La seguente è una semplificazione di una storia eccellente dal Dr. Robert Howland.

Il litio è stato scoperto per la prima volta come elemento chimico in 1817.By la metà del 1800, c’era un grande interesse per gli “squilibri urati”, che si pensava spiegassero una varietà di malattie, tra cui mania e depressione. Intorno a questo tempo, è stato scoperto che una soluzione di carbonato di litio potrebbe sciogliere le pietre fatte di urato.

Il primo uso registrato di litio per il trattamento della mania, basato in parte sulla connessione urato/litio, era 1871. L’uso del carbonato di litio (l’attuale forma di pillola di litio) per prevenire la depressione arrivò nel 1886.

Man mano che il pubblico imparava a conoscere il litio, il grande interesse per questo minerale portò all’uso di acque sorgive ricche di minerali in terme, bagni e bevande. Poiché la maggior parte di queste acque minerali in realtà conteneva solo tracce di litio, i pericoli di litio e concentrazioni più elevate non sono stati riconosciuti. Quando una forma di compressa è stata utilizzata come sostituto del sale nelle diete a basso contenuto di sodio, ci sono state molte segnalazioni di gravi effetti collaterali al litio e alcuni decessi.

Proprio mentre i pericoli del litio stavano diventando evidenti, uno psichiatra australiano di nome John Cade iniziò a trattare pazienti con mania usando il litio (1948). Anche lui è stato portato a questo approccio da un focus su litio e urato. Aveva iniettato cavie con urato di litio e ha scoperto che sono diventati placidi e un po ‘ tranquillizzati. Solo più tardi ha stabilito che l’effetto calmante proveniva dal litio, non dall’urato.

Passarono molti anni prima che il litio fosse ampiamente utilizzato per il trattamento del disturbo bipolare. Speculando sul motivo per cui il litio non è stato immediatamente adottato dalla professione psichiatrica, Cade ha dichiarato che una scoperta “fatta da uno psichiatra sconosciuto senza formazione di ricerca, che lavorava in un piccolo ospedale cronico con tecniche primitive e attrezzature trascurabili, non era in grado di attirare l’attenzione”.

Tuttavia, con un’attenta attenzione al dosaggio e alla concentrazione ematica, l’efficacia del litio per i pazienti con disturbo bipolare è stata lentamente stabilita. è stato approvato dalla FDA per il trattamento della mania nel 1970.

(aggiornato il 10/2007)