Non tutti gli incontri sessuali tra padroni e schiave sarebbero considerati stupro secondo la maggior parte delle definizioni del termine.1 Accordi Concubinage-tipo e anche a lungo termine partnership romantiche, forse più notoriamente quella di Thomas Jefferson e Sally Hemmings, erano noti per esistere. Tuttavia, molti studiosi concorderebbero sul fatto che “anche le relazioni presumibilmente affettuose e a lungo termine devono essere riconsiderate dato il contesto della schiavitù” (Foster, 2011, p. 459). L’enorme squilibrio di genere e potere razziale tra le due parti problematizza la nozione di una relazione romantica veramente consensuale tra un padrone schiavo e la sua schiava. Queste cosiddette partnership sessuali consensuali possono essere viste, come lo stupro, come un esercizio di autorità patriarcale bianca.

Perché queste donne hanno scelto di abusare sessualmente schiavi probabilmente variava da situazione. Forse alcuni di loro erano semplicemente annoiati o sessualmente frustrati. Ma forse, almeno a livello subconscio, lo sfruttamento sessuale degli schiavi era un mezzo per compensare la loro mancanza di potere in altri aspetti della loro vita.

Ma che dire delle relazioni sessuali tra donne bianche di classe fioriera e uomini schiavi? In quali condizioni si sono verificati? Come dovrebbero essere descritti in termini di potere, agenzia e consenso? Rispondere a queste domande implica analizzare i documenti storici attraverso la lente delle relazioni di potere, analizzando le complessità delle gerarchie razziali, di classe e di genere. “Focalizzando l’attenzione sui modi in cui molteplici e talvolta contrastanti fonti di oppressione e potere si intrecciano”, una tale analisi intersezionale ci consente di dare un senso a come le persone che occupano una posizione di basso status in un’arena sociale possono contemporaneamente occupare uno di alto status in un altro (Aulette, Wittner e Blakely, 2009, p. 5). Ci permettono anche di osservare i processi con cui vengono sostenute le gerarchie sociali. Nel caso delle donne bianche e degli uomini neri, possiamo usare un’analisi intersezionale per comprendere meglio i modi in cui le donne bianche del sud d’élite usavano nozioni oppressive e di genere di purezza femminile e sottomissione sessuale per mantenere la gerarchia razziale.

“Prisoners in Disguise”

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Come guardiani della casa, le donne bianche di classe fioriera erano responsabili della difesa dei valori cristiani tradizionali e del mantenimento della pace nella sfera domestica. Come tali, erano apprezzati per le loro capacità casalinghe, l’istinto materno e, forse soprattutto, la loro virtù. Come una lettera a un periodico caroliniano meridionale orientato verso le giovani donne,

Se una femmina possiede bellezza, ricchezza e, in breve, tutte le realizzazioni che la ricchezza può acquistare without senza VIRTÙ, lei è “nulla vale la pena.”Le sue realizzazioni possono essere ammirate da alcuni per un po’, è vero; ma lei non sarà mai veramente stimato Permit Mi permetta di chiedere, che preferisci avere, Virtù senza realizzazioni, o realizzazioni senza Virtù? (Anonimo, 1832).

Le donne erano viste come fisicamente e intellettualmente inferiori agli uomini, ma molto più pie, pure e morali (Firor Scott, 1970, 4; Varon, 1998, pp. 10, 13). Questo tropo è espresso dal Rev. William Hooper nel suo discorso del 1947 alla classe di laurea del Sedgwick Female Seminary di Raleigh, Carolina del Nord:

Lasciare gli uomini a se stessi senza la mescolanza della società femminile e l’influenza ammorbante della modestia femminile, della dolcezza e dell’affetto, e sarebbero infallibilmente diventati maleducati, duri, grossolani, litigiosi e nei loro litigi crudeli e inesorabili. Il mondo assomiglierebbe ad un anfiteatro di bestie selvagge.

L’onore e la virtù dei meridionali attribuiti alle donne bianche—specialmente della classe superiore—era “quasi sinonimo di una reputazione per la purezza sessuale, sostenuta da moderazione, prudenza e modestia in ogni area della vita” (Elder, 2012, pp. 583-84).

” Se vuoi essere pienamente convinto degli abomini della schiavitù, vai in una piantagione del sud e chiamati un commerciante negro. Allora non ci sarà alcun nascondimento; e vedrai e udirai cose che ti sembreranno impossibili tra gli esseri umani con anime immortali.”Harriet Ann Jacobs

La sessualità delle donne bianche era fortemente regolata dalla legge e dalla cultura. L’adulterio era considerato un reato maggiore per le donne che per gli uomini, ed era punito più duramente. Allo stesso modo, ” partorire fuori dal matrimonio era… considerato molto più di un problema sociale per le donne bianche che per chiunque altro” (Young and Spencer, 2007, p. 69).

