Paula Zahn – Una passione personale

Paula Zahn riporta dalle prime linee del cancro, alimentata dalla storia personale e da un profondo senso di responsabilità pubblica.

Di Diana Price

Non dovrebbe essere una sorpresa per coloro che passano il tempo a rivedere la biografia di Paula Zahn che l’anchorwoman e reporter—più recentemente come il volto del programma di notizie serali della CNN Paula Zahn Ora—è diventato un famoso campione per la ricerca sul cancro e per i sopravvissuti e le loro famiglie. Il suo curriculum, dai suoi giorni di liceo e università atleta, studioso, e musicista attraverso i suoi anni universitari e attraverso la sua carriera di successo come giornalista televisivo, parla al suo talento naturale e la sua feroce unità. Abbina queste qualità alla tragedia delle molteplici diagnosi di cancro che hanno colpito la famiglia di Paula, e il risultato è una ricetta per un avvocato dedicato e appassionato che ha assunto il cancro come forse la più grande sfida della sua vita.

Paula aveva 28 anni quando, nell’arco di diversi mesi, ha affrontato prima la diagnosi di suo padre con linfoma avanzato, poi la diagnosi di cancro al seno di sua madre tre settimane dopo. ” È stato devastante avere la notizia che entrambi avevano il cancro”, dice Paula, e l’intera famiglia stava annaspando. Ma le notizie difficili non sono finite qui. Poco dopo la diagnosi di sua madre arrivò il tragico annuncio che la moglie di suo fratello Steve, Sherrie—solo 34 all’epoca—aveva un cancro al seno allo stadio III. E solo poco tempo dopo, la sorella di sua madre, la zia di Paula Annie, sarebbe stata diagnosticata con mieloma multiplo. Nello spazio di 14 mesi, la famiglia gestiva quattro casi attivi di cancro. Dei quattro, solo la madre di Paula, Betty, sarebbe sopravvissuta.

E ‘ stato un momento intenso e terribile, Paula dice. “Penso che ognuno di noi che è stato esposto al cancro nelle nostre famiglie condivida un forte legame. Ricordo di aver attraversato tutte le fasi prevedibili quando i miei genitori sono stati diagnosticati. Ero estremamente arrabbiato; Probabilmente ero in uno stato di negazione per un po’. Poi finalmente mi sono radunato e ho iniziato a usare le straordinarie risorse che avevo come giornalista per essere il miglior avvocato che potessi essere per i miei genitori, mia cognata e mia zia.”

All’epoca, come una giovane donna single che cercava di costruire la sua carriera in televisione, Paula stava anche bilanciando le esigenze della propria vita con l’impegno che sentiva verso la sua famiglia e il suo travolgente desiderio di essere a casa con i suoi genitori a Chicago. Suo padre, Norma, è stato diagnosticato come lei si stava muovendo da Houston a Boston per prendere un nuovo lavoro, e Paula ha iniziato un programma folle di casa pendolarismo a Chicago nei suoi giorni liberi. Suo padre non era abbastanza forte per viaggiare, ma ha portato sua madre a Boston per il suo intervento di mastectomia in modo da poter supervisionare le sue cure. E quando si è trasferita a Los Angeles, di nuovo per prendere un nuovo lavoro—proprio come la salute di suo padre si è deteriorata—è tornata a casa a Chicago ogni domenica sera e è tornata a Los Angeles martedì sera in tempo per il lavoro mercoledì mattina.

Fare il passaggio da bambino a caregiver per la prima volta mentre aiutava i suoi fratelli a prendersi cura dei suoi genitori è stato difficile, dice Paula, e può attestare l’incredibile sforzo per i caregiver e i membri della famiglia mentre guardano i loro cari affrontare una diagnosi di cancro. In definitiva, dice, hanno dovuto imparare come sostenere al meglio i loro genitori attraverso il loro viaggio. “Non importa comechiudi, ci sono molti momenti scomodi. Penso che una delle cose più difficili sia capire cosa dire e cosa non dire a qualcuno a cui è stato diagnosticato un cancro. Non vuoi aumentare la loro paura. D’altra parte, non vuoi essere condiscendente. C’è un sacco di territorio tenero che devi navigare. La cosa più importante è che la persona amata sappia che sei lì per loro perché è molto confortante.”

