Leopardi del mare. Gli squali leopardo godono di una stretta fascia di aree oceaniche e insenature nell’Oceano Pacifico tra l’Oregon e il Golfo di California. Sono alcuni degli squali più comuni trovati lungo la costa della California. Chiamati per il loro aspetto sorprendente, questi squali sfoggiano macchie scure a forma di sella lungo le pinne e la parte superiore del corpo, sovrapponendo un corpo tutto argento o grigio. Squali leopardo arrivano a San Diego in numero enorme durante i caldi mesi estivi, e sono stati osservati per essere femmine per lo più gravide! Mentre sono qui, si godono le acque calde, poco profonde e protette della Riserva marina statale di Matlahuayl a La Jolla, in California.

Bendy, non ossuto. Squali e altri pesci hanno molte caratteristiche in comune. Una cosa che li distingue è il loro scheletro! La maggior parte dei pesci appartiene a una Classe chiamata Osteichthyes, che hanno ossa dure, come la nostra. Squali, razze e pattini d’altra parte appartengono a una classe chiamata Chondrichthyes, il che significa che il loro scheletro è fatto di cartilagine, proprio come le nostre orecchie e il naso!

Affondare o nuotare. Gli squali leopardo sono ben adattati a vivere vicino al fondo dell’oceano, trascorrendo la maggior parte del loro tempo un piede o giù di lì sopra il fondo. Questo perché, come tutti gli squali, mancano di una vescica natatoria, un organo simile a un sacco che i pesci usano per mettere a punto la loro galleggiabilità. Invece, immagazzinano olio nei loro fegati massicci per controbilanciare il proprio peso. In genere rimangono leggermente meno galleggianti rispetto all’acqua intorno a loro, quindi tendono ad affondare quando non nuotano.

Un sesto e settimo senso. Gli esseri umani e gli squali hanno cinque sensi in comune: vista, olfatto, suono, gusto e tatto. Tutti i pesci hanno un sesto senso, chiamato linea laterale, che può percepire i cambiamenti di pressione nell’acqua. Gli squali hanno un settimo senso situato vicino al muso, chiamato ampolle de Lorenzini, in grado di rilevare i campi elettromagnetici ravvicinati che vengono irradiati da ogni animale vivente. Gli squali possono rilevare queste onde elettromagnetiche fino a tre metri di distanza, il che è appena sufficiente per strappare un pasto che potrebbe nascondersi sotto la sabbia o mascherarsi da roccia o pianta.

Amico, non cibo. Non sono stati segnalati attacchi mortali agli esseri umani da parte di squali leopardo. In effetti, ci sono solo una manciata di “attacchi” segnalati dagli squali leopardo. Questi attacchi potrebbero essere nella forma dello squalo appena sbattere contro un essere umano. Tuttavia, gli squali leopardo vengono occasionalmente catturati come fonte di cibo per gli esseri umani. A causa del loro lento tasso di crescita, della maturità tardiva e della bassa produzione riproduttiva, catturare troppi squali leopardo può causare un rapido declino delle loro popolazioni. A causa degli alti livelli di mercurio nella sua carne, gli squali leopardo non dovrebbero essere consumati regolarmente, come da avvertimenti del California Department of Fish and Wildlife.