La prima persona guarita da HIV – Timothy Ray Brown – è morto per un cancro.

Mr Brown, che era anche conosciuto come “il paziente di Berlino”, è stato sottoposto a un trapianto di midollo osseo da un donatore che era naturalmente resistente all’HIV nel 2007.

Significava che non aveva più bisogno di farmaci antivirali e rimase libero dal virus, che può portare all’Aids, per il resto della sua vita.

L’International Aids Society ha detto che Brown ha dato al mondo la speranza che una cura per l’HIV fosse possibile.

Mr Brown, 54 anni, nato negli Stati Uniti, è stato diagnosticato l’HIV mentre viveva a Berlino nel 1995. Poi nel 2007 ha sviluppato un tipo di cancro del sangue chiamato leucemia mieloide acuta.

Il suo trattamento prevedeva la distruzione del suo midollo osseo, che produceva le cellule cancerose, e quindi un trapianto di midollo osseo.

Il trasferimento proveniva da un donatore che aveva una rara mutazione in parte del loro DNA chiamato gene CCR5.

Resistenza all’HIV

CCR5 è un insieme di istruzioni genetiche che costruiscono la porta che il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) attraversa per infettare le cellule.

Le mutazioni a CCR5 essenzialmente bloccano la porta e danno alle persone resistenza all’HIV.

“Ho smesso di prendere il mio farmaco il giorno in cui ho ottenuto il trapianto, dopo tre mesi non c’era più l’HIV nel mio corpo”, ha detto Brown alla BBC nel 2012.

Il virus non è mai stato rilevato nel suo corpo di nuovo. Era in effetti “guarito”.

“Ne ero entusiasta, ma temevo ancora che potesse tornare, ma non lo ha fatto”, ha aggiunto.

Ma la leucemia, che ha portato alla sua cura per l’HIV, è tornata all’inizio di quest’anno e si è diffusa nel cervello e nel midollo spinale.

” È con grande tristezza che annuncio che Timothy è morto… circondato da me stesso e dagli amici, dopo una battaglia di cinque mesi con la leucemia”, ha pubblicato il suo compagno Tim Hoeffgen su Facebook.

Ha aggiunto: “Tim ha impegnato il lavoro della sua vita per raccontare la sua storia sulla sua cura per l’HIV ed è diventato un ambasciatore di speranza.”

Più vicino a una cura?

La cura del signor Brown era troppo rischiosa e aggressiva per essere usata di routine – rimane principalmente un trattamento per il cancro. L’approccio è anche troppo costoso per i 38 milioni di persone, molti nell’Africa sub-sahariana, che si pensa vivano con un’infezione da HIV.

Tuttavia, la storia del signor Brown ha ispirato gli scienziati, i pazienti e il mondo che una cura potrebbe alla fine essere trovata.

L’International Aids Society (IAS) ha detto che era in lutto con “un cuore profondamente pesante”.

“Dobbiamo a Timothy e al suo medico, Gero Hutter, una grande gratitudine per aver aperto la porta agli scienziati per esplorare il concetto che una cura per l’HIV è possibile”, ha detto il prof Adeeba Kamarulzaman, ha detto il presidente della IAS.

La seconda persona guarita dall’HIV è stata annunciata all’inizio di quest’anno. Adam Castillejo-noto come il paziente di Londra-ha avuto un trattamento simile al signor Brown e potrebbe venire fuori i suoi farmaci HIV.

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“Anche se i casi di Timothy e Adam non sono una valida strategia su larga scala per una cura, rappresentano un momento critico nella ricerca di una cura per l’HIV”, ha detto la prof Sharon Lewin, direttore del Doherty Institute di Melbourne, in Australia.

“Timothy era un campione e un sostenitore del mantenimento di una cura per l’HIV nell’agenda politica e scientifica.

“È la speranza della comunità scientifica che un giorno possiamo onorare la sua eredità con una strategia sicura, economica e ampiamente accessibile per ottenere la remissione e la cura dell’HIV usando l’editing genetico o tecniche che aumentano il controllo immunitario.”

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