Lo sviluppo degli uccelli può essere classificato in uno dei due tipi principali: precocial e altricial. Gli uccelli precociali, come polli, anatre e gufi, si schiudono con una calda copertura di piume. Un pulcino precociale può mantenere il suo corpo ragionevolmente caldo in assenza di calore da un genitore in incubazione. Alcuni pulcini precociali possono nutrirsi subito dopo la schiusa. Un anatroccolo minore può nuotare, immergersi e pescare solo tre giorni dopo la schiusa. Altri, come gabbiani e sterne, dipendono dai loro genitori per il cibo.

I pulcini precociali sono abbastanza mobili a terra o in acqua subito dopo la schiusa. Tuttavia, ci vuole un bel po ‘ di tempo, spesso un paio di mesi, prima che siano in grado di volare. I genitori di pulcini precociali devono trascorrere una discreta quantità di tempo a guardare fuori per i predatori che cercano di fare un pulcino senza volo in un pasto.

Dopo un periodo di tempo, un pulcino precociale impara a volare. L’atto di prendere il primo volo si chiama fledging. La quantità di cure prestate ai pulcini precociali prima e dopo l’involo varia. I piro piro, come il Piro piro semipalmato, lasciano i loro piccoli senza volo sulla tundra artica e iniziano la loro migrazione verso sud. I giovani, con l’abbondante scorta di insetti sulla tundra in estate, possono badare a se stessi. Alla fine, i pulcini di piro piro fuggirono e, guidati da un notevole senso di navigazione, seguirono i genitori due o tre settimane dopo. Le oche canadesi tendono i loro piccoli durante i periodi di nidificazione e di fuga. Le famiglie migrano a sud insieme.

Lo sviluppo altricial, l’altro tipo di sviluppo principale negli uccelli, è caratteristico di tutti gli uccelli canori, picchi, rondoni, martin pescatori, piccioni e colibrì. I giovani si schiudono come uccelli indifesi e nudi. I loro occhi non sono aperti e non riescono nemmeno a tenere la testa alta. I piccoli non possono mantenere la loro temperatura corporea da soli anche per un breve periodo di tempo. Di conseguenza, uno dei genitori deve incubare i giovani per tenerli al caldo. Questa incubazione, di solito fatta dalla madre, è resa possibile dalla presenza di una chiazza di covata sul lato inferiore del corpo. Questa toppa della covata non ha piume ed ha un rifornimento ricco dei vasi sanguigni per permettere il trasferimento rapido di calore dal genitore ai giovani.

I giovani devono essere nutriti dagli adulti e iniziare rapidamente ad aggiungere peso e piume. Il periodo di incubazione nella maggior parte degli uccelli canori dura tra undici e quattordici giorni. La madre deve passare sempre meno tempo ad incubare i piccoli man mano che crescono man mano che le loro piume si sviluppano. Nel momento in cui il periodo di nidificazione sta finendo, i pulcini hanno appetiti voraci che spesso tassano le capacità dei genitori di fornire cibo.

Dopo il periodo di nidificazione, i giovani sono pronti a fuggire. Il lavoro dei genitori non è finito anche se il nido viene abbandonato una volta che il giovane fledge. I piccoli seguono i loro genitori in giro sono ancora nutriti dai genitori. Si può vedere il comportamento accattonaggio di recente a tutti gli effetti giovane al vostro alimentatore. Dopo un periodo di due o tre settimane, i piccoli sono diventati abili volantini e buoni raccoglitori così l’unità familiare si rompe. I piccoli ora sono da soli.

Quindi quale è lo sviluppo migliore, precociale o altricial? Lo sviluppo precociale ha il vantaggio di ridurre il tempo trascorso nell’incubazione dei nidiacei poiché i pulcini nascono con una copertura di piumino. I pulcini precociali possono trovare gran parte del proprio cibo, liberando i genitori da un ulteriore scarico di energia. Tuttavia, il tempo di fuga richiede molto tempo. Dalla schiusa all’involo per un gallo cedrone arruffato ci vogliono più di due mesi. Falchi e pulcini di gufo possono richiedere tre mesi o più per fledge. Questo è molto tempo per evitare i predatori senza il beneficio di volare.

Lo sviluppo altricial presenta una sfida tremenda per i genitori. Dopo la schiusa, i giovani devono essere nutriti e incubati. Tuttavia, lo sviluppo è abbastanza rapido. Dopo la schiusa, i giovani possono essere a tutti gli effetti e indipendenti in meno di un mese. Infatti, alcuni dei nostri uccelli canori come House Wrens e Bluebirds orientali avrà anche due covate di giovani in una sola stagione.

Il compromesso è quindi che i genitori lavorino davvero duramente per un periodo di tempo relativamente breve (sviluppo altricial) o investano meno energia nella cura dei giovani su base giornaliera, ma hanno giovani che sono a rischio dai predatori per molto tempo perché impiegano così tanto tempo a fuggire (sviluppo precociale).