La stampa 3D è una tecnologia relativamente nuova ma promettente disponibile per professionisti professionisti e dilettanti. Disegni liberi e modificabili sono anche disponibili online. Quindi chiunque abbia accesso a una stampante 3D e una mentalità fai-da-te può creare una protesi su misura a un prezzo basso.

Una mano protesica può costare migliaia di dollari; tuttavia, una protesi stampata in 3D potrebbe essere realizzata per un minimo di $50.

I materiali di stampa 3D non possono ancora sostituire la durata a lungo termine delle protesi tradizionali. Tuttavia, questo cambierà presto. Nel frattempo, la tecnologia sta rendendo le protesi economiche una realtà e incoraggiando persone creative provenienti da tutto il mondo a partecipare al loro design.

L’origine delle protesi stampate in 3D

La creazione del movimento protesico stampato in 3D è stata davvero fortuita.

Ivan Owen è un artista che progetta oggetti di scena e gadget. Ha creato una mano meccanica per una convention steampunk e ha pubblicato video online. Un falegname in Sud Africa che aveva perso quattro dita in un incidente ha visto questi video. Ha collaborato con Owen alla creazione di una mano protesica per se stesso.

Una madre poi per caso ha visto il loro progetto e ha voluto una versione della mano protesica per suo figlio Liam. Owen si rese conto che la stampa 3D avrebbe permesso alla famiglia di creare nuove protesi a buon mercato come Liam è cresciuto fuori di quelli vecchi.

Liam è stata la prima mano protesica stampata in 3D. Owen ha deciso di mettere i file di progettazione gratuitamente online in modo che altri potessero espandere e migliorare i disegni. Ciò ha portato a e-NABLE, una comunità online in cui chiunque può contribuire a collaborare su progetti di protesi stampati in 3D e ottenere aiuto per la stampa e l’assemblaggio dei propri.

Perché le protesi stampate in 3D sono ottime per i bambini

Le protesi stampate in 3D sono un modo economico per tenere il passo con un bambino mentre cresce o danneggiare il loro attuale nell’atto di essere un bambino.

Ancora più importante, i bambini non vogliono necessariamente una protesi realistica: ne vogliono una che si adatti alla loro personalità. In questo video virale del 2015, l’attore Robert Downey Jr. si presenta per presentare un bambino di nome Albert con la sua protesi per braccio Iron Man:

Le braccia protesiche personalizzate permettono ai bambini di esprimersi. Proprio come indossare qualsiasi altro accessorio. Quindi possono essere orgogliosi di se stessi e delle loro protesi.

Usi attuali della stampa 3D Nel campo della protesi

Attualmente, i protesisti utilizzano la stampa 3D per creare mani, braccia, piedi e gambe protesiche. Diverse aziende e designer di comunità di volontari stanno perfezionando i progetti e produrne di nuovi.

Braccia e mani protesiche

La comunità e-NABLE si concentra su protesi meccaniche che sono semplici da stampare e assemblare da chiunque, ma si attaccano ai disegni azionati dal polso e dal gomito. Forniscono anche semplici guide visive di diverse amputazioni. Questo rende facile scegliere un design che funziona con chi lo indossa.

Un esempio è il modello e-NABLE Phoenix Hand.

Ci sono anche diverse organizzazioni che lavorano su protesi mioelettriche utilizzando parti stampate in 3D, comprese quelle che sarebbero adatte per amputazioni sopra il gomito.

Una di queste aziende è Limbitless Solutions, il gruppo che ha creato il braccio Iron Man descritto sopra e un non-profit dedicato alla creazione di protesi gratuite per i bambini. Un braccio mioelettrico standard costa circa $10K, tuttavia, l’utilizzo di materiali stampati 3D riduce il prezzo del 90% a circa $1K.

Esistono anche comunità open source specifiche per braccia e mani mioelettriche stampate in 3D che attualmente stanno prototipando modelli che possono essere prodotti in serie.

Gambe e piedi protesici

Ci sono alcuni disegni di piedi protesici stampati in 3D disponibili online per la stampa fai-da-te. Tuttavia, attualmente, non ci sono un gran numero di gambe protesiche perché la maggior parte delle plastiche di stampa 3D disponibili in commercio non sono abbastanza forti per sostenere il peso corporeo.

Le organizzazioni con accesso a stampanti e materiali 3D più avanzati stanno iniziando a produrre protesi per le gambe che sono sia artistiche che più economiche rispetto alle protesi tradizionali.

Quando l’artista Natasha Hope-Simpson ha perso la gamba, un team si è sfidato a creare uno splendido prototipo di protesi entro due settimane:

Lo studente di design industriale William Root ha anche recentemente prototipato la sua gamba Exo protesica. Questo è un altro trionfo protesico artistico che è stato in grado di stampare utilizzando il titanio:

Il futuro della stampa 3D e della tecnologia protesica

In questo momento il campo delle protesi stampate 3D è giovane e molti dispositivi sono prototipi. Quello che era iniziato come un movimento fai da te per le persone a essere autorizzati a fare le proprie mani protesiche ora sta influenzando il modo in cui i professionisti fanno protesi.

Guarda altre aziende che prototipano diverse protesi con componenti stampati in 3D. La stampa 3D con titanio e altri metalli o leghe non è comune ora, tuttavia, lo diventerà di più in futuro.

La capacità di produrre protesi più economiche sta già inaugurando un’era di protesi di design. Le persone con perdita degli arti saranno in grado di permettersi più dispositivi in diversi stili e scambiarli dentro e fuori per soddisfare il loro umore.

Hai bisogno di consigli su protesi o riabilitazione?

Se tu o un membro della famiglia avete subito una perdita degli arti, potreste essere alla ricerca di consigli e supporto su diversi tipi di protesi o riabilitazione. L’Amputee Coalition esiste, quindi non devi passare attraverso l’esperienza di perdere un arto da solo.