Quando la prima pietra del Tempio Basílica i Expiatori de la Sagrada Família fu posata nel 1882, è improbabile che qualcuno coinvolto abbia previsto che la costruzione di questa chiesa avrebbe richiesto ben più di un secolo per essere completata. Ma quando l’architetto catalano Antoni Gaudí, ora famoso per la sua interpretazione unica del movimento modernista, prese in carico il progetto un anno dopo, scartò i piani di design neogotici originali e li scambiò con una visione più grandiosa, diversa da qualsiasi cosa il mondo avesse mai visto.

Gaudí lavorò costantemente al suo capolavoro fino a quando morì dopo essere stato investito da un tram nel 1926, a quel punto si stima che il 15-25% del progetto totale, tra cui la cripta, le pareti absidali, un portale e una torre, fosse completo. Da allora una serie di architetti hanno tentato di continuare la sua eredità. Non sorprendentemente, i progressi sulla costruzione della Sagrada Família hanno affrontato alcune battute d’arresto negli ultimi 130+ anni. Vandalismo nel 1936 a seguito dello scoppio della guerra civile spagnola ha portato alla distruzione di molti dei modelli di Gaudí. La sacrestia è stata distrutta in un incendio nel 2011.

Una volta completata, la chiesa sarà composta da tre facciate principali, due delle quali — la facciata della Passione e la facciata della Natività — sono già state completate, mentre la costruzione della facciata della Gloria rimane in corso. Gran parte della facciata ornata della Natività fu completata dallo stesso Gaudí, che temeva che l’inizio con l’austera facciata della Passione avrebbe temprato l’entusiasmo del pubblico. Le figure scarne e torturate della facciata della Passione, scolpite da Josep Maria Subirachs, hanno incontrato probabilmente alcune delle più dure lamentele da parte della critica, anche se il sito web della chiesa difende il design, affermando che la sua natura grafica rimane fedele alla visione originale di Gaudí di una facciata destinata a ispirare paura. La facciata Glory, che dovrebbe essere la più grande e imponente delle tre, iniziò la costruzione nel 2002.

L’interno della chiesa è definito da colonne che si allungano come rami d’albero verso il soffitto. L’amore di Gaudí per la natura e il suo legame con la religione può essere visto in tutto con numerose incisioni di animali e altri animali selvatici.

I piani di Gaudí prevedevano anche 18 guglie, otto delle quali complete, oltre a numerose torri, cappelle, portali e altre caratteristiche interne. Una volta costruita, la guglia più alta, che simboleggia Gesù Cristo, assicurerà il posto della Sagrada Família come il più grande edificio religioso del mondo.

Anche se si dice che la Sagrada Família sia il magnum opus di Gaudí, l’architetto è apparso impassibile dal suo progresso glaciale, osservando: “Non c’è motivo di rimpiangere che non posso finire la chiesa. Io invecchierò, ma altri verranno dopo di me. Ciò che deve sempre essere conservato è lo spirito dell’opera, ma la sua vita deve dipendere dalle generazioni a cui è trasmessa e con cui vive e si incarna.”Nonostante l’apparente accettazione di questa affermazione delle inevitabili variazioni sul suo design da parte degli architetti che lo seguirono, alcuni hanno sostenuto per lasciare la chiesa incompiuta per rispetto per il progettista originale.

Alcune proiezioni indicano la data di completamento della Sagrada Família come 2026, il centenario della morte di Gaudí, mentre altre stimano che la costruzione potrebbe continuare negli anni 2040. Anche se ancora incompleta, la chiesa vede una stima di 2,8 milioni di visitatori ogni anno.