Dopo quattro anni di lotta contro il linfoma, Norm Zahn è morto. Per tutto il tempo incredibilmente difficile, Paula dice, è stata la forza della sua famiglia stretta che è stato fondamentale. Paula; i suoi due fratelli maggiori, Steve e Mark; e sua sorella, Leslie-tutti riuniti per la cura per i loro genitori e la moglie di Steve, Sherrie. Ma nonostante il conforto che erano in grado di offrire l’un l’altro, era un periodo buio. “È stato un momento estremamente doloroso della mia vita. Non ho mai pensato che stavo facendo abbastanza per aiutare-che era nonostante il mio accesso a top doctors e ricercatori. Penso che molti membri della famiglia sentano quel senso di impotenza quando guardano qualcuno che amano soffrire.”

Dopo aver scelto di sottoporsi a una mastectomia, Betty Zahn è sopravvissuta al suo cancro al seno e mai, dice Paula—ancora ovviamente in soggezione della forza e della grazia di sua madre—ha dato alla sua famiglia qualsiasi indicazione di autocommiserazione. Paula ha accompagnato la madre allo studio del suo medico quando hanno celebrato il suo marchio sopravvissuto di cinque anni e guardato come la parola guarito è stato stampato sulla sua cartella clinica. Ma nel 1991, durante una mammografia di routine, i medici trovarono un tumore nel seno rimanente di Betty, e la famiglia si arrese per un altro combattimento. Fortunatamente, otto anni dopo, Betty è sopravvissuta due volte. Lei mantiene estremamente occupato, Paula dice, mamma e nonna, in giro per il paese per trascorrere del tempo con i suoi quattro figli e sette nipoti. ” Guardo mia madre con tale orgoglio”, dice Paula. “È sopravvissuta al cancro due volte. Lei è una tale ispirazione per altre donne.”

Ispirata dalla sua famiglia, Paula ha fatto la sua missione di utilizzare la sua piattaforma pubblica come reporter per sensibilizzare l’opinione pubblica sul cancro. “Al momento in cui ai miei genitori è stato diagnosticato un cancro, non c’erano molte discussioni sul trattamento o sugli studi clinici; semplicemente non era qualcosa che è stato apertamente discusso. Una cosa di cui sono orgoglioso è che i media sono stati molto responsabili nella loro copertura delle questioni legate al cancro. Da quando i miei genitori sono stati diagnosticati con il cancro, ho davvero spinto per ottenere consigli medici là fuori per le famiglie.”Sono le famiglie e i sopravvissuti che continua a incontrare che servono, insieme alla sua famiglia, come la sua più grande ispirazione. “Ho un enorme rispetto per la comunità dei sopravvissuti. Ci hanno insegnato molto sulla forza e l’empowerment, e questo è qualcosa da cui tutti possiamo imparare.”

La sua passione per l’argomento e la sua persistenza hanno dato i suoi frutti, ed è stata premiata dal fatto di essere veramente in grado di fare la differenza nella vita delle persone. Ma le sue idee di storia non sono sempre state soddisfatte da un entusiasmo travolgente. “C’era un punto in cui stavo lavorando alla CBS quando il mio editore di assegnazione avrebbe semplicemente alzato gli occhi e chiesto:’ Quante altre storie di mammografia e PSA hai intenzione di lanciare?'”Ma la risposta alle storie sarebbe sempre giustificare il tempo trascorso su un argomento cancro-correlati. ” Questo era prima dell’e-mail”, dice Paula, descrivendo il suo primo lavoro per promuovere lo screening, ” ma ogni volta che facevo una storia su quanto spesso è necessario avere una mammografia, o quanto fosse importante qualsiasi test di screening, le banche telefoniche sarebbero state inondate.”

