Un MSP ha messo in dubbio che Skye è una vera “isola”, a causa del ponte che la collega alla terraferma. Ma cos’è un’isola “reale”? Per dirla in altro modo, quando un’isola non è un’isola?

John Mason ha provocato una presa udibile di respiro dal comitato per l’economia rurale quando ha suggerito che Skye “non ha i problemi dei traghetti e dei trasporti che le isole reali fanno” a causa del suo ponte.

Il convocatore del comitato Edward Mountain – non una vera montagna – si è affrettato a sottolineare che “Sono sicuro che possiamo tutti essere d’accordo che Skye è un’isola”, e Skye MSP Kate Forbes ha osservato che “dovremmo riscrivere la canzone Skye Boat” se il signor Mason avesse ragione.

Ma questa non è la prima fila su ciò che è o non è un’isola in Scozia. Nel 2011, il Consiglio di Argyll e Bute ha visto il suo budget ridursi a causa del fatto che Seil è stato dichiarato non più meritevole di finanziamenti dell’isola, a causa del suo ponte stradale.

Quindi quali sono i fatti dietro questo?

Per cominciare, questo non è un problema unico per la Scozia. Il Mar Cinese Meridionale è attualmente un focolaio di tensioni piuttosto più gravi sullo stato di varie isole artificiali, che sono state costruite in cima ad atolli corallini e rocce.

A un certo punto nel 2003, l’UE ha affermato che la Gran Bretagna non era un’isola, in una nuova definizione proposta che escludeva qualsiasi cosa “attaccata alla terraferma da una struttura rigida”.

E per considerare il contenuto di questa tana del coniglio su una scala ancora maggiore, l’Australia, con 7 milioni di chilometri quadrati, è considerata un continente, non un’isola, mentre la più piccola ma ancora massiccia Groenlandia, con 2 milioni di kmq, è un’isola, non un continente.

Sopra l’acqua

La legge sulle isole del governo scozzese, che ha spinto il mento di Mason, descrive un’isola come “un’area di terra formata naturalmente che è circondata su tutti i lati dal mare (ignorando le strutture artificiali come i ponti) e sopra l’acqua con l’alta marea”.

Sembra abbastanza ragionevole, ma sembra andare contro una mossa che il governo stesso ha fatto nel 2011, quando apparentemente ha riclassificato lo status di isola di Seil.

Seil è stata collegata alla terraferma scozzese dal ponte Clachan dal 1792. Il ponte è lungo solo circa 22 metri, ma attraversa un canale collegato all’oceano ad entrambe le estremità, che porta al suo soprannome: “il ponte sull’Atlantico”.

Tuttavia, nel 2011 il governo ha esaminato le aree che hanno ricevuto l’indennità speciale per le esigenze delle isole, e ha concluso che Seil non soddisfaceva più i criteri – in ultima analisi, costando all’autorità locale, all’Argyll e al Consiglio Bute, circa £400.000 in finanziamenti.

I funzionari governativi hanno giustificato l’inclusione di Skye nella legge sulle isole citando il censimento del 2011, che elencava 93 “isole abitate” in Scozia.

Queste vanno da aree relativamente densamente popolate come Lewis e Harris, Shetland e Orkney fino a cinque piccole isole che hanno ciascuna un singolo occupante.

Il censimento definisce un’isola come “una massa di terra circondata dall’acqua, separata dalla terraferma scozzese”, e aggiunge che: “Le isole sono ancora classificate come singole isole anche quando sono collegate ad altre isole o alla terraferma da collegamenti come un ponte, una strada rialzata o un guado.”

Questo descrive certamente Skye – ma descrive anche Seil.

Infatti, il rapporto del censimento in realtà include entrambi nella lista delle 93 isole abitate.

Finora, così sconcertante.

La risposta a questo enigma sta nel finanziamento specifico meccanismo contestato nel caso di Seil.

L’indennità speciale per le esigenze delle isole è progettata per incanalare denaro ai consigli con esigenze e “caratteristiche uniche per le comunità insulari”. Circa l ‘ 85% del suo bilancio va ai tre “consigli delle isole” – nelle Orcadi, nelle Shetland e nelle Isole Occidentali.

Fondamentalmente, questo fondo non si applica alle isole collegate alla terraferma da ponti – “le isole con ponti stradali non sono ammissibili, in quanto è chiaramente più facile arrivarci su strada”.

Il governo lo ha giustificato nel caso di Seil sulla base del fatto che “in molti casi i costi della fornitura di servizi pubblici su tali isole saranno simili alle comunità rurali sulla terraferma, che sono già ospitate secondo la formula di distribuzione generale”.

Ciò si riferisce al fatto che i consigli con un gran numero di isole nella loro area locale – come Argyll e Bute, Highland e North Ayrshire – ricevono sovvenzioni di finanziamento per abitante superiori alla media scozzese.

Quindi sia Skye che Seil sono isole, ma grazie ai loro ponti non ottengono finanziamenti specifici per le isole.

Quando un’isola non è un’isola? La risposta sembra essere, quando il denaro è coinvolto.