soffrivano di condizioni terribili. A causa dell’inquinamento e della distruzione del loro habitat naturale, insieme alla segregazione dovuta alla gabbia, la riproduzione dei panda selvatici era severamente limitata.

Nel 1990, tuttavia, diverse leggi (tra cui il controllo delle armi e lo spostamento dei residenti fuori dalle riserve) hanno aiutato le possibilità di sopravvivenza per i panda. Con gli sforzi che ne sono seguiti e i metodi di conservazione migliorati, i panda selvatici hanno iniziato ad aumentare di numero in alcune aree, anche se sono ancora classificati come specie rara.

Recentemente, il numero di panda è aumentato. Sebbene la specie sia ancora in pericolo, si pensa che gli sforzi di conservazione stiano funzionando. A partire dal 2006, c’erano 40 riserve di panda in Cina, rispetto a solo 13 riserve due decenni fa (BBC 2006a).

I panda giganti sono tra gli animali rari più adorati e protetti al mondo e sono uno dei pochi al mondo il cui status di abitante naturale è stato in grado di ottenere la designazione del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il Sichuan Panda Gigante Santuari, situato nel sud-ovest della provincia di Sichuan e la copertura di 7 riserve naturali, è stato iscritto sulla Lista del Patrimonio Mondiale nel 2006 (BBC 2006b)

Panda zoo

talmente semplice Mantenere aggiornati i panda in cattività è molto costoso, più di cinque volte il costo del prossimo animale più costoso, un elefante (Goodman 2006). Come notato sopra (panda diplomacy), gli zoo americani devono pagare al governo cinese fees 1 milione all’anno in tasse, parte di quello che è tipicamente un contratto decennale. I cuccioli nati durante il prestito rimangono di proprietà della Cina.

Tra gli zoo che hanno o hanno avuto panda giganti sono i seguenti.

Nord America

• lo Zoo di San Diego, San Diego, California: casa di Bai Yun (F), Gao Gao (M), Mei Sheng (M), e una femmina cucciolo di nome Su Lin
• US National Zoo di Washington, DC: casa di Mei Xiang (F), Tian Tian (M), e un cucciolo maschio di nome Tai Shan
• lo Zoo di Atlanta, Atlanta, Georgia: la casa di Lun Lun (F), Yang Yang (M), e una femmina cucciolo di nome Mei Lan (F)
• Zoo di Memphis, Memphis, Tennessee: casa di Ya Ya (F), e Le Le (M)
• Chapultepec, Zoo, Città del Messico: la casa di Shuan Shuan, Xin Xin, e Xi Hua, tutte le femmine

Notevole Nord Americano, nato panda

• Hua Mei, nato nel 1999 lo Zoo di San Diego.
• Mei Sheng, nato nel 2003 nello zoo di San Diego.
• Tai Shan, nato il 9 luglio 2005 allo Zoo Nazionale di Washington.
• Su Lin, nato il 2 agosto 2005 allo Zoo di San Diego.
• Mei Lan, nato il 6 settembre 2006 allo Zoo di Atlanta.

Europa

• Zoologischer Garten Berlin, Berlin, Germania: casa di Bao Bao, 27 anni, il più vecchio maschio panda che vivono in cattività; egli è stato a Berlino per i 25 anni e non ha mai riprodotto.
• Tiergarten Schönbrunn, Vienna, Austria: ospita tre panda (un maschio e una femmina) nati a Wolong, in Cina nel 2000, e il loro cucciolo nato il 23 agosto 2007 (Oleksyn 2007). Il cucciolo è stato il primo a nascere in Europa negli anni 25.

Asia

• Chengdu Base di ricerca di allevamento panda gigante, Chengdu, Sichuan, Cina: sede di un certo numero di panda giganti in cattività.
• Wolong Giant Panda Protection and Research Center, Sichuan, Cina: 17 cuccioli sono nati qui nel 2006.
• Chiang Mai Zoo, Chiang Mai, Thailandia: sede di Chuang Chuang (M) e Lin Hui (F).
• Ocean Park, Hong Kong: sede di Jia Jia (F) e An An (M) dal 1999. Altri due panda chiamati Le Le e Ying Ying sono stati aggiunti a Ocean Park il 26 aprile 2007 (Yeung 2018).

I panda in Giappone hanno nomi doppi: un nome giapponese e un nome cinese. Tre zoo in Giappone mostrano o hanno mostrato panda giganti:

• Ueno Zoo, Tokyo: casa di Ling Ling (M), è l’unico panda con “cittadinanza giapponese.”
• Oji Zoo, Kobe, Hyōgo: casa di Kou Kou (M) e Tan Tan (F)
• Adventure World, Shirahama, Wakayama: a casa di Ei Mei (M), Mei Mei (F), Rau Hin (F), Ryu Hin e Syu Hin (gemelli maschi), e Kou Hin (M). Yu Hin (M) è andato in Cina nel 2004. Nel dicembre 2006 sono nati due cuccioli gemelli da Ei Mei e Mei Mei.

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• Yeung, R. 2018. Dopo otto anni di attesa, l’Ocean Park di Hong Kong vedrà il suo primo cucciolo di panda concepito localmente?. South China Morning Post. Url consultato il 15 gennaio 2019.

Tutti i link recuperati 11 gennaio 2019.

• Informazioni Panda gigante dalla diversità degli animali.