Alcuni anni fa abbiamo scritto un esperimento mentale chiedendo se fosse possibile, e quanto costerebbe, creare un acquario dallo zaffiro. Anche se non abbiamo trovato una cifra reale per l’acquario Sapphire, ci sono stati molti progressi nella scienza della costruzione di un altro materiale simile al vetro, l’alluminio trasparente.

Meglio conosciuto dai film di Star Trek degli anni ‘ 80, l’alluminio trasparente è stato concepito per costruire un contenitore per il trasporto di balene nel futuro. Mentre l’intera premessa del film si basa saldamente nella fantascienza, si scopre che l’alluminio trasparente è molto reale e il suo sviluppo ha fatto molti progressi negli ultimi tre decenni.

Mentre zaffiro è anche composto principalmente di alluminio, alluminio trasparente, che va sotto il nome commerciale di Alon, è creato da una diversa disposizione degli atomi e molecole nella struttura. Lo zaffiro è una disposizione cristallina di ossido di alluminio che viene creata da un processo noto come processo di deficit di vapore o VPD, non diversamente dai nostri LED.

Tuttavia Alon è creato più come una ceramica, con una miscela di alluminio, ossigeno e altri elementi che viene cotto ad altissima pressione e temperatura per fare mattoni o lastre. Lo zaffiro coltivato in laboratorio è ancora molto costoso da realizzare e quindi difficile quantificare il costo di costruzione di un acquario da esso.

I progressi nella produzione di Alon sono progrediti rapidamente negli ultimi anni al punto in cui l’alluminio trasparente ha iniziato ad essere utilizzato in applicazioni aerospaziali, vetro antiproiettile e di nicchia. Ci vuole un sacco di energia per creare Alon, ma il costo è sceso a dove possiamo effettivamente calcolare il costo di costruzione di un acquario di alluminio.

Supponiamo che non costruiremmo un piccolo acquario da Alon, ma invece affrontiamo un acquario standard di grandi dimensioni di 180 galloni. Un tipico 180 ha dimensioni di 72 pollici di lunghezza, 24 pollici di altezza e 24 pollici di larghezza-questo significa che abbiamo bisogno di tre riquadri che sono 5.184 pollici quadrati combinati e due riquadri finali che sono 1.152 pollici quadrati totali. Dal momento che Alon ha un prezzo medio di $10 a $15 per pollice quadrato, il costo totale dell’acquario di alluminio sarebbe $63.360 a $95.040 per l’alluminio ‘vetro’ da solo!

Ai costi del materiale di oggi l’acquario in alluminio sarebbe proibitivo, per non parlare che al momento non abbiamo la conoscenza o l’esperienza per cuocere i pannelli più grandi. Tuttavia, se il prezzo potrebbe essere ridotto di un fattore dieci nel prossimo decennio, un acquario di alluminio da 180 galloni sotto dieci grandi non sarebbe fuori questione, per non parlare che sarebbe più chiaro e più resistente ai graffi rispetto al nostro attuale grado di vetro ad alta chiarezza.