Gli schiavi erano molto importanti per i Romani. Senza schiavi, i ricchi di Roma non sarebbero stati in grado di condurre gli stili di vita che volevano.

Chi erano gli schiavi? Erano persone che venivano spesso catturate in battaglia e rimandate a Roma per essere vendute. Tuttavia, i bambini abbandonati potevano anche essere allevati come schiavi. La legge affermava anche che i padri potevano vendere i loro figli più grandi se avevano bisogno di denaro.

Un romano ricco comprerebbe uno schiavo in un mercato. I giovani maschi con un commercio potevano recuperare una bella somma di denaro semplicemente perché avevano un commercio e la loro età significava che potevano durare per un certo numero di anni e, come tale, rappresentavano un rapporto qualità-prezzo. Qualcuno che era un cuoco di mestiere potrebbe essere molto costoso.

Una volta acquistato, uno schiavo era uno schiavo per tutta la vita. Uno schiavo poteva ottenere la libertà solo se gliela dava il proprietario o se comprava la libertà. Per comprare la tua libertà, dovevi raccogliere la stessa somma di denaro che il tuo padrone aveva pagato per te-un compito praticamente impossibile.

Se uno schiavo si sposava e aveva figli, i bambini diventavano automaticamente schiavi. I bambini piccoli a volte venivano uccisi dai loro genitori piuttosto che lasciarli diventare schiavi.

Nessuno è sicuro di quanti schiavi esistessero nell’Impero Romano. Anche dopo che Roma aveva passato giorni di grandezza, si pensa che il 25% di tutte le persone a Roma erano schiavi. Un uomo ricco potrebbe possedere fino a 500 schiavi e un imperatore di solito aveva più di 20.000 a sua disposizione.

Un’ipotesi logica è che gli schiavi conducessero vite povere semplicemente perché erano schiavi. In effetti, un buon padrone si prendeva cura di un buon schiavo poiché un sostituto altrettanto buono potrebbe essere difficile da acquisire – o costoso. Un buon cuoco era molto apprezzato, poiché l’intrattenimento era molto importante per l’élite di Roma e le famiglie ricche cercavano di superarsi a vicenda quando si tenevano i banchetti – da qui l’importanza di possedere un buon cuoco.

Quegli schiavi che lavoravano nelle miniere o non avevano alcun commercio / abilità erano quasi certamente meno ben curati in quanto erano più facili ed economici da sostituire.

La giornata di uno schiavo è iniziata all’alba. Se il suo padrone vivesse in un clima freddo, il primo lavoro della giornata sarebbe quello di accendere l’ipocausto. Quando il suo padrone si svegliò, ci si aspetterebbe che uno schiavo lo aiutasse a vestirlo. Quando la giornata è iniziata correttamente, un intero gruppo di schiavi ha iniziato a impostare compiti, come portare i bambini a scuola, pulire una villa, lavare i vestiti, riordinare un giardino ecc. Un gruppo di schiavi avrebbe lavorato in una cucina preparando i pasti del giorno. Quando un uomo ricco e la sua famiglia facevano il bagno in casa, gli schiavi li aiutavano asciugandoli una volta finiti e vestendoli. Quando un padrone si muoveva, gli schiavi lo portavano in una cucciolata. Quando un padrone si intratteneva, gli schiavi garantivano una fornitura costante di cibo e bevande. Se gli ospiti dovessero tornare a casa e fosse buio, uno schiavo o degli schiavi camminerebbero davanti a loro con una torcia accesa.

Lo scrittore romano Seneca credeva che i padroni dovrebbero trattare bene i loro schiavi come uno schiavo ben trattato avrebbe funzionato meglio per un buon padrone piuttosto che fare abbastanza a malincuore per qualcuno che ha trattato male i loro schiavi. Seneca non credeva che i padroni e le loro famiglie dovessero aspettarsi che i loro schiavi li guardassero mangiare a un banchetto quando molti schiavi avevano accesso solo a cibo povero.