Lo stile di vita meridionale e le istituzioni che lo definivano—supremazia bianca, schiavitù e aristocrazia fioriera—erano inestricabilmente legate alla regolazione sessuale delle donne, specialmente delle donne della classe superiore; la purezza delle donne bianche, quando contrastava con l’archetipo sessualmente lascivo della Jezebel nera, serviva a evidenziare la presunta superiorità della femminilità bianca e, per estensione, il candore (Brooks Higginbotham, 1992, p. 263). Come osserva la storica Catherine Clinton (1982), “Se le amanti delle piantagioni potessero vivere al di sopra di ogni rimprovero, i loro mariti, padri, figli e fratelli potrebbero vantarsi della superiorità della loro civiltà… L’influsso deturpante della schiavitù non deve toccare le donne della classe superiore affinché l’intera struttura non si sgretoli.”

Accoppiato con la nozione di virtù sessuale femminile bianca d’élite era quella della vulnerabilità femminile bianca—l’idea che le mogli e le figlie delle piantagioni dovevano essere protette, difese e riparate. Inquadrare le donne in questo modo serviva come mezzo di controllo patriarcale. Come spiega la politologa Iris Young (2003), “il ruolo del protettore maschile mette le donne e i bambini protetti, paradigmaticamente, in una posizione subordinata di dipendenza e obbedienza.”

Le donne bianche i cui affari con gli schiavi sono stati resi noti hanno affrontato vari gradi di umiliazione pubblica. Quando una schiava scoprì che la figlia o la moglie di una piantatrice era incinta, ci si addolorava molto per coprire la gravidanza. Il bambino risultante potrebbe essere stato venduto in schiavitù, ma l’infanticidio non era un mezzo raro per evitare lo scandalo

In effetti, le donne di classe fioriera erano considerate proprietà dei loro mariti (Hodes, 1997, p. 51). La loro libertà e mobilità era severamente limitata; ad esempio, non era generalmente permesso loro di viaggiare senza un accompagnatore maschio più anziano (Clinton, p. 136). L’abuso sponsale era spesso considerato un metodo legittimo per gli uomini per controllare le loro mogli (Hodes, p. 72). Clinton chiama Southern plantation mistresses “prigionieri sotto mentite spoglie” (p. 145). Questa è senza dubbio un’esagerazione, ma resta il fatto che le donne bianche di classe superiore, qualunque sia il lusso che la loro razza privilegiata e lo status di classe offrivano loro, hanno affrontato un insieme unico di dicta patriarcali limitanti.

In effetti, in privato, molte donne delle piantagioni erano insoddisfatte della loro mancanza di libertà e dell’aspettativa che rimanessero obbedienti, obbedienti, piacevoli e allegre mentre i loro mariti avevano relazioni con o violentavano le schiave.2 Sapere che i figli degli schiavi di razza mista che li circondavano erano figli dei loro mariti era umiliante e straziante.

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Le donne del Sud, che generalmente si sposavano in età più giovane di quelle del Nord—non di rado a quindici o sedici anni (Clinton, pp. 85-86)—venivano spesso abbandonate nelle piantagioni mentre i loro mariti viaggiavano per affari, piacere o servizio militare (Clinton, p. 103). La vita di un’amante delle piantagioni era spesso solitaria e triste.

Sesso tra donne bianche e schiavi maschi: Una panoramica

Il fatto che gli affari tra donne e schiavi di classe fioriera fossero relativamente rari non sorprende; le donne bianche nel Sud erano sessualmente limitate rispetto alle loro controparti maschili, e le tecniche contraccettive del diciannovesimo secolo non erano quasi efficaci o abbastanza accessibili da scongiurare la possibilità di gravidanza. Tuttavia, il contatto sessuale tra donne bianche e uomini neri si è verificato nelle società schiaviste, più spesso di quanto forse molti siano consapevoli. Quello che segue è un elenco di fattori che hanno o possono aver contribuito all’incidenza di tali relazioni.

In primo luogo, anche se la sessualità delle donne bianche del Sud era, come affermato, fortemente regolamentata, le donne non erano completamente represse sessualmente come si potrebbe supporre. Secondo la storica Elizabeth Fox-Genovese (1998), ” la cultura schiavista enfatizzava il controllo della sessualità femminile; non negava la sua esistenza.”Dice che le donne bianche” avevano una sorprendente mancanza di inibizione nevrotica.”Come i loro mariti, le donne del Sud avevano sesso pre-ed extra-coniugale (anche se non così spesso).