Uno dei primi sforzi di Paula per aumentare la consapevolezza si distingue ancora nella sua mente come forse il più significativo. Come giornalista presso KPRC-TV a Houston nei primi anni 1980, Paula ha aiutato la stazione con un progetto di servizio pubblico per aumentare la consapevolezza sullo screening del cancro del colon-retto. Per un periodo di quattro settimane, la stazione ha trasmesso informazioni sulla malattia e sulle tecniche di screening e ha incoraggiato gli spettatori a essere sottoposti a screening. Alla fine del progetto, solo nel suo pubblico, più di una dozzina di persone che hanno partecipato allo screening a seguito del rapporto sono state diagnosticate con cancro al colon. “Di tutto ciò che ho fatto per combattere il cancro, penso che sia lo sforzo di cui sono più orgoglioso. Non c’è niente di più gratificante che sapere che la tua segnalazione ha aiutato a salvare una vita.”

Infatti, in ogni lavoro che ha avuto da allora, Paula ha portato con sé una lettera che ha ricevuto dopo quella relazione da una donna che era tra quelle diagnosticate con cancro al colon. È una nota che ringrazia Paula e il suo team per il lavoro che hanno fatto per aiutare questa particolare donna, che non aveva l’assicurazione sanitaria, a trovare un chirurgo disposto a donare i suoi servizi in modo che potesse avere un intervento chirurgico salvavita. Il progetto e il suo impatto su così tante vite continua a ispirare Paula professionalmente mentre cerca storie che possono fare la differenza per i sopravvissuti e le loro famiglie, ed è orgogliosa della sua capacità di fare la differenza. ” Mentre penso che possiamo sempre fare di più come giornalisti per ottenere informazioni là fuori”, dice Paula, ” Penso che abbiamo fatto un buon lavoro nell’educare il pubblico.”

La sua attenzione al pubblico, però, è sempre stata alimentata dal luogo profondo e privato della sua storia familiare. La sua famiglia è chiaramente il centro della vita di Paula, e il ruolo che il cancro ha giocato nella sua famiglia immediata ed estesa non è mai lontano dalla sua mente o dal suo cuore. La sua storia continua a influenzare il modo in cui vive la sua vita e si prende cura della propria salute. ” L’ammalarsi dei miei genitori ha avuto un impatto enorme su di me”, dice. Un nuotatore competitivo, corridore, e golfista attraverso il college, Paula era sempre stato disciplinato circa la sua salute, come aveva i suoi genitori. Lo stile di vita sano della famiglia ha reso le diagnosi dei suoi genitori ancora più scioccanti, dice, e ha instillato in Paula e nei suoi fratelli la determinazione a prendere ancora più seriamente i propri problemi di screening e salute. Per la prima volta, anche, Paula dice, la faceva sentire incredibilmente vulnerabile. “Ho cercato di capire cosa potevo fare nella mia vita per rendermi meno vulnerabile. È una cosa umiliante.”

Per assicurarsi che lei è in cima alla sua salute ora, Paula aderisce a tutte le linee guida di screening raccomandati—ei suoi fratelli fanno lo stesso. “Sono assolutamente disciplinato sulla rotazione di una mammografia e di un’ecografia ogni sei mesi. Sto anche aggiungendo una risonanza magnetica nel mix. I miei fastidi e mia sorella hanno reagito allo stesso modo, e siamo tutti attenti; cerchiamo di vivere una vita sana come possiamo.”Allo stesso tempo, sottolinea, fanno uno sforzo per non lasciare che il cancro oscuri le loro vite, grati per la salute che hanno e per le vite con cui sono benedetti.

