La storia è familiare. E spesso può essere una storia angosciante e persino tragica. Per illustrare il punto, qui ci sono due situazioni reali che si sono verificati di recente e sono noti allo scrittore.

Una giovane donna del Galles ha recentemente studiato in un college delle Midlands per tre anni e ha apprezzato il suo corso. Nel secondo anno di studi fu avvicinata nel campus da uno sconosciuto che la invitò a un piccolo gruppo di studio biblico. Fu quindi spinta a unirsi ai loro servizi domenicali, si battezzò e divenne membro. Il gruppo cominciò lentamente a controllare le sue convinzioni e il suo stile di vita; divenne spaventata e depressa, poi lasciò il gruppo.

Storie simili possono essere ripetute da altre università del Regno Unito e zone della città, in particolare Londra. Ad esempio, uno studente maschio di ventun anni a Londra, insieme al suo amico laureato che lavora in finanza cittadina, sono stati avvicinati su un treno sotterraneo da un membro della CPI. Il giorno dopo ricevettero una telefonata e un invito a un pasto e a uno studio biblico. Lentamente furono trascinati nella rete IC, battezzati e pesantemente coinvolti nel reclutamento per il gruppo. Sono passati quasi due anni prima che entrambi riconoscessero quanto fosse stata ingannevole e manipolativa la CPI. Per il sollievo delle loro famiglie, ora hanno lasciato la CPI, ma ad un prezzo: sono disillusi ed emotivamente feriti.

Infiltrarsi nel calcio

Un esempio contemporaneo più famoso riguarda un calciatore della Premier League in Inghilterra. Il suo nome è Marcus Gayle e gioca come attaccante per la squadra di calcio di Wimbledon. Il manager del club, Joe Kinnear, e il capitano della squadra Vinnie Jones sono stati attirati in un video di promozione della chiesa chiamato Radical Discipleship. Il messaggio del culto è promosso nel video da Gayle mentre lui e la sua fidanzata, Andrea George, che lo ha presentato al gruppo, sono battezzati. Vinnie Jones ha osservato: L’amico di Marcus mi ha chiesto di fare la registrazione. Se qualcuno mi chiedesse cosa pensassi di lui, direi che è un grande giocatore. Non so niente di culti o di religione. Mi interessa solo sparare e pescare. Marcus e ‘ un compagno di lavoro. Non capisco cosa stia succedendo nella sua mente.”Tuttavia, la madre di Gayle, Sonia Downes, è disperatamente preoccupata. Marcus, ha spiegato ad un amico, ‘ è totalmente estraneo a noi never Non lo lasciano mai solo Marcus Marcus ci ha detto che vogliono reclutare più giocatori top. Ma la setta non è interessata alle loro anime Marcus Marcus viene usato per attirare altri giocatori e fan. Egli è sotto il loro sistema di controllo mentale. Non può vedere che fa parte di una setta.”Gayle è certamente un membro attivo e importante della Chiesa di Cristo di Londra (London) e alcuni fan di Wimbledon sono incoraggiati ad unirsi a lui.

Per capire di più sulla CPI, voglio ora rispondere a una serie di domande chiave riguardanti il suo background, le sue convinzioni e le sue attività.

Chi sono?

Il loro nuovo nome è ‘Chiesa Internazionale di Cristo’. Tuttavia, questo è confuso perché usano anche altri nomi. Una pratica normale è quella di utilizzare il nome della città in cui operano, in modo che essi stessi hanno chiamato la ‘London Church of Christ’. Se il nome è già usato da un altro gruppo o denominazione, usano titoli simili come ‘Chiesa di Cristo Gesù’, ‘Chiesa cristiana’ o ‘Discepoli di Cristo’. Si sospetta che uno dei motivi principali per usare nomi diversi sia quello di causare confusione e far pensare alla gente di essere una chiesa ortodossa ordinaria. E certamente c’è stata confusione sia a Edimburgo che a Londra. Nella capitale inglese, il gruppo era precedentemente conosciuto come la “Central London Church of Christ”, mentre ora è conosciuta come la “International Church of Christ”. Per renderlo più confuso, le loro filiali a Londra usano titoli aggiuntivi come “London City Fellowship”. Attenzione!

Quanto sono grandi?