I pericoli di avere rapporti sessuali con un uomo nero piuttosto che un uomo bianco erano enormi in termini di possibilità di produrre un bambino di razza mista. Tuttavia, sebbene i metodi di controllo delle nascite e di aborto nel diciannovesimo secolo non fossero così ampiamente usati, sicuri o accessibili come lo sono oggi, esistevano. Preservativi fatti di pelle animale, membrana, seta oliata e gomma sono stati usati insieme ad altre tecniche contraccettive per prevenire la gravidanza (Caron, 2008, p. 16).

Per gran parte del diciannovesimo secolo, l’aborto era in gran parte non regolamentato, e non era limitato a donne povere, immigrate o nere; anche le donne bianche della classe media e superiore avevano aborti (Caron, pp. 22-23). Ciò avrebbe permesso alle donne bianche di avere relazioni con uomini neri con un certo livello di fiducia che non sarebbero stati catturati.

C’è anche la possibilità che gli affari tra donne bianche e schiavi non siano stati semplicemente notati o registrati tutte le volte che si sono verificati. Mentre ci si poteva aspettare, in una certa misura, che gli uomini bianchi trasgredissero moralmente (ad es. avendo rapporti sessuali con gli schiavi), una donna bianca che sceglie di fare sesso con un uomo nero potrebbe non essere stata considerata un evento probabile.

Inoltre, una donna di classe superiore sospettata di una relazione con uno schiavo potrebbe “facilmente invocare immagini di castità per placare i problemi per se stessa”-o in altre parole, accusare lo schiavo di stupro (Hodes, p. 135). Perché gli uomini neri (come le donne nere) erano visti come intrinsecamente lussuriosi e inclini al vizio sessuale, per una donna d’élite avere rapporti sessuali illeciti con un nero piuttosto che un uomo bianco avrebbe potuto essere una scommessa leggermente più sicura; era più facile incolpare un uomo nero di stupro che un uomo bianco.

Il motivo per cui queste donne hanno scelto di abusare sessualmente degli schiavi probabilmente variava per situazione. Forse alcuni di loro erano semplicemente annoiati o sessualmente frustrati… È possibile che lo sfruttamento sessuale degli schiavi da parte di donne che avevano poco potere in relazione agli uomini bianchi fosse una fonte di godimento che creava una sensazione di potere.

Le donne bianche i cui affari con gli schiavi sono stati resi noti hanno affrontato vari gradi di umiliazione pubblica. Quando una schiava scoprì che la figlia o la moglie di una piantatrice era incinta, ci si addolorava molto per coprire la gravidanza. Il bambino risultante potrebbe essere stato venduto in schiavitù, ma l’infanticidio non era un mezzo raro per evitare lo scandalo (Hodes, pp. 136-137).

Naturalmente, lo scandalo non è stato sempre evitato. Nella sua autobiografia del 1837, l’ex schiavo Charles Ball descrive l’incontro “la figlia di un ricco piantatore, in una delle contee inferiori della Georgia” che aveva dato alla luce un figlio di razza mista. La famiglia pensò di mandarla fuori dallo stato fino alla nascita, ma invece “la ragazza fu tenuta nella casa di suo padre, fino alla nascita di suo figlio, che non le fu permesso di allattare; le fu tolto.”Fu” degradata dal suo rango nella società ” e suo figlio fu venduto in schiavitù.

Agenzia sessuale, potere e consenso

Secondo uno storico, “pochi studiosi have hanno visto le relazioni di uomini schiavi e donne bianche libere attraverso la lente dell’abuso sessuale in parte a causa di ipotesi di genere sul potere sessuale” (Foster, p. 459). Ciò è in linea sia con la concettualizzazione femminista standard dello stupro come strumento di oppressione patriarcale3 sia con la nozione tradizionale (non femminista) delle donne come troppo deboli, emotivamente e fisicamente, per commettere crimini gravi, per non parlare dell’abuso sessuale, e l’idea che gli uomini non possono essere violentati (Bourke, 2007, pp. 219, 328). Tuttavia, sta diventando sempre più chiaro che anche le donne sono in grado di commettere reati sessuali e usare il sesso come mezzo di dominio e controllo (Bourke, pp. 209-248).

