Sebbene il termine “petting” possa sembrare stranamente arcaico negli ultimi giorni sessualmente franchi del ventesimo secolo, rivela molto sugli atteggiamenti sessuali nella prima parte del secolo in cui è stato coniato. Descrivendo gli atti sessuali pre-rapporto, o preliminari, la parola petting riesce a catturare sia l’innocenza che la repressione eufemistica che identifichiamo con gli 1950 e i primi 1960.

Questo periodo post-seconda guerra mondiale, che è vagamente indicato come “gli anni Cinquanta”, è stato caratterizzato da riferimenti codificati e metaforici al sesso, la metafora del baseball è uno dei più comuni. Ci sono differenze regionali nei significati delle basi, ma una definizione comune descrive la prima base come bacio appassionato, la seconda base come toccare i seni (della ragazza), la terza base come toccare i genitali (della ragazza) con le mani (del ragazzo) e la base di casa come rapporto sessuale. Allo stesso modo, le definizioni di necking e petting sono state oggetto di un intenso dibattito, specialmente tra coloro che sono impegnati nell’attività, ma il necking è generalmente descritto come un contatto fisico appassionato che si verifica sopra il collo, mentre petting comprende l’attenzione alle parti del corpo sotto il collo. Evelyn Duvall, autrice di una molto usata guida all’educazione sessuale degli anni ‘ 50, Facts of Life and Love for Teenagers, definisce il petting come “la carezza di altre parti più sensibili del corpo in un crescendo di stimolazione sessuale.”Avverte anche,” Queste forze sono spesso molto forti e insistenti. Una volta rilasciato, tendono a premere per il completamento.”

Questo, quindi, è il vero significato “fifties” di petting, lo scatenamento di forze all’interno del corpo che possono quindi sfuggire al controllo. Questa idea racchiude decenni di paura del sesso, che ha le sue radici, per entrambi i sessi, nella chiesa e nozioni di peccato mortale e—per i giovani—forse una paura latente anche delle donne. Quasi tutte le metafore sessuali dell’epoca descrivono il sesso eterosessuale in cui il maschio è l’aggressore e la donna il difensore. La stessa parola petting implica un destinatario passivo, un” animale domestico “che riceve attenzione da un” petter.”Se i sentimenti suscitati dal petting dovessero sfuggire al controllo, potrebbero portare al risultato più temuto di tutte le gravidanze fuori dal matrimonio, con lo stigma che potrebbe portare a una dura condanna sociale, persino all’ostracismo, e forse portare al suicidio. Anche questa situazione fu eufemisticamente definita ” mettersi nei guai.”Il sesso era visto come una forza pericolosa, una minaccia per i giovani, per la società, per la civiltà stessa. Poiché i ragazzi erano in gran parte considerati schiavi dei loro libidi infuriati, spettava alle ragazze controllare l’impulso sessuale. La maggior parte dell’educazione sessuale del tempo ruotava attorno al tema generale espresso nel titolo di un libro popolare, Come dire di no.

Sebbene questa fosse la morale convenzionale degli anni ’50 e dei primi anni’ 60, non era sempre stato così. F. Scott Fitzgerald aveva descritto ribaldo “petting parti” nel 1920, e, infatti, la morale convenzionale spesso aveva poco a che fare con l’esperienza reale della gente anche nel 1950. Il rapporto Kinsey sulla sessualità femminile, pubblicato nell’agosto del 1953, scandalizzò la società conservatrice del tempo con le sue statistiche compilate da interviste con donne. Kinsey ha riferito che 99 su 100 delle intervistate nate tra il 1910 e il 1929 avevano accarezzato all’età di 35 anni. Nella stessa fascia di età, un terzo delle donne non sposate non erano più vergini all ” età di 25, e una percentuale considerevole di quelli aveva avuto diversi partner sessuali. C’era, ed è, così poca consapevolezza sulla sessualità delle donne a metà del secolo che queste cifre rimangono sorprendenti. Le statistiche di Kinsey sfidavano l’idea che le donne fossero per natura creature meno sessuali degli uomini. Non era la natura delle donne, ma la volontà della società degli anni ‘ 50 che richiedeva la repressione sessuale. È interessante notare che molte ragazze hanno scoperto che preferivano il petting parzialmente consentito al rapporto totalmente proibito per ragioni puramente sessuali. Petting è stata focalizzata sul corpo femminile e spesso ha portato all’orgasmo per le giovani donne, mentre i fumble maschili auto-coinvolti di rapporti sessuali precoce raramente ha fatto.

Il significato sociale del petting e di altre forme di sessualità introduttiva è esplorato nel film documentario di Obie Benz, Heavy Petting (1988), che giustappone le rappresentazioni del sesso nei media degli anni ‘ 50 con materiali di educazione sessuale dell’epoca e le reminiscenze delle celebrità che raggiunsero la maggiore età.

—Tina Gianoulis

Ulteriori letture:

Landers, Ann. Ann Landers parla agli adolescenti di sesso. New Jersey, Prentice Hall, 1963.

Peterson, James R. ” Storia di Playboy della rivoluzione sessuale: qualcosa di fresco.”(Parte IV, 1950-1959). Playboy. Vol. 45, No. 2, Febbraio 1998, 72.