Nel 1818 l’inventore creativo del New Jersey Seth Boyden (1788-1870) scoprì uno speciale processo di finitura durante il quale diversi strati di coloranti, oli, vernici o resine venivano applicati alla pelle non finita, conferendole una finitura dura e lucida. Le fabbriche di scarpe vicino alla sua casa a Newark iniziarono presto a produrre scarpe alla moda dalla nuova pelle. Entro la fine del diciannovesimo secolo giovani ragazzi e ragazze di famiglie benestanti indossavano pantofole in vernice nera, ed erano anche una scelta popolare per l’abbigliamento formale per adulti. Nel 1920 un taglio di capelli popolare degli uomini in cui i capelli sono stati impomatati giù piatto con olio era conosciuto come il look in vernice.

La pelle verniciata ha visto un aumento di popolarità durante gli anni 1950 e 1960, quando è stata utilizzata per le scarpe formali delle ragazze. Dopo le difficoltà della seconda guerra mondiale (1939-45), gli anni 1950 e l’inizio degli anni 1960 erano in piena espansione economica. L’introduzione della televisione e molti nuovi apparecchi elettrici facevano parte di un’atmosfera generaleche valorizzava le cose che erano moderne, lucenti e nuove. Nero lucido, e talvolta bianco, scarpe in vernice erano una parte standard del guardaroba di ragazze di tutte le classi ed etnie, da indossare per occasioni speciali o per luoghi di culto. In effetti, una delle storie più popolari sulle scarpe in vernice proviene da una fonte religiosa. È comunemente riportato da coloro che sono cresciuti durante gli 1960 che i preti e le suore cattoliche romane avvertivano le ragazze dalla pelle verniciata, dicendo loro che la superficie lucida delle scarpe rifletteva le loro mutande. Questo po ‘ di folklore, vero o no, ha portato a molte battute popolari e almeno una produzione teatrale, il musical di Bill McHale del 1985 Do Patent Leather Shoes Really Reflect Up?, un esame umoristico di un’infanzia cattolica.

Verso la fine del ventesimo secolo l’abito divenne più casual e le scarpe in vernice non erano più una parte richiesta del guardaroba di una giovane ragazza. Sono ancora indossati da bambini e adulti come scarpe formali, tuttavia, e 2001 ha visto un tocco moderno sulla pelle classica quando il produttore di scarpe Nike ha introdotto “retro” scarpe da ginnastica in vernice Air Jordan, vendendo per $125.