In effetti, c’è una notevole documentazione di donne bianche che costringono gli uomini neri a fare sesso. Secondo il capitano Richard J. Hinton, un comandante abolizionista nella guerra civile, ” Non ho mai trovato un uomo di colore dall’aspetto brillante, le cui confidenze ho vinto who che non mi ha detto di casi in cui è stato costretto, sia dalla sua amante, o da donne bianche della stessa classe, ad avere connessione con loro” (Hodes, pp. 130-131). Un ex schiavo disse a Hinton che la sua amante gli ordinò di dormire con lei dopo la morte del marito (Hodes, p. 131). Questi sono solo due esempi delle molte storie abolizionisti come Hinton ha detto per dimostrare l ” immoralità di schiavismo.

In Incidents in the Life of a Slave Girl (1867), Jacobs menziona come le figlie dei piantatori avrebbero approfittato degli schiavi maschi.

Sanno che le donne schiave sono soggette all’autorità del padre in tutte le cose; e in alcuni casi esercitano la stessa autorità sugli uomini schiavi. Io stesso ho visto il padrone di una tale casa il cui capo era chinato per la vergogna; perché era noto nel quartiere che sua figlia aveva selezionato uno degli schiavi più cattivi nella sua piantagione per essere il padre del suo primo nipote. Non ha fatto le sue avances ai suoi pari, né nemmeno ai servi più intelligenti di suo padre. Ha selezionato i più brutalizzati, sui quali la sua autorità potrebbe essere esercitata con meno paura di esposizione.

Anche se la giovane donna bianca in questa storia non si considerava un aggressore sessuale (cosa che probabilmente non ha fatto), questo è chiaramente un comportamento sessualmente predatorio. Il tipo di rapporto descritto qui, che Jacobs suggerisce non era raro, non può essere classificato come consensuale in alcun senso significativo della parola, e di fatto costituisce una forma di abuso sessuale, se non stupro. Vediamo così che le amanti delle piantagioni e le donne d’élite, come le loro controparti maschili, erano in grado di controllare sessualmente e abusare dei loro schiavi.

Un altro modo in cui le donne bianche erano in grado di esercitare il controllo sessuale sugli schiavi era minacciando di accusarli di stupro o tentato stupro se non accettavano il sesso (Hodes, pp. 39, 40, 43, 46, 135).4 Nel fare ciò, le donne bianche d’élite usavano uno degli strumenti primari della repressione patriarcale—l’idea che fossero deboli e bisognose di protezione maschile bianca e, per estensione, bisognose di controllo e dominio da parte degli uomini bianchi—per esercitare il controllo razziale sugli schiavi. Invece di tentare di smantellare l’egemonia patriarcale bianca che opprimeva sia gli schiavi che (in misura minore) le donne bianche, le donne bianche predatrici che costringevano gli schiavi a fare sesso attraverso la minaccia di stupro optarono per perpetuare sia la supremazia bianca che il patriarcato, rafforzando le nozioni paternalistiche della sessualità femminile.

Il motivo per cui queste donne hanno scelto di abusare sessualmente degli schiavi probabilmente variava per situazione. Forse alcuni di loro erano semplicemente annoiati o sessualmente frustrati. Ma forse, almeno a livello subconscio, lo sfruttamento sessuale degli schiavi era un mezzo per compensare la loro mancanza di potere in altri aspetti della loro vita. Ancora una volta, le donne di classe fioriera erano considerate proprietà dei loro mariti e mancavano di una notevole agenzia sessuale rispetto agli uomini. È possibile che lo sfruttamento sessuale degli schiavi da parte di donne che avevano poco potere in relazione agli uomini bianchi fosse una fonte di godimento che creava una sensazione di potere (Bourke, p. 237).

Questo non è per scusare le azioni delle donne bianche sessualmente abusive, né per suggerire che l’abuso sessuale femminile di uomini schiavi non si sarebbe verificato se le donne avessero goduto di uno status più elevato nella società. Tuttavia, proprio come le donne bianche proprietarie di schiavi spesso tiravano fuori le loro frustrazioni sugli schiavi attraverso eccessiva crudeltà e violenza, probabilmente usavano anche il sesso come mezzo di dominio e controllo in una società in cui erano relativamente impotenti.5

Pensieri conclusivi

La questione del sesso femminile bianco di classe superiore con—e l’abuso sessuale di—schiavi maschi non ha ricevuto l’attenzione accademica che merita. Hodes ‘ White Women, Black Men è l’unico libro sull’argomento; la maggior parte degli altri lavori sulla società schiavista Antebellum lo menzionano di passaggio o, come The Plantation Mistress di Clinton, respingono la possibilità che le donne della classe superiore facciano sesso con gli schiavi. Sebbene tali relazioni fossero più rare del sesso tra padroni maschi e donne schiave, non erano meno complicate, problematiche e potenzialmente sfruttatrici e non meno degne di analisi accademiche.

