In questo giorno del 1914, mentre scoppiava la prima guerra mondiale in Europa, il presidente Woodrow Wilson dichiarò che gli Stati Uniti sarebbero rimasti “imparziali nel pensiero e nell’azione.”A quel tempo, la stragrande maggioranza degli americani approvava la politica di Wilson di rigorosa neutralità degli Stati Uniti.

Le tensioni tra Washington e Berlino sorsero presto, tuttavia, mentre i tedeschi cercavano di mettere in quarantena le isole britanniche. Diverse navi statunitensi in viaggio verso i porti britannici furono danneggiate o affondate dalle mine tedesche.

Nel febbraio 1915, la Germania dichiarò guerra senza restrizioni contro tutte le navi, neutrali o meno, che entrarono nella zona di guerra intorno alla Gran Bretagna. Nel giro di un mese, un incrociatore tedesco aveva affondato la William Frye, una nave americana che trasportava grano in Inghilterra. Wilson era indignato. I tedeschi si scusarono, definendo l’attacco uno sfortunato errore.

Il 7 maggio, un sottomarino tedesco, senza preavviso, silurò il transatlantico britannico Lusitania al largo delle coste irlandesi. Dei 1.959 passeggeri, 1.198 sono stati persi, tra cui 128 americani. Poiché la Lusitania trasportava 173 tonnellate di munizioni, la Germania sosteneva che l’affondamento fosse giustificato. Le dure proteste degli Stati Uniti, tuttavia, portarono Berlino a scusarsi e a impegnarsi a porre fine alla guerra sottomarina senza restrizioni.

All’inizio del 1917, la Germania, cercando di fare una svolta nel conflitto, riprese la guerra senza restrizioni in mare. Washington ruppe i rapporti con Berlino mentre il Congresso si appropriò di 250 milioni di dollari a febbraio per preparare la nazione alla guerra.

Alla fine di marzo, la Germania affondò altre quattro navi mercantili statunitensi. Il 2 aprile Wilson chiese al Congresso di dichiarare guerra alla Germania. Nei quattro giorni successivi, il Senato, con un voto di 82-6, e la Camera, con un voto di 373-50, appoggiarono Wilson. L ” America è entrata nella prima guerra mondiale. 11, 1918, più di 2 milioni di soldati statunitensi avevano servito sui campi di battaglia della Francia. Circa 50.000 di loro persero la vita.