Durante la fine del diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo, Samuel Gompers era un importante attivista laburista negli Stati Uniti d’America.

Gompers nacque il 27 gennaio 1850 a Londra, in Inghilterra. Frequentò le scuole pubbliche in Inghilterra fino al 1860, quando divenne un produttore di sigari, la professione di suo padre. Tre anni dopo, la famiglia Gompers emigrò negli Stati Uniti, stabilendosi a New York City.

All’arrivo a New York, Gompers ha continuato a produrre sigari. Nel 1872, si unì all’Unione dei Cigarmakers, raggiungendo rapidamente un ruolo di leadership. Gompers assunse il controllo dell’unione nel 1877, e si mise a riformarla. Sotto la sua direzione, l’Unione dei Cigarmaker iniziò a riscuotere quote elevate. Questi fondi sono stati poi utilizzati per formare sciopero e fondi pensione per i lavoratori. Gompers ha anche cercato di unire i sindacati locali in un’organizzazione nazionale. Ha concentrato le attività dell’unione sul miglioramento dei salari, garantendo la sicurezza del lavoro per i lavoratori e aumentando altri benefici.

Nel 1881, Gompers prese il comando nell’organizzazione della Federazione dei mestieri organizzati e dei sindacati degli Stati Uniti d’America e del Canada. Questa organizzazione divenne la Federazione Americana del Lavoro (AFL) nel 1886, a Columbus, Ohio. Molti membri di questi due gruppi erano membri scontenti dei Cavalieri del Lavoro, l’organizzazione del lavoro più influente negli Stati Uniti durante il 1870. Gompers servito come primo presidente della AFL. Rimase presidente dell’organizzazione, oltre che per un anno, fino alla sua morte. Sotto la guida di Gompers, l’AFL divenne la più grande organizzazione del lavoro negli Stati Uniti. L’AFL inizialmente consentiva solo ai lavoratori qualificati di unirsi all’organizzazione. I lavoratori non qualificati inizialmente non avevano rappresentanza sotto l’AFL. Gompers sostenne l’uso degli scioperi, ma preferì negoziati pacifici per ottenere contratti equi per i lavoratori dei loro datori di lavoro. Ha anche cercato di mantenere l’AFL fuori dall’arena politica, credendo che l’attività politica potesse offendere alcuni proprietari di imprese.

Durante la prima guerra mondiale, Gompers lavorò a stretto contatto con il presidente Woodrow Wilson per prevenire gli scioperi per mantenere la produzione bellica degli Stati Uniti. Gompers servì nel Consiglio di Difesa nazionale durante la guerra. Ha anche partecipato ai colloqui di pace di Versailles, che hanno posto fine alla guerra. Gompers ha rappresentato gli interessi dei lavoratori internazionali ai colloqui.

Gompers morì il 13 dicembre 1924.