Anonimo, “Lettera all’editore”, The Rosebud 4, 1 (22 settembre 1832).Aulette, Judy, Judith Wittner e Kristin Blakely. Mondi di genere. Oxford: Oxford University Press, 2009.

Palla, Charles. La schiavitù negli Stati Uniti: una narrazione della vita e delle avventure di Charles Ball, un uomo di colore, che visse quarant’anni nel Maryland, nella Carolina del Sud e in Georgia, come schiavo (1837). 3a edizione. Pittsburgh: John T. Shryock, 1854.Bourke, Joanna. Stupro: sesso, violenza e storia. Gran Bretagna: Virago Press, 2007.Brooks Higginbotham, Evelyn. ” African American Women’s History and the Metalanguage of Race ” Signs 17 (1992): 251-274.

Brownmiller, Susan. Sulle nostre spalle: uomini, donne e stupri. New York: Simon e Schuster, 1975.

Caron, Simone M. Chi sceglie? Storia riproduttiva americana dal 1830. Florida: University Press della Florida, 2008.

Clinton, Catherine. The Plantation Mistress: il mondo della donna nel vecchio Sud. La nuova casa di New York: Random House, Inc., 1982.

Elder, Robert, “A Twice Sacred Circle: Women, Evangelicalism, and Honor in the Deep South, 1784-1860.”The Journal of Southern History 78, 3 (2012): 579-614.

Foster, Thomas A. ” Abuso sessuale di uomini neri sotto la schiavitù americana.”Journal of History and Sexuality 20, 3 (2011): 445-464.

Fox-Genovese, Elizabeth. All’interno della famiglia piantagione: Donne bianche e nere del Vecchio Sud. Chapel-Hill: University of North Carolina Press, 1988.

Higginbotham, Evelyn Brooks. ” African American Women’s History and the Metalanguage of Race ” Signs 17 (1992): 251-274.

Hodes, Martha. Donne bianche, uomini neri: il sesso illecito nel sud del diciannovesimo secolo. New Haven: Yale University Press, 1997.

Hooper, William, “Address on Female Education”, Indirizzo sull’educazione femminile, dato al Sedgwick Female Seminary, Raleigh, N. C. (27 febbraio 1847).

Jacobs, Harriet A. Incidenti nella vita di una schiava., Scritto da lei stessa. A cura di Maria Fairchild. Boston: Pubblicato per l’autore, 1861. Accesso online all’indirizzo http://etext.lib.virginia.edu.myaccess.library.utoronto.ca/eaf/.

Powell, Anastasia. Sesso, potere e consenso: la cultura giovanile e le regole non scritte. Melbourne, Australia: Cambridge University Press, 2010.

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Varon, Elizabeth R. Intendiamo essere contati: donne bianche e politica in Virginia Antebellum. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1998.

Giovane, Iris Marion. ” La logica della protezione maschilista: riflessioni sull’attuale stato di sicurezza ” Segni 29, 1 (2003): 11-25.

Giovane, Vernetta D. e Zoe Spencer. “Multiple Jeopardy: The Impact of Race, Gender, and Slavery on Women in Antebellum America,” in Race, Gender, and Punishment: From Colonialism to the War on Terror, a cura di Mary Bosworth e Jeanne Flavin, 65-76. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2007.

Note di chiusura

1. Secondo Powell (2010), le definizioni legali e popolari di stupro variano, ma la maggior parte “specifica qualsiasi penetrazione di orifizi corporei contro la volontà di una persona” e richiede mancanza di consenso.
2. È importante notare che i casi di stupro probabilmente non sarebbero stati visti come tali dalle mogli dei padroni di schiavi sessualmente abusivi, che hanno acquistato l’idea della Jezebel nera ipersessualizzata e irreparabile.
3. Questo punto di vista è articolato in modo più famoso da Susan Brownmiller in Against Our Will: Men, Women and Rape (1975).
4. Questo vale specificamente per le donne d’élite. A causa delle nozioni basate sulla classe della virtù sessuale femminile-vale a dire, l’idea che le donne di classe inferiore fossero meno virtuose delle loro controparti di classe superiore-le donne povere che accusavano gli uomini neri di stupro spesso non venivano credute, o erano pubblicamente “screditate e diffamate” (Hodes).
5. Gli ex schiavi Harriet Jacobs, Charles Ball e Frederick Douglass menzionano nelle loro autobiografie che le loro amanti erano spesso più crudeli, più cattive e più violente dei loro padroni.