“Il mio messaggio è davvero che il razzismo non ha posto nei cuori e nelle menti dei nostri figli.”

Chi è Ruby Bridges?

Ruby Nell Bridges Hall è un’attivista americana per i diritti civili. Fu la prima bambina afro-americana a desegregare la William Frantz Elementary School in Louisiana, New Orleans, nel novembre 1960.

Il Movimento per i diritti civili

Ruby è nata dai genitori Abon e Lucille l ‘ 8 settembre 1954, nel mezzo del movimento per i diritti civili. Il movimento per i diritti civili è stata una lotta per la giustizia sociale che ha avuto luogo principalmente durante il 1950 e 1960 per i neri americani di ottenere uguali diritti secondo la legge negli Stati Uniti. A quel tempo, molti stati del sud negli Stati Uniti hanno implementato leggi che significava che scuole separate, ristoranti, bagni pubblici e trasporti erano necessari in base al colore della pelle di una persona. Questo è stato chiamato segregazione.

Nello stesso anno in cui è nata Ruby, nel caso storico di Brown vs Board of Education, i tribunali avevano stabilito che le scuole separate per bambini in bianco e nero erano incostituzionali. Tuttavia, molti stati del sud erano resistenti e non applicavano questa nuova legge federale.

La famiglia di Ruby si trasferisce a New Orleans

Quando Ruby aveva 4 anni, la sua famiglia si trasferì dal Mississippi a New Orleans, sperando in una vita migliore in una città più grande. Suo padre, Abon, presto ha ottenuto un lavoro come addetto alla stazione di servizio, e Ruby ha frequentato un asilo segregato. Era una bambina felice e si divertiva a giocare a softball, saltare e arrampicarsi sugli alberi. Ha anche aiutato sua madre, Lucille, prendersi cura dei suoi fratelli più piccoli.

In questo periodo, Ruby era uno dei tanti bambini afroamericani di New Orleans che sono stati scelti per fare un test per determinare se potevano frequentare una scuola bianca. Si dice che il test sia stato reso deliberatamente difficile in modo che non passassero molti bambini. Ma Ruby ha fatto passare-lei era in realtà solo uno dei sei bambini che hanno fatto, e l’unico figlio che è stato dato un posto presso la all-white William Frantz Elementary School. Abon era titubante circa l “invio di sua figlia a questa scuola, come era preoccupato per la sua sicurezza, ma Lucille è stato determinato che Ruby dovrebbe avere le opportunità educative che non avevano avuto se stessi, e di” fare questo passo in avanti per tutti i bambini afro-americani.”

Il primo giorno di Ruby a scuola

Il 14 novembre 1960, fu il primo giorno di Ruby alla William Frantz Elementary School. Tuttavia, molte persone erano ancora insoddisfatte della decisione di desegregare le scuole di New Orleans, e si erano presentate per protestare. Come risultato di questo, Ruby e sua madre hanno dovuto essere scortati attraverso la folla arrabbiata alla scuola da quattro Marshalls federali. A quel tempo, Ruby non capiva il vero motivo per cui la folla era lì:

“Ho visto barricate e agenti di polizia e solo persone ovunque. Stavano lanciando cose e gridando. E quando ho visto tutto questo, ho subito pensato che fosse Mardi Gras. Non avevo idea che fossero lì per tenermi fuori dalla scuola.”

I genitori hanno iniziato a portare i loro figli fuori dalla scuola – alcuni perché erano arrabbiati con la decisione, altri perché avevano paura della folla che protestava fuori dall’edificio. A causa di questo caos, Ruby ha trascorso la giornata nell’ufficio del preside – non ha mai nemmeno fatto ad una classe.

Mrs Henry

Il secondo giorno di scuola di Ruby, tutto il personale si rifiutò di insegnarle, tranne una – la signora Barbara Henry.

“Non avevo mai visto un insegnante bianco prima, ma la signora Henry era l’insegnante più bello che abbia mai avuto. Ha cercato molto duramente di tenere la mia mente fuori da quello che stava succedendo fuori. Ma non potevo dimenticare che non c’erano altri bambini.”

La signora Henry insegnò a Ruby in un’aula vuota. Dopo alcuni giorni, i bambini iniziarono a tornare a scuola, ma Ruby rimase l’unica figlia della sua classe. Ha mangiato il pranzo da solo, e poteva giocare solo con il suo insegnante in pausa. Ciò è continuato per un anno intero, tuttavia Ruby non ha mai perso un solo giorno di scuola.

Le conseguenze per la famiglia Bridges

Come risultato della loro decisione di inviare Ruby alla scuola elementare William Frantz, la famiglia Bridges ha sofferto. Abon ha perso il suo lavoro come addetto alla stazione di servizio, e il negozio di alimentari locale ha rifiutato di servire Lucille. Tuttavia, altri membri della loro comunità, sia bianchi che neri, hanno mostrato sostegno: un vicino ha dato ad Abon un nuovo lavoro, e molte persone hanno inviato carte, regali e persino denaro per aiutarli.

Ci volle molto tempo perché alcune persone accettassero che la William Frantz Elementary School fosse una scuola desegregata, ma, al secondo anno di Ruby, più studenti afroamericani si erano uniti alla scuola, e lei era in una classe con alunni sia bianchi che neri. Per il resto della sua educazione, ha frequentato scuole desegregate.

La decisione della famiglia Bridges, e il coraggio che Ruby ha mostrato come un bambino di sei anni nel continuare ad andare a scuola, nonostante le molte persone che non volevano che lei, alla fine ha aiutato altre scuole in tutti gli Stati Uniti per prendere la decisione di desegregare. Ora, i bambini possono andare in qualsiasi scuola a loro piace, indipendentemente dal colore della loro pelle.

Oggi, Ruby vive ancora a New Orleans con suo marito e quattro figli. Gestisce la Ruby Bridges Foundation, che è stata costituita nel 1999 per promuovere “valori di tolleranza, rispetto e apprezzamento di tutte le differenze”.

Lo sapevate…?

• Nel 1999, Ruby ha scritto un libro per bambini sulle sue esperienze, intitolato ” Through My Eyes.’
• Nel 2014, una statua di Ruby è stata eretta all’esterno dell’ex scuola elementare William Frantz.
• La cantautrice Lori McKenna ha scritto una canzone su Ruby chiamata ‘Ruby’s Shoes.’
• Il giovane Rubino presenta in un dipinto di Norman Rockwell. È stato esposto alla Casa Bianca su richiesta di Barack Obama durante la sua presidenza nel 2011.