Una delle tragedie più celebrate dell’antica Grecia fu Edipo Re, la commedia di Sofocle sul re tebano che uccise involontariamente suo padre e sposò sua madre. Per diventare re di Tebe, Edipo aveva dovuto risolvere un famoso enigma-o dovrebbe essere indovinelli?

Edipo è nato dal re Laio e dalla regina Giocasta di Tebe, ma quando Laio sente una profezia che morirà per mano di suo figlio, ordina che il bambino venga ucciso. Il bambino viene lasciato morire su una montagna, ma un pastore lo trova e lo accoglie, allevandolo come suo figlio e chiamandolo Edipo (letteralmente ‘piedi gonfi’, dai perni che avevano legato i piedi del bambino quando è stato trovato). Quando cresce a Corinto, Edipo viene a sapere della profezia che ucciderà suo padre e sposerà sua madre, e pensando che il pastore e sua moglie siano i suoi veri genitori, fugge dalla città per assicurarsi che un tale destino non li colpisca mai – solo per imbattersi nel suo padre biologico, Laio, sulla strada per Tebe. I due uomini combattono e Laio viene ucciso. Edipo poi arriva a Tebe per scoprire che il re è stato recentemente ucciso, ma povero gonfio-piede non pensa di mettere due più due insieme. Invece, diventa re, sposando la regina vedova (il cui nome è – hai indovinato, Jocasta) e avendo figli con lei.

Più tardi, Edipo viene a sapere di ciò che ha fatto, e si acceca; Giocasta, dopo aver appreso che aveva partorito i suoi nipoti con suo figlio, si impicca.

Abbiamo scritto sulla storia di Edipo in precedenza, nella nostra breve storia della tragedia. La storia di Edipo ha dato a Sigmund Freud, padre della psicoanalisi, l’idea per la sua teoria del “complesso di Edipo”, dove ogni bambino maschio nutre un desiderio inconscio di fare esattamente ciò che Edipo ha fatto inavvertitamente. Il bambino deve reprimere questo desiderio, ma spesso riesce solo in parte (l’Amleto di Shakespeare, ad esempio, non lo gestisce completamente, secondo la lettura di Freud della commedia – un fatto che numerosi registi teatrali e cinematografici hanno colto, soprattutto quando ritraggono la frustrazione di Amleto per il nuovo matrimonio di sua madre con suo zio).

Edipo ottenne il posto di Re risolvendo il famoso enigma della Sfinge e rimuovendo la peste che aveva devastato la città. L’enigma è diabolico, ma ha una risposta semplice. “Cosa succede quattro gambe al mattino, due gambe al pomeriggio e tre gambe alla sera?’

La risposta? L’uomo, che striscia da bambino, cammina su due gambe da adulto e usa un bastone da passeggio nei suoi anni di crepuscolo. (A quanto pare ibridi gatto-donne in posa enigmi era il modo in cui pubblicizzato il lavoro di nuovo re nell’antica Tebe, come Monty Python avrebbe potuto metterlo.)

Ma era questo l’unico enigma che Edipo doveva risolvere? Sì e no. Nel gioco di Sofocle, probabilmente la più famosa rivisitazione della storia, lo è certamente. Ma alcune versioni della storia di Edipo hanno un secondo enigma da risolvere. Una versione guascona del mito, ad esempio, ha la Sfinge che pone questa domanda successiva: “Ci sono due sorelle: una partorisce l’altra e lei, a sua volta, partorisce la prima. Cosa sono?’

Prima di leggere in anticipo la risposta-sì, * spoiler alert* – puoi tagliare il discorso della Sfinge e fare come ha fatto Edipo? (Risolvendo l’enigma, intendiamo, non il-er, altre cose.)

Se un tale set-up familiare suona non convenzionale come quello di Edipo, allora la risposta ci mette almeno a nostro agio. Le due sorelle sono ‘Giorno’ e’Notte’.

Forse la Sfinge avrebbe dovuto forse fermarsi al primo enigma. Era certamente il suo materiale più forte. E ha fatto la cosa giusta scegliendo di aprire con esso.

Immagine: Edipo e la Sfinge di Tebe (autore: Carole Raddato), Wikimedia Commons.