Il 13 luglio 1930, la Francia sconfigge il Messico 4-1 e gli Stati Uniti sconfiggono il Belgio 3-0 nelle prime partite di calcio della Coppa del Mondo, giocate contemporaneamente nella città ospitante Montevideo, in Uruguay. Da allora la Coppa del Mondo è diventata l’evento sportivo più visto al mondo.

Dopo che il calcio (calcio, per gli americani) è stato abbandonato dal programma per le Olimpiadi del 1932 a Los Angeles, il presidente della FIFA Jules Rimet ha contribuito a organizzare un torneo internazionale nel 1930. Con grande sgomento dei calciatori europei, l’Uruguay, vincitore di medaglie d’oro alle Olimpiadi di Parigi del 1924 e alle Olimpiadi di Amsterdam del 1928, fu scelto per ospitare la Coppa del Mondo inaugurale.

A causa della depressione in Europa, molti giocatori europei, temendo che i loro lavori giornalieri non sarebbero esistiti al loro ritorno, non erano in grado o non volevano partecipare al torneo. Di conseguenza, alcune delle squadre europee più affermate, tra cui tre volte medaglia d’oro olimpica Inghilterra e appassionati di calcio Italia, Spagna, Germania e Olanda non hanno fatto la sua apparizione alla prima Coppa del Mondo. Tuttavia, quando l’Uruguay accettò di contribuire a pagare le spese di viaggio, Rimet riuscì a convincere Belgio, Francia, Romania e Jugoslavia a fare il viaggio. In Romania, re Carol ha selezionato personalmente i membri del team, ha dato loro una vacanza di tre mesi dal loro lavoro e ha garantito che i giocatori sarebbero stati impiegati al loro ritorno.

Entrando nel torneo, Uruguay e Argentina erano i favoriti schiaccianti, mentre Francia e Stati Uniti hanno schierato anche squadre competitive. Nel primo turno, il francese Lucien Laurent ha segnato il primo gol in Coppa del Mondo. Nella sua seconda partita, la Francia ha perso contro l’Argentina 1-0 tra le polemiche sugli arbitri che hanno terminato la partita con sei minuti di anticipo. Una volta scoperto il problema, gli arbitri hanno dovuto riportare i giocatori argentini in campo per giocare i minuti finali. Dopo aver battuto il Belgio, gli Stati Uniti hanno battuto il Paraguay per impostare una partita in semifinale con l’Argentina, che hanno perso 6-1. Tuttavia, il piazzamento in semifinale è stato il miglior risultato della Coppa del Mondo degli Stati Uniti fino ad oggi.

Nella prima finale della Coppa del Mondo, tenutasi il 30 luglio 1930, 93.000 spettatori guardarono mentre l’Uruguay sconfisse l’Argentina 4-2 in una rivincita della medaglia d’oro olimpica del 1928. L’Uruguay ha vinto la sua seconda Coppa del Mondo nel 1950 con una vittoria per 2-1 sul Brasile a Rio de Janeiro.