Nel caso di Paula, la sua vita molto attiva ruota attorno ai suoi tre figli: la figlia Haley, 18 anni, e i figli Jared, 13 anni e Austin, 10 anni. È anche molto attiva con diverse organizzazioni di difesa del cancro, tra cui C-Change, e fa parte del consiglio di amministrazione dello Yale Cancer Center. Ha discusso la storia del cancro della sua famiglia con i suoi figli, dice, e sono consapevoli del ruolo che ha svolto nella sua vita; ma sono anche in sintonia con il fatto che molte persone oggi vivono una vita piena dopo una diagnosi, e questo, dice, le dà una grande speranza.

” L’unica cosa da cui sono sempre incoraggiato quando parlo con medici e scienziati”, dice Paula, ” è lo straordinario progresso che è stato fatto. E a volte è facile perdere di vista che quando si guarda così tante persone soffrono. Ma il fatto è che ci sono molti tumori che sono stati considerati condanne a morte solo 20 anni fa che le persone vivono con e sono trattati come malattie croniche.”Eppure, se vogliamo che gli incredibili progressi che sono stati fatti continuino, Paula esorta, dobbiamo anche sollecitare i legislatori a mantenere i finanziamenti necessari per la ricerca: “Ho avuto il privilegio di incontrare alcuni medici e scienziati in prima linea in questa guerra, e mentre sono ottimisti sui progressi scientifici che vengono fatti, sono anche molto disturbati dal quadro dei finanziamenti.”Non è il momento di diventare compiacenti, dice, ma più che mai il momento di diventare più vigili mentre ci avviciniamo a una cura.

A livello personale, Paula dice, ognuno di noi deve essere responsabile. “Penso che indipendentemente da quale sia la tua storia familiare, tutti dobbiamo diventare consumatori più intelligenti e dobbiamo essere più consapevoli di ciò che lo screening è disponibile ed essere molto diligenti nel seguire.”Ed è lieta che i numeri di screening continuino ad aumentare man mano che più americani si rendono conto del valore dei test salvavita: “La buona notizia è che, poiché così tanti americani vivono con il cancro oggi, le persone non sono così terrorizzate come una volta quando sentono la parola. Non sempre danno per scontato che sia una condanna a morte. E penso che siano molto più propensi oggi a spingere per informazioni.”Questa assertività da parte dei pazienti, dice Paula, è cruciale. “Penso che dobbiamo essere consumatori aggressivi, e questo significa che non dovremmo aver paura di saperne di più sui test, chiedere test. Se non capiamo qualcosa, dobbiamo farlo spiegare. E nessuno dovrebbe dirci che qualcosa che proviamo non ha senso. Se sentiamo un cambiamento nel nostro corpo, dobbiamo fare qualcosa al riguardo.”

Paula si ferma qui, di nuovo trascinata nella sua storia personale con la malattia, mentre ricorda la lotta di sua cognata con il cancro al seno. ” Non voglio che nessuna donna in America debba passare attraverso quello che ha passato mia cognata Sherrie”, dice, riflettendo sulla necessità per le donne di ascoltare i loro corpi e far sentire la loro voce. Sherrie andò dal suo medico, lamentandosi del dolore al seno, e fu ripetutamente detto che non era sicuramente nulla, che era troppo giovane per il cancro al seno e che non era candidata per una mammografia. Eppure sapeva che qualcosa non andava. Nel momento in cui è stata in grado di far ascoltare qualcuno ed è stata diagnosticata, ha avuto un cancro al seno allo stadio III. Sono questi momenti personali di ricordo che vengono così spesso in una conversazione con Paula sul suo impegno per la difesa del cancro e che parlano alla profondità della sua esperienza con il viaggio e la sua passione per fare la differenza.

Quando scopri che la fonte della sua passione risiede nell’amore per la famiglia, nella speranza della ricerca e nell’ispirazione della comunità dei sopravvissuti, non sorprende che l’impegno di Paula sia profondo. Che si tratti del suo approccio proattivo alla propria salute, della sua cura devota per la sua famiglia, delle notizie che porta continuamente al pubblico sull’argomento o del lavoro di difesa che svolge per gli altri sopravvissuti e i loro cari, Paula si sforza di fare la differenza.