Questa non è una domanda facile a cui rispondere. Dal 1981 il movimento ha lanciato un programma di missione internazionale aggressivo e ha inviato squadre di persone a formare chiese. Tali chiese sono state stabilite in molte grandi città tra cui Londra (1981), Chicago (1982), New York (1983), Tokyo (1985), Johannesburg, Parigi e Stoccolma (1986), Città del Messico, Hong Kong, Bombay e il Cairo (1987-1988). Oggi ci sono chiese in ogni continente e l’adesione totale è stimata tra 50.000 e 85.000 in tutto il mondo. Tuttavia, il gruppo è molto più influente di quanto suggeriscano le statistiche. La CPI è ora considerata, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, come il culto religioso in più rapida crescita. Nel Regno Unito ci sono filiali in città come Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Edimburgo e Belfast. Si stima che l’adesione del Regno Unito sia tra 2,000-2,500 con il gruppo più grande situato a Londra. Accanto alla Chiesa di Scientology e ai Moonies, la CPI è classificata come appartenente alle tre sette che attualmente destano maggiore preoccupazione in Gran Bretagna.

Quando hanno iniziato?

C’è una lunga storia complicata che risale ai cristiani nei primi anni del 1800 che protestavano contro le denominazioni e le forme istituzionalizzate del cristianesimo. Le persone appartenenti a questo movimento volevano solo la Bibbia, senza credi, costituzioni e organizzazione. Queste diverse voci si fusero in seguito per formare quello che è noto come il Movimento di restauro del diciannovesimo secolo con leader come Barton Stone, Thomas e Alexander Campbell. Questo movimento in seguito comprendeva gruppi come i ‘Discepoli di Cristo’ e le ‘Chiese di Cristo’, quest’ultimo è un conservatore, gruppo protestante di chiese. Dall’interno delle Chiese di Cristo, è emerso negli ultimi 1960 il “Movimento Crossroads”, che si concentrava sull’evangelismo del campus e utilizzava gli stessi metodi di base utilizzati ora dalla CPI. Il 1979 è stato un anno importante per il movimento e si può affermare con giustificazione che questo è stato l’inizio della CPI. E ‘ stato nel 1979 che il leader della CPI, Kip McKean, con un piccolo gruppo, ha assunto una piccola Chiesa di Cristo a Lexington, Boston. La chiesa crebbe rapidamente ma divenne isolata tra le altre chiese della denominazione. 1987 ha segnato la separazione formale della Chiesa di Boston di Cristo e alcune chiese di sostegno dal gruppo ufficiale. E ‘ stata la Chiesa di Boston che ha istituito la Chiesa di Londra nel 1981 e la Chiesa di Birmingham nel 1989.

Sono chiari sul Vangelo?

No, per niente. Infatti; non solo sono poco chiari, ma distorcono il vangelo di Cristo. Il problema riguarda in gran parte il battesimo: è essenziale per salvare una persona? IC risponde forte e chiaro: sì. Bisogna essere battezzati in acqua in Cristo per ricevere il perdono dei peccati. Questo è l’insegnamento della CPI. Essi insistono sul fatto che la fede salvifica in sé non è sufficiente, perché anche il battesimo è essenziale. Ma deve essere il battesimo amministrato dai loro capi!

La Bibbia è chiara nel suo insegnamento sulla salvezza. Cristo ha raggiunto la nostra salvezza. Come ha fatto? Egli ‘ha sofferto una volta per i peccati, il Giusto per gli ingiusti, per condurci a Dio ‘(1 Pietro 3:18). Lo stesso messaggio è sottolineato in tutto il Nuovo Testamento. ‘Dio era in Cristo, riconciliando il mondo a Se stesso’ (2 Corinzi 5:19). Questa riconciliazione è stata raggiunta solo e interamente “attraverso la morte di Suo Figlio” (Romani 5:10), quando ha preso il nostro posto subendo la punizione dovuta a noi per il nostro peccato.

Notate attentamente che l’opera di riconciliazione di Dio deve essere accettata personalmente da noi nella fede. Non puoi guadagnartelo e tutto quello che devi fare è confidare in Cristo. Questo era il messaggio dell’Apostolo al carceriere quando chiese come poteva essere salvato: “Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato” (Atti 16: 31). Mentre l’uomo fu battezzato in seguito, non era necessario per ottenere la salvezza. In effetti, nulla di ciò che facciamo può contribuire all’ottenimento della salvezza: “A chi non opera, ma crede in Colui che giustifica gli empi, la sua fede è considerata giustizia” (Romani 4:5). Giovanni 3: 5 non sostiene l’insegnamento della CPI? No, per ‘acqua’ ecco un quadro di purificazione e perdono basato su Ezechiele 36:25-27. Che dire di Atti 2: 38? Il battesimo è un segno esterno che siamo già salvati dalla grazia attraverso la fede. Come sigillo, il battesimo “è un aiuto per confermare e aumentare la nostra fede” (Calvino).