L’esistenza di uno squalo ruota principalmente attorno al mangiare, evitando di essere mangiato e facendo più squali. Gli squali adulti si riuniscono per accoppiarsi in determinati periodi dell’anno.

Per gli squali tigre femmina, quel momento arriva una volta ogni tre anni. Nelle Hawaii, l’accoppiamento avviene a gennaio. Lo sperma viene conservato fino all’ovulazione da maggio a luglio. I cuccioli nascono 15-16 mesi dopo, con un picco a settembre e ottobre dell’anno successivo.

Alcune altre specie pelagiche (oceano aperto), come silkies, whitetips oceaniche, e trebbiatrici, riproducono tutto l’anno. La maggior parte degli squali costieri partorisce in estate.

Si pensa che gli squali femmine rendano facile per i maschi trovarli emettendo segnali chimici, o feromoni, quando sono pronti ad accoppiarsi. Quindi gli squali si impegnano in un comportamento complesso mentre il maschio tenta di fecondare internamente le uova della femmina. Spesso, il maschio deve mordere la schiena, i fianchi e le pinne della femmina, a volte infliggendo ferite dall’aspetto grave, per mettersi in grado di accoppiarsi. Per questo motivo, alcuni squali femmina hanno la pelle quasi due volte più spessa dei maschi.

Verso la fine di questo rituale di corteggiamento, il maschio di solito morde la pinna pettorale della femmina, rotola su un fianco e inserisce un singolo fermaglio nella sua cloaca. Tutti gli squali maschi hanno claspers, estensioni delle loro pinne pelviche utilizzate per trasferire lo sperma. Una volta inserito, il maschio espelle lo sperma nella femmina insieme all’acqua di mare e le uova vengono fecondate all’interno del corpo della femmina.

Alcuni squali depongono le uova, mentre altri sono portatori vivi. Gli squali che depongono le uova sono noti come ovipari e la strategia riproduttiva è chiamata oviparia. L’unico esempio nelle acque hawaiane è il catshark spongehead in acque profonde.

Tutti gli altri squali hawaiani danno alla luce cuccioli vivi, ma ci sono due varianti su questo approccio, a seconda di ciò che gli embrioni in via di sviluppo usano come fonte di cibo. In alcuni squali c’è una connessione tra gli embrioni e la parete uterina, quindi i giovani vengono nutriti in modo simile a quello dei mammiferi placentari. Questa strategia riproduttiva è chiamata viviparia placentare.

Nella maggior parte degli squali vivi non vi è alcuna connessione tra l’embrione e l’utero. I giovani ricevono la loro nutrizione da un sacco vitellino. Questa strategia è chiamata aplacental vivipary. In alcuni squali, in particolare i lamnidi (trebbiatrici, makos, bianchi e altri), le cose possono diventare molto interessanti una volta esaurito il sacco vitellino. I cuccioli in via di sviluppo possono mangiare uova non fecondate rilasciate dalla madre per dar loro da mangiare. Trebbiatrici e poche altre specie anche mangiare embrioni più giovani, i loro fratelli, in quello che a volte è noto come “cannibalismo intrauterino.”

Non si sa quanto tempo ci vuole le uova di spongehead catshark per schiudersi. Le uova della maggior parte degli squali ovipari si schiudono in circa sei-12 mesi, ma sono 27 mesi per il catshark marrone, un altro catshark d’altura. Per le specie viventi, il periodo di gestazione varia da nove ad almeno 22 mesi. Una volta nati (o nati), i cuccioli di squalo non ricevono cure parentali; sono da soli. Emergono come piccole versioni dei loro genitori e iniziano a nutrirsi immediatamente.